Desde que os presos mataram um oficial correcional durante um motim na maior prisão de Delaware em fevereiro, mais de 100 guardas se demitiram ou se aposentaram mais cedo, deixando os níveis de pessoal em James T. Centro Correcional Vaughn em Smyrna perigosamente baixo.
Em 1 de fevereiro de 2017, um grupo de detentos assumiu o controle de um prédio em Vaughn e manteve quatro oficiais correcionais como reféns durante um impasse que durou mais de 18 horas. Os presos mataram o tenente Steven Floyd, o oficial mais graduado do andar, e feriram outros antes que a polícia de emergência acabasse invadindo a prisão nas primeiras horas de fevereiro. 2.
A população carcerária dos EUA aumentou entre os anos 70 e 90, quando o governo federal perseguiu a “guerra contra as drogas”, deixando os estados para administrar a superlotação com fundos limitados. O motim em Vaughn é apenas um dos muitos em prisões em todo o país nos últimos anos – um motim de 11 de julho na Louisiana o mais recente – à medida que os estados lutam para reformar seus sistemas de correção e reduzir suas taxas de encarceramento.
A última grande situação de reféns em Delaware foi em Vaughn em 2004, quando uma presidiária tomou uma conselheira como refém, a estuprou e acabou sendo morta a tiros após quase sete horas de impasse. Os críticos dizem que a liderança do estado ignorou problemas em Vaughn que alimentaram o ataque e, posteriormente, falhou em implementar mudanças que poderiam ter aliviado as tensões nas quatro prisões do estado e evitado o motim de fevereiro.
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A morte de Floyd’s forçou a liderança de Delaware a enfrentar publicamente os problemas no departamento de correções do estado que os defensores dos presos dizem que estão produzindo há anos, incluindo abuso sistêmico e práticas que prejudicam a saúde dos presos.
Mais de cinco meses após o motim, nenhuma acusação foi apresentada na morte de Floyd’s, mas por semanas dezenas de presos permaneceram em solitária, privados de cuidados médicos e contato com suas famílias, diz Stephen Hampton, um advogado que tem lutado contra o estado por 15 anos em nome de seus prisioneiros. Hampton diz que o tratamento tem sido inconsistente desde então, acrescentando que ele tem sido contatado por cerca de 250 detentos ou famílias com alegações de abuso desde fevereiro.
Como prisões em mais de uma dúzia de estados em todo o país, Vaughn está severamente superlotado e com falta de pessoal, e é tripulado por oficiais que muitas vezes não duram muito tempo na prisão antes de desistir devido a queimaduras, horas extras forçadas e salários baixos, de acordo com um relatório independente encomendado pelo governo. John Carney após o motim.
“Há uma questão cultural”, diz Geoffrey Klopp, presidente da Associação de Oficiais Correcionais de Delaware e um veterano de 29 anos do departamento de correções do estado. “Estamos perdendo 57% das nossas contratações em três anos, então é impossível ser eficaz quando a taxa de rotatividade é tão alta”
As altas taxas de rotatividade de oficiais levam ao stress, fadiga e desordem, Klopp e Hampton concordam. Recreação, visitas às famílias e programas de treinamento são muitas vezes os primeiros a ir quando os níveis de pessoal diminuem, e a combinação de oficiais correcionais sobrecarregados de trabalho e detentos frustrados pode levar a situações potencialmente perigosas.
“A maior parte é como a prisão está sendo administrada – quais são os padrões, qual é a interação entre o pessoal correcional e os detentos, qual é a mensagem do topo”, diz Marc Mauer, diretor executivo do The Sentencing Project, uma reforma da justiça criminal sem fins lucrativos. “Em instituições mal geridas, há todo o tipo de coisas que podem correr mal”
Vaughn tem sido mal gerido e gerido durante anos, de acordo com o relatório independente. As principais falhas incluem “cálculos de classificação, falhas em seguir procedimentos e/ou erros cometidos por funcionários cansados e inexperientes”, assim como falhas de comunicação e liderança. As queixas não resolvidas, instalações superlotadas e dilapidadas e a falta de programação exacerbaram essas falhas, disse o relatório, deixando os oficiais correcionais para seus próprios meios a maior parte do tempo.
Agora, com níveis de pessoal já baixos e um número decrescente de candidaturas a empregos, um número cada vez menor de oficiais correcionais é deixado em Vaughn para gerenciar um ambiente que a Klopp diz ser “ainda muito tenso”. Há atualmente cerca de 600 agentes correcionais em Vaughn, diz Klopp, e idealmente haveria 900.
“Até que você consiga as prisões devidamente tripuladas, os presos não vão conseguir o que precisam”, diz Terry Jelliffe, um agente correcional aposentado falando em um documentário porque os agentes de Delaware não estão autorizados a falar com a mídia de notícias. “Os oficiais não têm a segurança e a segurança para fornecer o que precisam”
A viúva de Floyd’s e outros cinco oficiais correcionais entraram com uma ação judicial em abril contra os atuais e antigos oficiais do estado, incluindo ex-governadores Jack Markell e Ruth Ann Minner, alegando que a liderança colocou dinheiro à frente da segurança no local de trabalho por 16 anos, particularmente sob Minner, cujo mandato de oito anos terminou em janeiro. A liderança estatal argumenta que não tinha o dever constitucional de proteger os funcionários contra riscos de segurança no local de trabalho, e quer que um juiz demita o processo.
O novo diretor da Força Aérea, tenente-coronel Dana Metzger, começou a trabalhar na prisão em julho. (O ex-diretor David Pierce foi colocado em licença administrativa remunerada três semanas após o motim e foi recolocado no Bureau de Correções Comunitárias em maio. Ele mantém o seu salário de cerca de 110.000 dólares). Metzger diz que sabe que alguns oficiais não estão “nele pelas razões certas”, mas que ele planeja identificar e recompensar aqueles que estão – e eliminar aqueles que não estão.
Vaughn detém quase metade dos 5.539 prisioneiros de Delaware. Apesar da pequena população prisional em comparação com outros estados, a taxa de encarceramento de Delaware foi 15% maior que a média nacional em 2015, prendendo 441 por cada 100.000 pessoas, segundo o Instituto Nacional de Correções. As taxas de criminalidade do estado também não são mais baixas: Delaware ocupa o 40º lugar no ranking dos melhores estados dos EUA para segurança pública.
A grande maioria dos prisioneiros americanos estão encarcerados em instalações estaduais e locais: Menos de 200.000 dos 1,5 milhões de reclusos estavam em prisões federais no final de 2015, de acordo com dados do Bureau of Justice Statistics. Isso representa uma redução de mais de 2% em relação ao ano anterior e a menor população carcerária desde 2005. Outras 730.000 pessoas estavam nas prisões locais no final de 2015, elevando a população total encarcerada para cerca de 2,2 milhões.
A lenta tendência de queda no encarceramento em massa pode mudar sob o Presidente Donald Trump e o Procurador Geral da República Jeff Sessions. As políticas e retóricas federais mais severas introduzidas pela nova administração – tais como empurrar para penas mínimas obrigatórias, recomeçar a se comprometer com prisões privadas e reprimir a imigração – provavelmente aumentarão a população prisional federal, diz Mauer. Estados que priorizam a reforma prisional provavelmente continuarão diminuindo suas populações carcerárias.
Estados que desafiam o Trump e a agenda de sessões podem enfrentar conseqüências, no entanto. Enquanto as correções estaduais recebem apenas uma pequena parcela de seu financiamento do governo federal, o Departamento de Justiça dá bilhões de dólares em subsídios para a aplicação da lei local e estadual, e pode reter esse dinheiro se as agências não atenderem às expectativas do governo federal. As sessões ameaçaram que as cidades santuário não receberão financiamento federal se não cooperarem totalmente com as autoridades federais de imigração, por exemplo, e os estados que legalizaram a maconha, que continua ilegal sob a lei federal, também podem enfrentar problemas.
“O governo federal fornece uma boa quantidade de recursos para treinamento e assistência técnica para correções estaduais e locais”, diz Mauer. “Ainda não sabemos realmente como isso vai ser, nem quais as partes do sistema que serão alvo de apoio, nem quais serão os objetivos disso”. … Nós não sabemos o quanto ele vai subir e descer para os estados”
Como os estados implementaram várias reformas da justiça criminal nos últimos anos, os orçamentos de correção aumentaram marginalmente, representando uma média estimada de 3,1% dos gastos do estado em 2015. Os gastos com correções cresceram a um ritmo muito mais lento do que os gastos com a maioria dos outros programas, porém, incluindo os gastos com o Medicaid, que aumentaram de 20,5% em 2008 para uma estimativa de 29% em 2016, de acordo com a Associação Nacional de Oficiais do Orçamento do Estado.
Fronte a um déficit orçamentário de quase 400 milhões de dólares este ano, a Assembléia Geral de Delaware permaneceu bloqueada por cinco meses enquanto os legisladores tentavam elaborar o orçamento para o ano fiscal de 2018, que começou em 1º de julho. Carney finalmente assinou o orçamento em 3 de julho, terminando uma das sessões legislativas mais longas da história do estado, informou Delaware State News.
O orçamento aloca US$ 23 milhões para o departamento de correções de Delaware para aumentar o salário de risco, fornecer mais treinamento e equipamentos, aumentar o número de funcionários correcionais que começam a pagar e preencher 75 cargos oficiais (50 em Vaughn e 25 na prisão feminina). Havia cerca de 110 vagas para oficiais correcionais em Vaughn na época do motim, diz Klopp.
A poucas vezes por semana, 80% dos oficiais correcionais em serviço estão trabalhando horas extras, diz Klopp, com alguns trabalhando regularmente em turnos de 16 horas. Com os quase 22 milhões de dólares que o Departamento Correcional gastou em horas extras em 2016 (cerca de um terço disso para o pessoal da Vaughn), o estado poderia treinar adequadamente os oficiais correcionais e elevar os salários a um nível competitivo a fim de atrair candidatos qualificados, diz Klopp. Agora mesmo, ele acrescenta, os salários no “fundo do poço”, e os oficiais podem esperar aumentos de menos de US$ 10.000 após 20 anos no departamento.
Antes do motim, os oficiais correcionais de Delaware começaram em $35.179, ganhando menos que os seus homólogos em qualquer outro estado do Médio-Atlântico. Em Nova Jersey, por exemplo, os agentes correcionais recrutados ganham $40.000 anualmente, e os salários aumentam significativamente ao longo do tempo. O salário médio anual dos oficiais no estado era de $75.300 em 2016, comparado com $47.420 em 2000, de acordo com dados do Bureau of Labor Statistics. (A mediana do salário dos oficiais correcionais em Nova Jersey ficou atrás apenas dos da Califórnia, que receberam uma mediana de $76.480 em 2016). Enquanto Nova Jersey tem um caminho a percorrer para corrigir a disparidade racial em suas prisões, a população prisional do estado caiu 31% entre 1999 e 2014, sem nenhum efeito prejudicial à segurança pública, de acordo com o The Sentencing Project.
Em junho, Carney anunciou um plano para aumentar o salário inicial do oficial correcional de Delaware para $43.000 até 2019, o que representa um aumento de quase 22% em relação aos níveis salariais atuais e incluído no orçamento de correções de 2018. É um bom começo, diz Klopp, mas não o suficiente para atrair potenciais funcionários para o ambiente de trabalho arriscado das prisões de Delaware. Ele diz que vai levar tempo para saber se as reformas do Estado estão fazendo uma diferença significativa. (No Novo México, onde os legisladores aumentaram o salário mínimo para oficiais correcionais no ano passado, houve pouca mudança no alto número de vagas de oficiais no estado, e a segunda fase dos aumentos salariais planejados foi colocada em espera.)
“Levou mais de quatro meses para criar este problema”, diz Klopp. “Vai demorar mais do que isso para sair dele, mas é um passo na direção certa”
Metzger concorda que levará tempo para mudar a cultura da prisão, mas que ele sente que tem o apoio total de Carney e sua administração, incluindo o Comissário de Correção Perry Phelps e a recém-nomeada assistente especial da governadora, Claire DeMatteis, que irá liderar o plano de reforma penitenciária do estado e relatar publicamente seu progresso a cada seis meses. Phelps está entre os funcionários que estão sendo processados pela viúva de Floyd e os outros oficiais.
Metzger e alguns oficiais correcionais que estavam de serviço durante o motim de fevereiro recentemente deram a Carney uma excursão ao C-Building, e Metzger diz que a visita emocional foi “inacreditavelmente comovente”. Metzger também se encontrou com Carney em 20 de julho para discutir o compromisso do governador em reformar o sistema de correções do estado.
“Eu fiquei impressionado”, diz Metzger, acrescentando que ele acha que a reforma prisional “significa o mundo” para Carney.
Hampton, o advogado, diz que não é suficiente para aumentar o financiamento para os oficiais correcionais. Para mudar a cultura das prisões do estado, os presos precisam ter acesso a cuidados de saúde e programação de qualidade, assim como consistência na forma como são tratados e nos padrões que se espera que sigam. Os agentes penitenciários de Vaughn não seguem uniformemente um conjunto de diretrizes, mas “fazem a sua própria coisa”, de acordo com o relatório independente.
“Quando você não tem nenhuma consistência, e você permite que alguns agentes penitenciários quebrem as regras quase impunemente, você tem um sistema que vai criar uma tremenda quantidade de raiva com o tempo, o que fez”, diz Hampton. “Então isso não é, por si só, um problema de número de funcionários. É um problema de qualidade. Está agitando o pote desnecessariamente”
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Metzger diz que melhorar a comunicação, dar expectativas claras e estabelecer padrões elevados são as suas principais prioridades. Ele também quer trazer de volta a programação para os detentos, tais como serviços religiosos, programas de reabilitação e aulas de GED. Quais programas são os primeiros a voltar dependerá do atendimento e da logística dos detentos.
“Você sabe, 99% dessas pessoas só querem fazer e seguir em frente com a vida”, diz Metzger. “Ganhar para mim é a redução desta população, ou ter alguém que nunca mais volte”
Vaughn, que foi inaugurado em 1971, foi construído para reter 441 reclusos, mas desde então foi renovado para reter até 2.600. A prisão tem todos os níveis de segurança dos reclusos, desde os que aguardam julgamento até aos que estão no corredor da morte. O esforço adicional de aumentar a capacidade operacional de Vaughn forçou a gerência a reorganizar o alojamento, de modo que os detentos de segurança máxima estejam vivendo em áreas menos seguras, ao lado de prisioneiros menos perigosos. Foi o caso do C-Building, que abriga mais de 100 detentos, quando o motim eclodiu em fevereiro.
“Você teve alguns dos piores detentos, e alguns dos piores oficiais correcionais, em , diz Hampton. “E ainda por cima sem cuidados médicos, ainda por cima sem oportunidades de educação e tratamento, ainda por cima com todas as outras coisas a acontecerem e não é realmente surpreendente ver uma revolta”
Delaware não é o único estado a ver um surto de violência após a liderança ter sido forçada a reorganizar os alojamentos dos reclusos perigosos para satisfazer a crescente necessidade de mais camas.
Na Califórnia, onde as instalações de correção estavam em média 175 por cento acima da capacidade no final de 2010, alguns presos dormiam em camas que estavam com três camas, a taxa de suicídio dos presos era 80% maior do que a média nacional, e a falta de acesso aos cuidados básicos de saúde levou a uma média de uma morte desnecessária por semana, de acordo com um relatório do Projeto Marshall, uma organização sem fins lucrativos que investiga as falhas da justiça criminal.
As condições eram tão ruins que em 2011, a Suprema Corte dos EUA mandatou a Califórnia para reduzir drasticamente o número de prisioneiros. O estado transferiu 33 mil infratores não violentos de prisões estaduais para prisões de condados, e os pesquisadores da Universidade da Califórnia-Irvine não encontraram nenhum aumento em crimes graves como resultado. (No ranking dos Melhores Estados da U.S. News, a Califórnia está em segundo lugar por mudanças na taxa de encarceramento). O desvio que muitos detentos fizeram inicialmente levou a um aumento de 37% nas libertações antecipadas, mas desde então se nivelou após uma medida aprovada pelos eleitores em 2014, reduzindo seis crimes, incluindo posse de drogas, a delitos.
10 Estados com as Maiores Taxas de Encarceramento
Indiana, onde a população prisional do estado cresceu 47% entre 2000 e 2010, aprovou uma iniciativa semelhante em 2014, redirecionando prisioneiros com penas mais curtas e bom comportamento para prisões locais como parte de uma série de reformas abrangentes.
E Louisiana, que se orgulha de ser “dura com o crime” e encarcerar uma parcela maior da sua população do que qualquer outro estado, aprovou em junho 10 projetos de reforma abrangente da justiça criminal em um esforço para reduzir a população prisional do estado.
Texas, Flórida e Nova Jersey também estão reduzindo sua população prisional através de uma série de técnicas de diversão, programas de reentrada, tratamento de abuso de substâncias e reabilitação, de acordo com o Bureau of Justice Statistics. Mas outros 18 estados aumentaram suas populações prisionais entre 2014 e 2015, com Oklahoma e Virgínia vendo os maiores aumentos.
Os estados precisam de uma administração forte e prática de correções para alcançar uma reforma prisional abrangente, diz Mauer, do Projeto de Sentença, e desenvolver um ambiente positivo, melhorando a comunicação e fornecendo treinamento suficiente ao pessoal, permite que a liderança prisional trabalhe dentro de suas restrições orçamentárias, enquanto ainda trata efetivamente dos problemas. Essas são metas que Metzger disse esperar alcançar em Vaughn.
“Não há um sistema de correções que tenha recursos suficientes para fazer todas as coisas que precisam ser feitas”, diz Mauer. “Eles trabalham em ambientes difíceis, mas dado isso, é ainda mais importante que você tenha uma liderança forte que respeite o que o sistema deve ser e tente operar de uma maneira que seja segura e justa em todos os lados da questão”.
Em Delaware, a morte de um oficial é o que finalmente forçou a liderança a se concentrar nas preocupações de correção do estado, deixando Metzger, o novo diretor de Vaughn, para mudar a cultura da prisão. Apesar da confiança de Metzger no compromisso de mudança da liderança do estado, Hampton permanece cético sobre se Metzger receberá o apoio necessário da administração das correções, que ele diz que tradicionalmente tem confiado nos guardas para resolver questões internamente.
“A menos que tenha uma coluna vertebral realmente forte e uma vontade realmente forte de falar sobre o que está acontecendo, este estado não vai consertar nada. Eles simplesmente não são”, diz Hampton. “Esta é a minha parte depois de 15 anos a olhar para isto e a entender como Delaware é. Delaware é pequeno, o que é bom e ruim – e o ruim é realmente ruim”
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