FATO DE RESÍDUO INDUSTRIAL
Poluição da água tem muitas fontes. As mais poluentes são os esgotos urbanos e os resíduos industriais despejados nos rios. Os resíduos industriais são definidos como resíduos gerados por processos fabris ou industriais. Os tipos de resíduos industriais gerados incluem lixo de refeitório, sujeira e cascalho, alvenaria e concreto, sucata de metais, lixo, óleo, solventes, produtos químicos, ervas daninhas e árvores, madeira e sucata de madeira, e resíduos similares. Os resíduos sólidos industriais – que podem ser sólidos, líquidos ou gases mantidos em recipientes – são divididos em resíduos perigosos e não perigosos. Os resíduos perigosos podem resultar da fabricação ou de outros processos industriais. Certos produtos comerciais, como fluidos de limpeza, tintas ou pesticidas descartados por estabelecimentos comerciais ou indivíduos, também podem ser definidos como resíduos perigosos. Resíduos industriais não perigosos são aqueles que não atendem à definição da EPA de resíduos perigosos – e não são resíduos municipais. Os resíduos industriais têm sido um problema desde a revolução industrial. Os resíduos industriais podem ser tóxicos, inflamáveis, corrosivos ou reactivos. Se mal geridos, estes resíduos podem ter consequências perigosas para a saúde e para o ambiente. Nos Estados Unidos, a quantidade de resíduos perigosos gerados pelas indústrias transformadoras no país aumentou de uma estimativa de 4,5 milhões de toneladas anuais após a Segunda Guerra Mundial para cerca de 57 milhões de toneladas em 1975. Em 1990, este total tinha disparado para cerca de 265 milhões de toneladas. Estes resíduos são gerados em cada etapa do processo de produção, uso e disposição dos produtos manufaturados. Assim, a introdução de muitos novos produtos para casa e escritório – computadores, drogas, têxteis, tintas e corantes, plásticos – também introduziu resíduos perigosos, incluindo produtos químicos tóxicos, no meio ambiente. Estes também devem ser geridos com extremo cuidado para evitar impactos adversos no ambiente ou na saúde humana. A EPA estimou em 1980 que mais de 70.000 produtos químicos diferentes estavam sendo fabricados nos Estados Unidos, com cerca de 1.000 novos produtos químicos sendo adicionados a cada ano. Os impactos ambientais e na saúde humana de muitas dessas substâncias químicas são, em grande parte, desconhecidos. Altos níveis de contaminantes tóxicos foram encontrados em animais e humanos, particularmente aqueles, como trabalhadores agrícolas e trabalhadores do petróleo e gás, que estão continuamente expostos a tais fluxos de resíduos. As águas residuais de processos de fabricação ou químicos nas indústrias contribuem para a poluição da água. As águas residuais industriais geralmente contêm compostos químicos específicos e facilmente identificáveis. A poluição da água está concentrada em poucos subsetores, principalmente na forma de resíduos tóxicos e poluentes orgânicos. Destes, uma grande parte pode ser atribuída ao processamento de produtos químicos industriais e à indústria de produtos alimentares. A maioria das grandes indústrias possui instalações de tratamento de efluentes industriais, mas não é o caso das indústrias de pequena escala, que não podem arcar com enormes investimentos em equipamentos de controle da poluição, já que sua margem de lucro é muito pequena. Os efeitos da poluição da água não são apenas devastadores para as pessoas, mas também para os animais, peixes e aves. A água poluída é imprópria para consumo, recreação, agricultura e indústria. Ela diminui a qualidade estética dos lagos e rios. Mais grave, a água contaminada destrói a vida aquática e reduz a sua capacidade reprodutiva. Eventualmente, é um perigo para a saúde humana. Ninguém pode escapar dos efeitos da poluição da água.
Dois tipos de resíduos industriais de particular preocupação são os fluidos de limpeza a seco e os fluidos de embalsamamento. Os fluidos de limpeza a seco contaminaram o abastecimento de água subterrânea em todas as áreas dos Estados Unidos. Um dos contaminantes mais comuns é o PCE (percloroetileno ou tetracloroetileno, Cl2C=CCl2). Como suspeita de carcinógeno, o PCE deve ser removido da água até níveis muito baixos. O nível máximo de contaminantes (MCL) para PCE na água potável da US EPA é de 5 ppb (5 partes por bilhão, ou 5 mg/L). Estados como Nova Jersey fixaram os MCLs tão baixos quanto 1 ppb para PCE no abastecimento público de água. Os cemitérios podem ser uma fonte de contaminação de águas subterrâneas causada pela decomposição de matéria orgânica e fluidos de embalsamamento. Na verdade, existem vários relatos históricos de poluição de poços de água nas proximidades de cemitérios. Os fluidos de embalsamamento incluem substâncias cancerígenas. A ameaça de embalsamamento de fluidos contaminando o abastecimento de água levou algumas cidades a diminuir o tamanho de grandes cemitérios planejados. Com o envelhecimento da nossa população, não há dúvida de que os fluidos de embalsamamento serão cada vez mais uma fonte de poluição da água, a menos que algo mude.
