91 elementos dos 118 elementos conhecidos ocorrem naturalmente na Terra. Os outros 27 — todos os elementos além do plutônio na tabela periódica, e três outros — tecnécio (43 elétrons), promécio (61), e neptúnio (93) — são muito instáveis para existir na Terra e não estão entre os raros elementos que fazem parte do processo de decaimento nuclear do tório ou do urânio. Os elementos que não ocorrem naturalmente são sintéticos. Os elementos sintéticos são elementos que foram criados em laboratório por meios artificiais. Os elementos sintéticos são muito instáveis e têm poucos fins comerciais. Eles se decompõem em outros elementos em uma fração de segundo. A maioria é criada apenas para pesquisa e experimentação.
Os elementos sintéticos são criados em aceleradores de partículas. Dois elementos menores são acelerados a velocidades incríveis e colidem um com o outro. Seus núcleos se fundem em um elemento maior. O elemento é estudado por equipamentos de laboratório antes de decair.
Sete dos 91 elementos que ocorrem naturalmente (polônio, astatina, rádon, rádon, francium, radium, actinium, e protactinium) só existem na presença de elementos radioativos que ocorrem naturalmente urânio e tório. Estes compreendem todos os elementos com números atómicos de 84 a 91, excepto o tório (90). Todos os isótopos desses elementos são de vida muito curta, e os que estão em uso são usados apenas pelas suas propriedades radioativas (mais notadamente no rádio, e depois como uma terapia desesperada para alguns cânceres). Devido à sua meia-vida curta e aos perigos associados à sua radioactividade, os químicos destes elementos são muitas vezes extremamente difíceis de estudar.
NamingEdit
Os elementos mais sintéticos foram nomeados pela IUPAC, a autoridade internacional para nomear os produtos químicos. Eles têm o nome de cientistas famosos ou de lugares onde os elementos foram formados. Por exemplo, einsteinium (Es, 99) e americium (Am, 95). Alguns elementos são demasiado novos para terem nomes oficiais. Antes de poder ser nomeado, um elemento deve ser descoberto e provado que existe por um cientista ou equipe. Então, o(s) descobridor(es) do elemento será(ão) autorizado(s) a escolher um nome. Até que o elemento tenha um nome, é-lhe dado um nome provisório. Os nomes provisórios são feitos de uma cadeia de palavras, cada uma representando um dígito no número atómico do elemento. Por exemplo, ununseptium é o elemento 117, unnilpentium era o elemento 105 (desde que renomeado como dubnium), e unbioctium seria o elemento 128 (não se acredita que exista).
