Quando tinha 14 anos de idade, tive um sonho que nunca esquecerei. Embora não fosse dramático ou digno de adaptação cinematográfica, ficou comigo todos estes anos.
Dei por mim a vaguear pelos corredores intermináveis de uma antiga e sinistra mansão. As teias de aranha que enfeitavam os seus opulentos móveis tornaram óbvio que ninguém estava lá há muitos anos. Mesmo no seu abandono, porém, a eletricidade estava ligada, e numerosas lâmpadas de cristal ornamentadas e candelabros emprestaram um brilho suave ao seu semblante sombrio. Eu estava ansioso – mas não aterrorizado. Como um personagem de um filme de terror, senti-me estranhamente compelido a explorar, mesmo temendo o que poderia encontrar. Na garagem, encontrei uma carruagem esfarrapada puxada por cavalos. Na sala de jantar, foi preparada uma festa, mas não havia comensais. E por toda a casa, encontrei mais e mais candeeiros de cristal. Deve ter havido milhares deles iluminando meu caminho.
Então acordei.
Os sonhos têm fascinado as pessoas desde o início da história gravada. No antigo Egito, as pessoas com sonhos vívidos eram consideradas abençoadas com uma visão especial, e muitos de seus sonhos foram encontrados gravados em papiro. Na verdade, os egípcios acreditavam que uma das melhores maneiras de receber a revelação divina era através do sonho, e algumas pessoas até dormiam em “camas de sonho” santificadas para ganhar sabedoria dos deuses.
Nos séculos XIX e XX, os estudiosos abandonaram em grande parte essas idéias sobrenaturais. Figuras proeminentes como Sigmund Freud e Carl Jung concluíram, ao invés disso, que os sonhos proporcionavam insights sobre o funcionamento interior da mente. Em seu livro A Interpretação dos Sonhos, Freud detalhou um sistema complexo de análise dos sonhos. Em sua essência, sua teoria afirmou que enquanto nossas mentes conscientes dormem, nossas mentes inconscientes produzem imagens que podem nos dar uma visão especial do nosso eu mais profundo.
Independentemente de os sonhos preverem o futuro, nos permitirem comungar com o divino, ou simplesmente proporcionar uma melhor compreensão de nós mesmos, o processo de analisá-los sempre foi altamente simbólico. Para compreender o significado dos sonhos, devemos interpretá-los como se estivessem escritos num código secreto. Uma busca rápida de um dicionário de sonhos online lhe dirá que casas assombradas simbolizam “negócios emocionais inacabados”, lâmpadas mal acesas significam que você está “sentindo-se sobrecarregado por questões emocionais”, uma festa indica “falta de equilíbrio em sua vida”, e garagens simbolizam um sentimento de “falta de direção ou orientação para alcançar seus objetivos”. Então, aí está: Aos 14 anos, eu estava me sentindo emocional por falta de equilíbrio e direção em minha vida.
Mas e se não houver um código secreto, e estivermos passando nosso tempo lendo um monte de imagens aleatórias, como as pessoas encontram formas e objetos escondidos nas nuvens? E se os sonhos não significarem realmente nada?
Essa é a conclusão tirada por alguns neurocientistas modernos, que acreditam que os sonhos são apenas um efeito colateral de processos neurológicos mais fundamentais. Embora as pessoas muitas vezes pensem que o cérebro é desligado durante o sono, os pesquisadores agora sabem que o sono é um período de intensa atividade neurológica. Uma das principais razões para dormirmos pode ser permitir que o cérebro consolide e organize as nossas memórias. Assim como os computadores devem otimizar periodicamente seus discos rígidos, nossos cérebros devem consolidar continuamente as memórias que temos armazenadas. Você pode pensar nisso como uma espécie de limpeza neurológica da casa, varrendo as experiências desnecessárias do dia anterior e armazenando as importantes com mais segurança. As pesquisas mostram, por exemplo, que a recordação das pessoas das tarefas aprendidas recentemente melhora após o sono, e que a sua memória sofre se o sono for interrompido. É por isso que pais e professores muitas vezes insistem que as crianças tenham uma boa noite de sono antes de fazer um teste.
Embora nem todos os investigadores concordem, muitos pensam que os sonhos podem ser uma consequência não intencional destes e de outros processos neurológicos subjacentes. Os psiquiatras de Harvard J. Allan Hobson e Robert McCarley, por exemplo, propuseram que, à medida que vários circuitos cerebrais se tornam activos durante a noite, isto desencadeia sensações, emoções e memórias, todas elas essencialmente aleatórias. No entanto, dado que somos criaturas que fazem sentido, os nossos cérebros reúnem toda esta actividade subjacente numa história. Mas esta história não significa realmente nada. É simplesmente uma tentativa de dar sentido à actividade neural que teve lugar. É por isso que os sonhos parecem tão ilógicos e estranhos.
Então porque é que as pessoas se agarram tão firmemente aos seus dicionários de sonhos?
Pode ter algo a ver com o que os investigadores chamam de “Efeito Barnum”, nomeado pelo empresário de circo P. T. Barnum. O professor de Psicologia Bertram Forer demonstrou pela primeira vez este efeito em 1948, quando fez um falso teste de personalidade a 39 alunos. Eles não o sabiam, mas todos eles receberam exatamente os mesmos resultados, incluindo declarações como: “Você tem uma grande necessidade de outras pessoas gostarem e admirarem você”, e “Você tem tendência a ser crítico de si mesmo”. Depois, foi pedido aos alunos que avaliassem a precisão desses resultados em uma escala de cinco pontos. A classificação média foi espantosa 4,3, indicando que, embora todos tenham recebido o mesmo feedback falso, eles sentiram que o teste fez um trabalho quase perfeito de resumir o funcionamento interno de suas mentes.
Dúzias de estudos semelhantes replicaram os achados de Forer nas décadas seguintes, envolvendo horóscopos, análise de caligrafia e, sim, até mesmo análise de sonhos.
“Declarações de Barnum” são facilmente aceitas como verdadeiras devido à sua ampla aplicabilidade. Mesmo soando específicos, eles podem se aplicar a quase qualquer um, muito parecido com a interpretação do meu sonho assombrado de casa. Será que “sentir-se emocional por falta de equilíbrio e direção” não se aplica a praticamente todo mundo, até certo ponto? Poderíamos razoavelmente fazer a mesma pergunta sobre quase todas as interpretações dadas por um dicionário de sonhos. E se todas as interpretações se aplicam igualmente bem a quase todos, então elas não são verdadeiramente precisas de ninguém.
Mas nem todos os cientistas concordam que não há nenhum propósito ou significado inerente aos sonhos. Tore Nielsen e Ross Levin propuseram uma teoria a meio caminho entre o sistema quase mágico de análise de sonhos baseado em símbolos de Freud e a visão de que os sonhos são simplesmente aleatórios. A perspectiva deles, o Modelo Neurocognitivo do Sonho, é complicada, e impossível de explicar completamente aqui. Apesar desta teoria ainda afirmar que os sonhos estão intimamente ligados aos processos de consolidação da memória neurológica, isso não significa que sejam aleatórios. Em vez disso, Nielsen e Levin acreditam que as histórias que o nosso cérebro tece a partir de imagens de sonhos aparentemente aleatórias são guiadas, pelo menos em parte, pelos nossos estados emocionais. Por exemplo, à medida que aumenta a quantidade de experiências negativas na nossa vida acordada, aumenta também a probabilidade de termos pesadelos. Pode ser por isso que pessoas que sofreram traumas sejam mais suscetíveis a pesadelos do que outras. Segundo essa teoria, uma função importante dos sonhos é o que os pesquisadores chamam de “extinção do medo” – ou seja, os sonhos nos ajudam a processar nossas experiências estressantes de uma maneira saudável, colocando-os “em repouso”, para que não fiquemos sobrecarregados com sentimentos negativos durante nossas vidas acordadas. Quando o processo está a funcionar correctamente, os sonhos usam o stress e as preocupações acordadas nas nossas vidas como material de base, desmontando-as e reunindo-as em histórias estranhas mas geralmente inofensivas, um procedimento que nos permite finalmente ultrapassá-las.
Embora a Teoria Neurocognitiva do Sonho sugira que os símbolos particulares no meu sonho de casa assombrado não têm nenhum significado objectivo ou universal que eu possa encontrar num dicionário de sonhos, a qualidade emocional geral do sonho tem provavelmente algum significado. Como muitos jovens de 14 anos, eu estava cheio de angústia juvenil quando encontrei o stress do crescimento que apareceu no meu sonho.
Por isso, embora os sonhos possam não dizer o futuro, permitir-nos comungar com o sobrenatural, ou dar-nos uma visão especial das profundezas do nosso inconsciente, eles dizem-nos algo sobre as nossas emoções. Porque a maioria de nós ocasionalmente fica fora de contato com o que estamos sentindo, esta é uma visão útil.
Em outras palavras, se você está experimentando um fluxo de sonhos ruins, pode valer a pena verificar consigo mesmo como você tem se sentido, e talvez considerar se há alguma ação que você poderia tomar para ajudar a melhorar seu humor.
Sugiro que você comece colocando o dicionário dos sonhos para baixo.
