Radiação Cherenkov, luz produzida por partículas carregadas quando passam por um meio opticamente transparente a velocidades maiores que a velocidade da luz naquele meio. Os dispositivos sensíveis a esta forma particular de radiação, chamados detectores Cherenkov, têm sido utilizados extensivamente para detectar a presença de partículas subatómicas carregadas que se movimentam a velocidades elevadas.
United States Nuclear Regulatory Commission
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A radiação Cherenkov, quando é intensa, aparece como um fraco brilho branco azulado nas piscinas de água protegendo alguns reactores nucleares. A radiação Cherenkov em casos como este é causada por elétrons do reator viajando a velocidades maiores que a velocidade da luz na água, que é 75% da velocidade da luz em um vácuo. A partícula energética carregada que viaja através do meio desloca elétrons em alguns dos átomos ao longo do seu trajeto. A radiação electromagnética que é emitida pelos electrões atómicos deslocados combina-se para formar uma forte onda electromagnética análoga à onda da proa causada por um barco eléctrico que viaja mais rápido do que a velocidade das ondas na água ou à onda de choque (boom sónico) produzida por um avião que viaja mais rápido do que a velocidade do som no ar. O fenômeno foi descoberto pelo físico soviético Pavel A. Cherenkov em 1934 e foi explicado por Ilya M. Frank e Igor Y. Tamm em 1937.
