No nosso sistema solar, existe apenas uma estrela que conhecemos – o Sol! O nosso sistema solar é muito único no que tem apenas uma estrela. A maioria dos outros sistemas solares tem pelo menos duas estrelas. Estes são chamados de sistemas binários. Alguns sistemas solares com até seis estrelas têm sido observados por astrônomos.
Dois paleontólogos, David Raup e Jack Sepkoski, propuseram em 1984 que pode haver um segundo sol que esteja suficientemente perto de nós para ser visto a cada 32 milhões de anos (mas ainda muito longe!!!), chamado Nemesis. Eles pensam que Némesis está além do que é chamado de Nuvem de Portos. A Nuvem de Porto é uma nuvem gigante de destroços de espaço gelado e cometas que envolve o sol.
A teoria apresentada por Raup e Sepkoski propôs que extinções em massa como a que matou os dinossauros ocorrem a cada 32 milhões de anos – o mesmo período de tempo em que Némesis poderia ser visto da Terra. A teoria mais comum para a morte dos dinossauros é que um enorme asteróide ou cometa (ou um número de asteróides) colidiu com a Terra. As teorias propõem que Nêmesis pode estar perturbando os cometas e os destroços espaciais na Nuvem de Oort, o que envia esses destroços em direção à Terra.
Em contraste, muitos geólogos não acreditam que extinções em massa aconteçam tão periodicamente: há muita discussão sobre se estas teorias estão corretas! Pesquisas realizadas em 2010 e 2011 mostram informações conflitantes: um estudo descobriu que não havia evidências no registro da cratera para Nemesis; outro estudo encontrou evidências no registro fóssil de que os eventos de extinção podem ser periódicos, mas estão duas vezes mais distantes do que o proposto originalmente por Raup e Sepkoski em 1984.
Astrônomos acreditam que se Nêmesis fosse existir, teria que ser uma anã vermelha ou marrom. A busca por Nêmesis é complicada pelo fato de que nossas tecnologias atuais não podem facilmente dizer a diferença entre uma anã vermelha ou marrom e uma estrela gigante de muito longe. Há também milhares de áreas diferentes que poderiam potencialmente conter estrelas que poderiam ser Nêmesis, então a busca é enorme!
Em 2012, quase 2000 anãs marrons foram identificadas em áreas do espaço próximo ao nosso sistema solar, mas nenhuma delas foi encontrada dentro do nosso sistema solar – então nenhuma dessas estrelas é Nêmesis! Dois satélites tentaram conduzir pesquisas astronômicas (um nos anos 80, e outro de 1997 a 2001) para procurar por Nêmesis, mas ambos falharam em detectar uma estrela adicional em nosso sistema solar. Então em 2011, um cientista sênior da NASA argumentou que novos mapeamentos do céu infravermelho que foram feitos em anos mais recentes teriam sido capazes de detectar Nêmesis se ele existisse – mas os mapeamentos do céu infravermelho não encontraram nada.
Ninguém provou que Nêmesis existe ainda, então, no momento, ele permanece puramente teórico. Por enquanto, só podemos dizer uma coisa com certeza: que o nosso sistema solar é único, pois só tem uma estrela.
