A única doença zoonótica conhecida associada com morcegos no Reino Unido é a raiva causada pelo morcego europeu Lyssavirus (EBLV). Existem dois tipos conhecidos: EBLV1 e EBLV2. Estes não são o clássico vírus da raiva, que nunca foi encontrado num morcego na Europa. O EBLV foi encontrado apenas em um pequeno número de morcegos no Reino Unido. Não há risco se você não manusear morcegos. Para mais informações visite as páginas sobre morcegos e raiva.
Globally, os morcegos são considerados ‘reservatórios’ (hospedeiros de longo prazo) de uma série de vírus, muitos dos quais não são prejudiciais e não podem ser transmitidos aos humanos. Os morcegos não hospedam mais vírus causadores de doenças do que qualquer outro grupo de animais (mamíferos e aves) de diversidade similar.
Em muitos casos os morcegos portadores de vírus não parecem ter qualquer impacto sobre a saúde dos morcegos. Isto pode ser porque os morcegos evoluíram durante muitos milhões de anos e muitos vírus evoluíram com eles, o que significa que eles não causam doenças nos próprios morcegos.
A natureza especial do sistema imunológico dos morcegos
A existência de alguns traços de vida dos morcegos pode explicar porque os morcegos são reservatórios de uma série de vírus. Isto inclui os períodos de vida relativamente longos dos morcegos, as distâncias que os morcegos cobrem por voo quando se alimentam, viajam ou migram e o seu comportamento frequentemente social de empoleiramento (por vezes na proximidade de pessoas). Há obviamente alguma variação entre as espécies nestas características, mas uma coisa que todos os morcegos têm em comum é a sua capacidade de voar e é esta característica em particular que pode ser a razão pela qual os morcegos são capazes de transportar, mas não são afectados por, muitos vírus.
A luz é muito energética e acredita-se que isto tenha resultado no desenvolvimento de excelentes sistemas imunitários que lhes permitem combater doenças.
A compreensão de como os morcegos fazem isto pode levar a benefícios para a saúde humana. Na verdade, há muitos aspectos da capacidade dos morcegos de combater doenças que os pesquisadores acreditam que podem, em última análise, levar a avanços nos cuidados de saúde humana.
Os morcegos revelam pistas sobre a imunidade viral
