Em outubro de 2014, Mark Kelegian teve sorte. Realmente sortudo.
Ele estava navegando no BizBuySell.com, um site público de vendas de negócios, quando deparou com uma lista de um restaurante sem nome. Não havia detalhes exceto que ele era bem conhecido e construído originalmente nos anos 60.
Kelegian, um advogado aposentado, assumiu que era uma das antigas delícias judaicas de L.A., talvez Canter’s ou Langer’s. Ele marcou o número da lista e um jovem corretor foi buscado. Ela disse que o restaurante misterioso era o Randy’s, a loja de donuts drive-through de 24 horas que também é um dos marcos mais reconhecidos em Los Angeles.
Ele comprou-o no local. Por $2 milhões, foi um roubo.
Para os três meses seguintes, Kelegian diz que seu escritório recebeu mais de 100 telefonemas de investidores furiosos.
“Todos em Los Angeles queriam comprar o primeiro Randy’s”, diz ele. “A maioria das chamadas foram algo como, ‘Filho da mãe!””
Kelegian diz que durante anos, várias pessoas têm dito a Larry e Ron Weintraub, os dois irmãos que eram os donos da loja, que vêm ter connosco primeiro se alguma vez quiserem vender. Se os Weintraubs tivessem tido uma guerra de licitações, eles teriam encontrado muitos compradores ansiosos com bolsos fundos. (Talvez Irving Azoff quisesse acrescentar ao seu portfólio de restaurantes clássicos de L.A.?) Quase de certeza que teriam ganho mais de 2 milhões de dólares, muito mais. Mas por qualquer razão, eles decidiram enterrar sua mina de ouro de donut como uma lista quase anônima na internet.
Kelegian apenas aconteceu de ser o garimpeiro que a encontrou.
Os donos do Randy dizem que o drive-through é “a mais reconhecida e icônica loja de donuts do mundo”, e eles provavelmente estão certos.
Reportedly projetado por Henry J. Goodwin, o donut gigante tem 32.5 pés de altura e é frequentemente a primeira coisa que os passageiros reconhecem quando seus aviões descem para LAX.
A pastelaria sobredimensionada fez cameos em Mars Attacks, Coming to America e Breathless. Tony Stark senta-se no seu buraco numa cena memorável do Iron Man 2, um gajo de avental amarelo desce com ele no vídeo musical de Justin Timberlake “Can’t Stop The Feeling” e num episódio dos Simpsons chamado “Attack of the 50 Foot Eyesores”, Homer rouba um donut concreto de uma junta de fast food de Springfield que parece uma combinação do Big Boy do Randy e do Bob.
Quando a loja abriu em 1953 como a segunda localização do Big Donut Drive-In, tornou-se um dos edifícios mais estranhos e literalmente moldados de L.A. – e isso diz muito numa cidade com uma rica história de arquitectura programática. A cadeia Big Donut Drive-In, de propriedade do vendedor de donuts Russell C. Wendell, expandiu-se para 10 locais. Todas elas apresentavam estátuas de donuts escandalosamente grandes.
Hoje, cinco locais Big Donut ainda estão de pé, embora seus nomes tenham mudado. Eles incluem Kindle’s Donuts em South L.A. (a primeira localização da cadeia), Donut King II em Gardena, Dale’s Donuts em Compton, Bellflower Bagels em Bellflower e, claro, Randy’s.
Em 1976, quando Wendell estava vendendo as lojas individuais, Robert Eskow comprou duas delas, incluindo a localização de La Cienega/Manchester. Eskow renomeou-as “Randy’s Donuts and Sandwiches” depois do seu filho e, em 1978, vendeu a loja perto do LAX aos seus primos, Ron e Larry Weintraub.
Os Weintraubs mantiveram o nome e manteve-se como a única localização do Randy até 2017, quando a Kelegian começou a abrir novos postos avançados. O Randy’s tem actualmente três lojas – em Hollywood, El Segundo e o Westfield Century City mall – para além do seu carro-chefe.
Agora na primeira vaga de franchising do negócio, a Kelegian tem meia dúzia de novas localizações no pipeline. Inland Empire, Orange County, centro de L.A., Pasadena, Santa Monica – basicamente, todos os códigos postais do sul da Califórnia estão prestes a fazer parte do império de donuts Randy. Kelegian também planeja fazer franquia fora do estado, mas ele tem um objetivo maior: domínio mundial, ou em linguagem de negócios, “expansão internacional”.
Os planos estão em andamento para abrir o Randy’s na Coreia do Sul e nas Filipinas. A localização sul-coreana será dirigida por uma família que opera mais de mil restaurantes de frango, diz Kelegian. Em Manilla, eles estão planejando construir uma réplica quase em escala do original, completa com o donut gigante.
Por que esses dois países? “Os donuts são muito populares no mercado asiático”, diz Kelegian. Ele também está de olho nas oportunidades no Oriente Médio.
Keligian, que vive em Newport Beach, foi advogado durante 30 anos antes de se reformar. Ele também está no negócio do casino. Junto com seu irmão e pai, ele é dono do Casino Oceans 11 em Oceanside, do Casino Crystal em Compton, e do Casino Commerce em (você adivinhou) Commerce, entre outros.
Ele comprou o Randy’s com dinheiro da sua conta bancária pessoal e está a auto-financiar a expansão na esperança de que as suas duas filhas assumam o controlo. Sua filha mais velha, Nicolette, é atualmente a vice-presidente de Randy, enquanto sua outra filha trabalha no escritório corporativo de Shake Shack em Nova York, embora ela tenha um emprego esperando por ela em casa, caso ela decida voltar para a Califórnia.
A família não tem planos de mudar os ingredientes clássicos – Kelegian afirma que é a farinha que torna os donuts tão bons – ou os preços.
“Você ainda pode conseguir um donut clássico esmaltado por $1,15”, diz Kelegian. “É isso que nos separa dos donuts artesanais pela cidade.”
Os novos locais do Randy terão um menu de café atualizado, com bebidas geladas e café expresso, assim como a pechincha do Randy, como um sapato com tema de loja limitado, feito pela Toms.
E, claro, a maioria dos locais terá a assinatura do donut no telhado.
“Todos os locais onde não podemos colocar um donut gigante no telhado, vamos colocar um donut gigante em algum lugar”, diz Kelegian.
No próximo local de La Habra, devido às restrições da cidade sobre estátuas gigantescas em forma de comida serem colocadas nos telhados, a marca registrada vai viver no chão, com um banco que permitirá que os visitantes posem dentro do buraco.
Kelegian diz que o donut em cima do local Downey, que deverá abrir em Junho, terá o mesmo aspecto que o da loja original, mas não será tão grande, chegando a 26 pés em vez de 32.
“Por respeito ao Inglewood”, diz ele, “Nunca construirei um donut maior que o original”,
Correção: Uma versão anterior desta história listou o preço de um donut vidrado como $1,50. Na verdade é $1,15. LAist lamenta o erro.
