Yangon, Mianmar – Há um ano, quatro delegacias de polícia no estado de Rakhine, no oeste do estado de Mianmar, em plena guerra, foram atacadas pelo Exército Arakan (AA), deixando cerca de 13 oficiais mortos e nove feridos.
A resposta foi rápida.
Os militares de Mianmar (também conhecidos como os Tatmadaw) prometeram “esmagar os terroristas”, marcando o início do último capítulo sangrento dos conflitos intermináveis do país, travados principalmente entre os Tatmadaw e vários grupos étnicos rebeldes.
Rakhine tornou-se notório como o local da brutal campanha dos militares contra os Rohingya, maioritariamente muçulmanos, que levou ao êxodo de 740.000 pessoas e a acusações de genocídio.
O que os militares chamaram de “operações de limpeza” foram parcialmente justificadas pelas alegações de que os muçulmanos representavam uma ameaça aos budistas Rakhine e ao seu modo de vida, mas a AA, fundada em 2009, é um grupo armado de etnia Rakhine, religiosamente budista.
O movimento contra o governo central está enraizado na história de Mianmar, recente e antiga, dizem os especialistas.
David Brenner, que pesquisa o conflito armado étnico em Mianmar, conheceu o comandante-chefe do AA, Tun Myat Naing, em 2014, quando o grupo ainda operava no Estado de Kachin, ao longo da fronteira chinesa no norte de Mianmar.
Nessa altura, o AA estava a receber apoio e treino de outro grupo étnico armado, o Exército da Independência de Kachin.
“Eles estavam à procura de uma espécie de frente unida contra os Tatmadaw, eles ofereciam treino a movimentos armados em todo o país”, disse Brenner, agora professor de Relações Internacionais na Goldsmiths, Universidade de Londres, numa entrevista recente à Al Jazeera.
A presença dos AA em Kachin foi sempre para ser temporária, e em 2018 eles voltaram para Rakhine, precipitando a escalada do conflito.
Os incidentes específicos da agressão de Tatmadaw ajudaram a aumentar as tensões, incluindo uma violenta repressão naquele ano sobre um evento comemorativo do antigo reino Arakan, que deixou sete civis mortos e levou à prisão do popular político Rakhine Aye Maung por traição. No ano passado ele foi considerado culpado e preso por 20 anos.
Rakhine, um reino independente de 1429 a 1782 com uma história e cultura próprias e ricas, há muito que tem sido ignorado pelo governo central e excluído das conversações de paz nacionais, segundo analistas.
Isso é em parte porque, como os colonialistas britânicos, vê a etnia Rakhine como semelhante à maioria Bamar.
“Os britânicos pareciam considerar o povo Rakhine como primos próximos da maioria Bamars e, portanto, não suficientemente distintos para uma representação separada”, escreveu o especialista em assuntos étnicos Martin Smith na sua publicação de 2019, Arakan (Estado Rakhine): Uma terra em conflito na fronteira ocidental de Mianmar.
Quando a Prémio Nobel da Paz Aung San Suu Kyi chegou ao poder após as eleições de 2015, ela prometeu fazer da paz com os grupos étnicos do país uma pedra angular da sua nova administração.
Aung San Suu Kyi ressuscitou a Conferência de Paz Panglong, realizada pela primeira vez em 1947 entre o seu pai, a General Aung San, e os líderes das minorias étnicas. Mas, como seu pai, ela achou que estabelecer a paz era mais fácil falar do que fazer.
Sua falta de controle sobre os militares e sua incapacidade de satisfazer as exigências dos grupos étnicos armados significa que os combates continuam mesmo quando os cessar-fogos são assinados.
A própriaung San Suu Kyi também foi acusada de exacerbar a questão ao erigir à força estátuas de seu pai em estados de minorias étnicas e ao nomear membros de seu próprio partido para servir como ministros do estado, em vez de representantes de partidos étnicos.
Excluída das conversações de paz e sem território próprio, a AA procurou expandir seu território e forçar os militares a negociar.
“Eles precisam de um exército forte e precisam de território primeiro, senão não estão sendo levados a sério na mesa de negociações”, disse Brenner. “Isso, claro, implica uma escalada muito feroz em Rakhine. Obter território significa que o território precisa ser conquistado primeiro”
De acordo com Brenner, a repressão dos Rohingya, embora inicialmente apoiada por muitas etnias Rakhine, levou à desestabilização, violência e maior pobreza – e à presença dos militares.
“Os nacionalistas arakaneses não estão satisfeitos com isso porque agora a presença de Tatmadaw em Rakhine é muito mais pesada do que era antes”, explicou Brenner.
Durante as décadas de domínio militar de Mianmar, Rakhine tornou-se o segundo estado mais pobre do país e continua a sofrer com a aprovação de enormes projetos chineses e indianos na área. Muitos temem ser deixados para trás à medida que Myanmar se desenvolve.
“Sustentar essas lutas é uma crença – como em muitas outras áreas de nacionalidade étnica do país – de que os interesses políticos e econômicos dos povos locais estão sendo marginalizados e negligenciados pelo governo central”, disse Smith em um e-mail.
Smith acrescentou que, embora os grupos políticos Arakan sejam consistentemente os mais populares no estado, eles não ganham votos suficientes para uma representação significativa nacionalmente, deixando as pessoas se sentindo excluídas do processo político.
Em recente entrevista à Al Jazeera, Khaing Thu Kha, o porta-voz dos AA, culpou os Tatmadaw pelo aumento da luta.
“Não estamos a invadir Mandalay ou Yangon. Rakhine é nossa terra, temos o direito de estar lá”, disse ele.
Khaing Thu Kha também acusou os militares, que estão sob escrutínio internacional por suas violações dos direitos humanos, de atacar civis. “Às vezes eles apenas atacam descaradamente uma aldeia Rakhine com a desculpa de que os AA estão usando civis como cobertura para emboscar colunas do exército, o que é infundado”, disse ele.
Em um incidente de alto nível em dezembro, os Tatmadaw atacaram uma aldeia, deixando três mortos.
Rakhine local disse que os soldados invadiram a aldeia, executando dois e tomando outras oito pessoas como reféns. Um foi mais tarde encontrado morto com a garganta cortada e o braço cortado. O exército reconhece que dois morreram, dizendo que os aldeões eram caças AA mortos num tiroteio, negando que houvesse uma terceira vítima.
Smith disse que os AA “conseguiram muito obviamente encontrar apoio popular entre grandes secções da comunidade” e a resposta de mão pesada dos Tatmadaw só aprofundou a simpatia.
“Numa altura em que a comunidade internacional tem manifestado preocupação com estas tácticas, os Tatmadaw retomaram as suas estratégias de longa data contra grupos armados da oposição”, disse ele, incluindo bombardear aldeias inteiras e prender e executar sumariamente supostos membros ou apoiantes dos AA.
Ma Khin Than Shwe, uma residente do município de Kyaukpyu, em Rakhine, disse que sente que a desigualdade é a causa raiz do conflito interno. “Rakhine costumava ser um reino soberano, nem mesmo um estado. O Estado de Rakhine é rico em recursos naturais”, disse ela.
Even então, ela não quer o retorno de um reino Arakan, apenas que o povo de Rakhine se beneficie do desenvolvimento econômico. “Se o governo usasse tão pouco quanto 5% para Rakhine, nem mesmo 10 ou 100, o nosso Estado não seria tão pobre”, disse ela. “Sentimo-nos oprimidos e discriminados”
Muitos prisioneiros foram levados de ambos os lados, incluindo o irmão, a irmã e o cunhado do comandante de AA, Tun Myint Naing. A sua esposa e filhos foram detidos pelas autoridades de imigração tailandesas quando Myanmar anulou os seus passaportes.
Embora tenha sido oprimido e colonizado pelos ingleses, você Bamar encenou uma revolução. Mas agora, você está fazendo exatamente a mesma coisa com pessoas étnicas incluindo Rakhine.
Khaing Thu Kha, Exército Arakan
No outro lado, os AA levaram e libertaram muitos de seus prisioneiros, incluindo dois políticos da Liga Nacional para a Democracia no poder.
MP Hawi Tin permanece sob custódia, enquanto o AA alega que o presidente do município de Buthidaung Ye Thein foi morto quando o Tatmadaw descascou a área. Os militares não puderam ser contactados para comentários, mas anteriormente negaram ter entrado em conflito naquele dia, dizendo que acreditam que Ye Thein morreu muito antes.
Khaing Thu Kha negou que qualquer uma das detenções tenha sido “retaliatória”. Ele diz que os AA só estão levando espiões militares potenciais e que qualquer morte é devido à situação perigosa criada pelo Tatmadaw.
“Eu quero que a sociedade Bamar pense sobre isso. Enquanto era oprimido e colonizado pelos ingleses, você Bamar encenou uma revolução. Mas agora, você está fazendo exatamente a mesma coisa com pessoas étnicas, incluindo Rakhine. É justo?” Khaing Thu Kha perguntou.
