Retrato de Frank Pepe
Frank Pepe Pizzeria Napoletana foi fundada em 1925 por Frank Pepe (b. 15 de abril de 1893 d. 6 de setembro de 1969). Nascido na cidade de Maiori, na costa de Amalfi, sudoeste de Nápoles, Frank Pepe era o imigrante italiano quintessencial. Pobre e analfabeto, imigrou para os Estados Unidos em 1909, aos 16 anos de idade, com pouco mais do que sua saúde e uma forte ética de trabalho. Seu primeiro emprego foi em uma fábrica de New Haven, CT, até que retornou para lutar por sua Itália natal na Primeira Guerra Mundial alguns anos depois.
Ele se casou com Filomena Volpi, também de Maiori, em 1919. Como recém-casados voltaram para New Haven, CT em 1920 para começar a construir suas novas vidas juntos.
Frank Pepe aceitou um emprego em um fabricante local de macarrão Wooster Street, Genneroso Muro (a atual localização da Libby’s Italian Pastry). Ele então trabalhou para Tony Apicella na sua padaria, também na Wooster Street.
Ele fez seu primeiro movimento empresarial estabelecendo sua própria padaria na 163 Wooster Street – em atividade hoje como Frank Pepe’s the Spot – cozinhando seu pão e entregando à comunidade local com um carrinho. Como ele tinha dificuldade em documentar, por causa do seu analfabetismo, a quem entregava e à quantidade, ele logo abandonou seus esforços de serviço de entrega. Em vez disso, tomou a decisão fortuita de iniciar um negócio onde seus clientes viriam até ele.
Frank & Filomena, que foi uma influência fundamental no seu sucesso (era alfabetizada e aprendeu a falar e escrever inglês), começou a fazer um produto simples e humilde de sua terra natal, a pizza – ou como diriam em seu dialeto napolitano, “apizza” (ah-beets). Começaram a fazer dois tipos de pizza, uma com tomate com queijo ralado, alho, orégano e azeite e a outra com anchova. A Torta de Tomate Original ainda hoje é oferecida e o biqueirão ainda está disponível como cobertura. Mozzarella e ingredientes adicionais deviam seguir.
Nos anos formativos de 1925 – 1937, ele empregou uma pequena equipe de parentes que incluía seu meio irmão Alessio Pepe e seu filho Mac, primo Tommy Sicignano, sobrinhos Salvatore e Tony Consiglio. A propósito, Salvatore Consiglio, depois de aprender a assar pizzas com seu tio Frank, finalmente tomou a decisão de estabelecer sua própria pizzaria na Wooster Street, a conhecida Apizza de Sally.
