Para George Washington e toda a geração revolucionária, Catão era a Liberdade, o último homem de pé quando a República de Roma caiu. Durante séculos de filósofos e teólogos, Catão foi o Bom Suicida – a exceção mais importante e persuasiva à regra contra o auto-homicídio. Para Júlio César, o ditador que perdoou todos os adversários, Catão foi o único homem que nunca pôde perdoar.
George Washington e seus pares estudaram a vida de Catão na forma do jogo mais popular daquela época: Cato: Uma Tragédia em Cinco Atos, de Joseph Addison. Os grandes homens do dia citaram esta peça sobre Catão em declarações públicas e em correspondência privada. Quando Benjamin Franklin abriu seu diário particular, foi recebido com falas da peça que ele havia escolhido como lema. John e Abigail Adams citaram Cato um ao outro em suas cartas de amor. Quando Patrick Henry desafiou o Rei George a dar-lhe liberdade ou morte, ele estava a chorar de Catão. Quando Nathan Hale lamentou ter apenas uma vida para dar pelo seu país – segundos antes do exército britânico o enforcar por alta traição – ele estava caçando palavras diretamente de Catão.
George Washington, John Adams e Samuel Adams foram todos homenageados em seu tempo como “o Catão americano” – e na América revolucionária, havia pouco elogio superior. E quando Washington escreveu a um pré-viajante Benedict Arnold que “não está no poder de nenhum homem comandar o sucesso; mas você fez mais – você mereceu”, ele também levantou as palavras de Addison’s Cato.
Durante dois milênios, Catão foi imitado, estudado, desprezado, temido, reverenciado. Em seus próprios dias, ele era um soldado e um aristocrata, um senador e um estóico. O último de uma linha familiar de estadistas proeminentes, Catão passou uma vida inteira aos olhos do público como o porta-estandarte dos otimistas de Roma, tradicionalistas que se viam como os defensores da antiga constituição de Roma, os preservadores do sistema de governo secular que impulsionou o crescimento de Roma da cidade lamacenta ao poderoso império.
Cato fez uma carreira de pureza, pela sua recusa em dar um centímetro perante a pressão para se comprometer e negociar. O seu era um tipo político poderoso e duradouro: o homem que alcança e exerce o poder desdenhando o poder, o político acima da política. Era uma abordagem concebida para obter uma de duas coisas dos seus inimigos: ou a rendição total ou (aos olhos de Catão) uma espécie de capitulação moral. Esta estratégia de tudo ou nada acabou em uma derrota esmagadora. Ninguém fez mais do que Catão para se enfurecer contra a queda da sua República. No entanto, poucos fizeram mais, na última contabilidade, para fazer passar essa queda.
História recorda Catão como o inimigo mais formidável e enfurecedor de Júlio César – às vezes o líder da oposição, às vezes um partido da oposição para si mesmo, mas sempre o igual de César em eloqüência, em convicção, e em força de caráter, um homem igualmente capaz de um discurso de madrugada ao anoitecer diante do Senado de Roma e de uma caminhada de 30 dias pelas areias do norte da África, a pé.
O nome de Catão desvaneceu-se no nosso tempo de uma forma que o de César não desvaneceu. Talvez esse seja o custo da sua derrota política; talvez as suas virtudes estejam fora de moda. Mais provavelmente, ele é esquecido porque deixou muito pouco do que era concreto. Chegou às alturas da política romana, mas não escreveu épicos celebrando suas próprias conquistas, como fez Cícero. Ele era um corajoso, auto-sacrificial, comandante militar bem sucedido, mas não mandou para casa histórias de terceira pessoa de suas façanhas, como fez César. Seu nome era proverbial em seu próprio tempo, mas ele não gravou esse nome em monumentos. Estudou e praticou filosofia com intensidade concentrada, transformando-se no modelo do ideal estóico inflexível, mas preferiu que sua filosofia fosse vivida, não escrita. Na verdade, a única escrita de Catão que sobrevive é uma única e curta carta.
Cato era certamente um auto-promotor, mas a única forma de promoção que ele valorizava era o exemplo, a conduta conspícua de sua vida aos olhos de seus amigos, auto-realista aos olhos de seus inimigos’. A Roma de Catão estava repleta de riquezas importadas; Catão escolheu usar as roupas simples e antiquadas dos míticos fundadores de Roma e andar descalço ao sol e ao frio. Homens poderosos se dotaram de vilas e vinhedos; Catão preferiu uma vida de frugalidade monástica. A política romana era bem lubrificada com subornos, casamentos estratégicos e favores sob a mesa; o voto de Catão, famoso por não ter preço. Esses gestos eram todos, à sua maneira, uma mensagem deliberada aos seus concidadãos, um aviso de que eles tinham ficado fatalmente moles. É o tipo de mensagem que é lembrada, mas que raramente é ouvida.
OBRAS NOTÁVEIS & LEITuras SUGERIDAS
Cato não escreveu uma autobiografia, nem deixou para trás um extenso conjunto de ensaios ou periódicos. Enquanto Catão, o Jovem, foi um assunto sempre verde para uma ampla gama de historiadores, biógrafos e moralistas do mundo romano, o tratamento clássico mais detalhado de sua vida vem de Plutarco. Plutarco foi um biógrafo, magistrado e sacerdote grego de Apolo, que tomou o nome romano Lucius Mestrius Plutarchus. Ele floresceu durante o reinado do imperador Trajano e é hoje mais conhecido por suas vidas paralelas de eminentes gregos e romanos, uma coleção que inclui sua vida de Catão.
Existem boas razões para acreditar que a biografia de Plutarco se baseia em relatos de testemunhas oculares da vida de Catão. Joseph Michael Conant (The Younger Cato: A Critical Life with Special Reference to Plutarch’s Biography) faz um forte argumento de que Plutarco trabalhou em grande parte a partir de duas fontes, agora perdidas. Uma delas foi provavelmente o Cícero Cato, que tratou de alguns dos acontecimentos mais importantes da vida política de Platão, da perspectiva do homem que viu muitos deles em primeira mão. A outra era uma vida de Catão por Thrasea Paetus, o senador estóico condenado por Nero; este trabalho, por sua vez, foi baseado nas memórias de Munatius Rufus, o companheiro estóico de Catão. As duas fontes mais importantes da biografia de Plutarco, então, parecem ter sido escritas por homens que conheciam intimamente Catão: um aliado político e um amigo pessoal próximo. Porque a vida de Plutarco parece ter origem em relatos em primeira mão, e porque contém uma tal riqueza de detalhes, é justo concordar com o julgamento do classicista Robert J. Goar: Plutarco “nos aproxima o mais possível do Cato histórico”
Por mais de 2.000 anos, não havia uma biografia completa de Cato fora do trabalho de Plutarco. Em 2011, Jimmy Soni e Rob Goodman se esforçaram para escrever uma. O resultado, “O Último Cidadão de Roma”: A Vida e Legado de Catão, Inimigo Mortal de César, é o melhor volume, até hoje, que cobre a vida de ponta a ponta de Catão.
Eles foram inspirados por inúmeros livros em que Catão é uma figura central, incluindo Rubicon de Tom Holland. Se você tem mesmo um interesse passageiro na história de Romeu – ou você acha que pode pegar Rubicon. É cativante e atencioso; você nunca por um minuto vai acreditar que está lendo a história antiga.
3 Exercícios estóicos de Catão
1) Use a dor como professor
Cato andou pela Roma antiga em roupas incomuns – com o objetivo de fazer as pessoas rirem dele. Ele aprendeu a comer o pão de um homem pobre e viver sem luxos – mesmo sendo um aristocrata romano. Ele andava com a cabeça descoberta na chuva, sem sapatos no frio.
Cato estava se treinando. Pequenas dificuldades, suportadas com indulgência e paciência, podiam moldar o seu carácter. Toda a prática de Catão valeu a pena. Séneca, o grande estóico imperial, relata uma história contadora. Um dia, ao visitar os banhos públicos, Catão foi empurrado e atingido. Uma vez que a luta foi interrompida, ele simplesmente se recusou a aceitar um pedido de desculpas do ofensor: “Nem me lembro de ter sido atingido.”
2) Abraçar altos padrões
Os Estóicos ensinaram a Catão que não havia tons de cinza. Não havia mais ou menos bons, nem mais ou menos maus. Se você era um pé debaixo d’água ou uma sondagem, você ainda estava se afogando. Todas as virtudes eram uma e a mesma virtude, todos os vícios o mesmo vício.
É o tipo de esquema austero que não parece razoável de se viver e quase totalmente impossível para o fluxo da guerra e da política. Mas Catão fê-lo funcionar. Ele recusou o compromisso político sob todas as formas, a ponto de os subornados transformarem seu nome em um aforismo: “O que espera de nós? Não podemos ser todos Catão”
Ele exigiu o mesmo dos seus amigos, da sua família e dos seus soldados. Ele estava enfurecido com seus inimigos, e podia parecer louco para seus aliados. E, sim, às vezes, ele levava a sua adesão a princípios absurdos, becos sem saída. Mas ele também construiu um padrão impossível, quase desumano, que lhe trouxe uma autoridade inabalável. Por defeito, ele tornou-se o árbitro do certo e do errado em Roma. Quando Catão falou, as pessoas sentaram-se mais direitas. Quando ele foi levado para a prisão por Júlio César, todo o Senado se uniu a ele em simpatia, forçando César a deixar Cato ir.
Muitos na época de Cato gastaram suas fortunas e massacraram exércitos em busca desse tipo de autoridade. Mas não se pode comprar ou lutar por ele – é o carisma do caráter. Seus compatriotas não poderiam ser todos Catos, mas eles poderiam se juntar a qualquer lado intransigente do argumento em que Catão estava.
3) Colocar o medo em seu devido lugar
No dia da eleição durante uma consequente corrida, Catão e seu cunhado foram emboscados enquanto caminhavam para as urnas. O portador da tocha à frente do partido de Catão desmaiou com um gemido de morte. Eles foram cercados por sombras que balançavam espadas. Os assaltantes feriram cada membro do partido até que todos fugiram, exceto Catão e seu cunhado. Eles se mantiveram firmes, Catão agarrando uma ferida que derramou sangue de seu braço.
Para Catão, a emboscada foi um lembrete de que, se os líderes estavam dispostos a perpetrar tais crimes no caminho para o poder, então só se podia imaginar o que eles fariam quando chegassem. Era ainda mais importante que ele estivesse diante do povo romano, mostrasse as suas feridas e anunciasse que ele se levantaria para a liberdade enquanto tivesse vida dentro dele. Mas o seu cunhado não tinha estômago para isso. Ele pediu desculpas, foi embora e barricou-se dentro de sua casa.
Cato, enquanto isso, caminhou sem guarda e sozinho para as urnas.
O medo só pode entrar na mente com o nosso consentimento, Cato tinha sido ensinado. Escolha não ter medo, e o medo simplesmente desaparece. Para o observador destreinado, a coragem física de Catão foi imprudente. Mas, na verdade, estava entre os aspectos mais praticados da auto-apresentação de Catão. E foi esta longa meditação sobre o absurdo do medo – na sua quase total insignificância, mas pela nossa própria crença nele – que lhe permitiu avançar onde outros cederam em.
Citações de Catão
Amargurado são as raízes do estudo, mas quão doces são os seus frutos. – Cato
Um homem honesto raramente é um vagabundo. – Cato
Considerar em silêncio o que quer que se diga: a fala tanto esconde como revela a alma interior do homem. – Cato
Preguiça de sangue; pois a indolência da alma é a decadência do corpo. – Cato
Começarei a falar, quando tiver que dizer aquilo que é melhor não ter sido dito. – Cato
Em nada fazer os homens aprendem a fazer o mal. – Cato
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