Robert Plant fala ‘Digging Deep’ Solo Anthology, His ‘Golden God’ Moment, Missing John Bonham

O cantor tem passado muito tempo lendo, mas até agora, ele não se sentiu movido para escrever novas músicas. “É muito difícil considerar escrever sob qualquer forma para mim, pelo menos na canção-fala, porque há tantos eventos e circunstâncias pelas quais estamos cercados, lidando e afetados pelo fato de que a idéia real de conteúdo é tão vasta, e a canção popular é um outro mundo completamente diferente”, diz ele. “Nunca fomos tão assaltados por tantos lados diferentes, na minha estimativa – pelo menos nos últimos cem anos desde quando a gripe espanhola começou”

Música nova, ele está fazendo algo incomum – olhando para trás. No ano passado, Plant começou a contar as histórias por trás das músicas de sua carreira no podcast do Digging Deep, e agora ele compilou uma antologia de dois discos de seu material pós-Led Zeppelin, Digging Deep: Subterranea. As canções, que incluem três faixas inéditas, não estão em ordem cronológica, e ouvi-las lado a lado mostra os fios profundos que ligam o trabalho solo de Plant desde 1982.

Se encontrar novas pegadas na música rock em “In the Mood”, misturando estilos musicais de todo o mundo com sua banda Sensational Space Shifters em “Embrace Another Fall”, ou retrabalhando o blues com sua formação Band of Joy na nova “Charlie Patton Highway (Turn It Up)”, há sombras e inflexões familiares em cada uma das canções. Plant sempre foi um artista difícil de rastrear, uma vez que ele se move frequentemente para a sua próxima aventura musical, deixando um disco para falar por si mesmo, por isso é significativo que ele fizesse uma pausa para fazer um balanço do passado.

“Quando ouço, me pergunto se o cara que estava cantando e escrevendo a letra alguma vez teve um descanso”, ele brinca do comp. “Quero dizer, ele alguma vez tirou umas férias? Que diabos estava acontecendo? E porque é que ele não se calou por um tempo e aprendeu algo novo, como matemática aplicada ou astronomia? Mas sim, rola com tanto gosto. É bastante confiante, exceto que, na verdade, por baixo de tudo isso, talvez nunca tenha sido confiante; foi apenas atirar outra chave de porcas para a obra, para ver onde os cacos me levariam. Nenhuma destas canções vai igualar ‘Masters of War’, ou algo do género. São canções do momento em que nasceram em alguma sala de ensaios nas fronteiras galesas, acho eu”

É início da noite de um sábado no Reino Unido, onde reside Plant, quando ele fala com a Rolling Stone durante a maior parte de uma hora – até que seu time favorito de futebol começa um jogo na TV – mergulhando nos muitos capítulos de sua carreira. Quando fala, o cantor, agora com 72 anos, é atencioso e propenso a longas rumores sobre como encontrou o caminho para o presente.

“Há muita incerteza aqui, e há muito espírito de equipe também”, diz ele sobre a forma como as coisas parecem no Reino Unido. “Mas infelizmente ninguém tem o livro de regras, não desde que os Heptones o gravaram em 1973.”

O que você tem feito para passar todos os dias desde que as paralisações aconteceram?
Eu tenho bons amigos, família forte, amigos próximos e distantes, mas vivo perto de pessoas que conheço há muito tempo, por isso há um ar de camaradagem e otimismo. Para mim, passando por tudo isso, sou forte ao redor das pessoas que conheço, e trabalhamos como comunidades e somos conscientes e atenciosos em cuidar de pessoas que não são tão fortes quanto as outras. Então há uma consciência que me dá a sensação de ser, o que é legal.

E eu estou cantando, o que é bom. Eu preciso de cantar. Nem todas são canções do Elvis, porque agora não se pode cantar muito num pub. Tenho feito algum distanciamento social com algumas outras vozes bonitas ao meu redor, o que é ótimo. Não há nada de trivial nessa merda.

Desde que você não pode fazer turnê, você está colocando essa antologia do Digging Deep, que contém músicas que remontam ao início da sua carreira solo. A tua música a solo era tão diferente da do Led Zeppelin’s. Quando você pensa no passado, como você seguiu em frente depois que a banda acabou?
Bem, eu tinha 32 anos. Naquela época, a mídia decidiu que as pessoas, com toda a razão, aos 32 anos, provavelmente era melhor se afastar e deixar a próxima onda ir. E obviamente o Zep era mais poderoso do que qualquer um dos indivíduos, por isso era difícil ver todo o negócio pelo que realmente é, e isso é que existe uma espécie de vício depois de algum tempo – as combinações de pessoas, e o que elas têm, o que elas estão colocando – então, quando você muda isso, todo um desequilíbrio químico ocorre. Então, na verdade, eu poderia fazer o que eu gostaria de fazer. Eu só tinha que fazer alguma coisa, que mudaria constantemente, para não acabar institucionalizado.

Eu estava muito consciente de dizer adeus aos anos setenta. Havia muitas dinâmicas incríveis e enormes naquela década em particular. Havia muita dor, e muito prazer, mas você tem que seguir em frente.

Como seus colaboradores na época influenciaram o som do seu trabalho solo inicial?
Eu acho que com os dois primeiros, dois álbuns e meio, talvez até Shaken ‘n’ Stirred, nós começamos a mudar as coisas ‘redondas’. Richie Hayward entrou depois que Lowell George passou, e então eu saí com Ahmet Ertegun e fui para Nova York e comecei a fazer aquela coisa de Honeydrippers – novamente, trazendo outras pessoas para dentro. E para mim foi um caleidoscópio enorme de música e o dom de todos esses vários músicos, porque eu estava numa espécie de relação magnífica há 11 anos com quatro pessoas, então eu realmente não sabia muito sobre como lidar com isso de qualquer outra forma. Fiz parte de uma sociedade secreta e de clausura, e suponho que fui afastado do corte e do impulso de entrar com muitos músicos diferentes.

Tive, na maioria das vezes, alianças bastante boas com músicos, e por essa razão, acho cada vez mais estimulante continuar a mudar. As pessoas entram, saem, outras pessoas entram, alguém volta. E torna-se muito mais fluente. Então isso significa que você pode trabalhar em projetos, e ninguém está realmente pensando em estar lá por muito tempo. Às vezes você pode realmente bater em grandes idéias e grandes coisas.

Um dos seus primeiros sucessos solo foi “Big Log”. Você disse recentemente que quando o escreveu, você queria que fosse grande mas não pesado. Por que foi isso?
Eu acho que “Big Log” foi intenso, mas meio que muito bonito. Havia muito ar nele. E eu acho que era demasiado sensível a tentar afastar-me de onde tinha estado antes. Era um conceito ridículo, a idéia de realmente tentar fugir de algo que era tão abrangente nos anos 70, você sabe, tentar chegar a 1982 e dizer: “Oh, não, não, não. Eu não sou exatamente Andy Williams, mas …”

Então eu estava tentando tudo o que podia para torná-lo pesado sem fazer esse tipo de … apenas para tentar e talvez subir um pouco mais nas engrenagens. E eu fiz muitas tentativas ousadas e arrojadas de tentar virar tudo de cabeça para baixo. Mesmo que não tenha sido, na época, o que todos estavam procurando, foram os blocos de construção que me levaram até o último show que fiz com os Space Shifters nesta época no ano passado, no Hardly Strictly Bluegrass em São Francisco. A viagem estava sempre mudando, sempre mantendo-a intensa, e às vezes sendo um pouco alta. Só de chegar lá na corrente de tudo, o que foi bom.

A antologia não está em ordem cronológica, mas há um fio musical que liga as músicas além da sua voz. Você ouve isso?
Yeah, há muita energia. É bastante energia embalada. Anteriormente, eu estava abraçando o que eu sentia que realmente se movia alto na época, então a revolução tecno nos anos 80 é … nós olhamos para trás agora em horror. Ou talvez não olhemos para trás com horror. Agora olhamos para trás e dizemos: “Caramba, como é que conseguiste mesmo pôr a cabeça à volta desse tipo de merdas, Robert?” E a resposta é: “Com grande entusiasmo e uma quantidade considerável de barulho.” Quero dizer, é muito engraçado. Mas algumas delas funcionaram mesmo bem. Fiquei envergonhado com isso durante muito tempo. Especialmente quando cheguei a 1993 e ao Destino das Nações, o que foi um grande ponto de viragem para mim. A coisa é, você não tem nenhuma perspectiva na época, você apenas se preocupa alegremente com outro monte de idéias e outra combinação de bons espíritos.

Você atingiu um ponto de virada quando você fez Dreamland em 2002, cantando covers de músicas como “Song to the Siren” de Tim Buckley e “Darkness, Darkness” dos Youngbloods, mas com grande profundidade e um escopo musical mais amplo. O que mudou para você nessa época?
Em meados dos anos 90, eu tinha feito algumas viagens com o projeto UnLedded e depois Caminhando para Clarksdale com Jimmy Page, e era muito evidente que o grande som – trocando por aquela coisa grande, não importa o quão original quiséssemos fazer – provavelmente tinha corrido seu curso para mim durante esse período de tempo. Então eu estava à procura de uma saída. Eu tinha formado um pequeno grupo chamado Priorado de Brion, que era uma espécie de escotilha de fuga de tocar para unidades industriais alemãs com 15.000 pessoas esperando por Godot. O meu empresário na altura, disse: “Isto é tão mau. Nem podia sonhar em receber comissão de ti por isto.” E eu disse: “Bem, isso é muito legal, porque nós só tocamos para 200 pessoas por noite de qualquer maneira”

Então, como Strange Sensation nasceu, Charlie Jones me apresentou Clive Deamer, que tinha acabado de trabalhar com Roni Size, e no Dummy, o álbum Portishead. Então ele tinha uma maneira completamente diferente de tocar batidas, e eu pensei em tentar introduzir isso na música. A bateria dele era muito, muito importante, juntamente, obviamente, com todos os outros. E eu queria voltar e visitar todo o clima de algumas das músicas que eu realmente amo, e a voz de Jesse Colin Young e muitas de suas músicas não eram apenas hinos para nós, no final dos anos sessenta, mas eles ainda carregavam brevidade e peso. Então eu poderia tentar me envolver com uma canção como “Darkness Darkness”. E com o trabalho de Tim Buckley, This Mortal Coil tinha saído dos Cocteau Twins da gravadora 4AD e eles levaram uma de suas músicas, “Song to the Siren”, e foi uma gravação tão evocativa.

Estas músicas eram coisas que eu não teria sido capaz de fazer antes disso, porque o ambiente e o clima da musicalidade e os músicos não teriam se emprestado a essas músicas. Assim, permitiu-me começar não só a readquirir-me com a música que adorava desse tipo de época trivial, no final dos anos sessenta, mas agora podia aplicá-la, porque estava rodeado por esta paisagem de músicos pós-viagem no Reino Unido, que era bastante distante. Permitiu-me entrar no meio disto tudo e apresentar aquelas canções. Strange Sensation são os Space Shifters, mas para um par de mudanças, pessoas que fugiram. A flexibilidade da peça nos levou a traduzir, a revisitar esta música.

Something I noticed was how you throw references to Led Zeppelin lyrics in the songs. Você canta de “dias de dança” em “Dance With You Tonight”. E usas a frase “cantar em celebração” e “o acidente permanece o mesmo” em “Grande Espírito”. Até escreveste uma canção chamada “A Rainha de Maio”, que remete para “Stairway to Heaven” no teu último álbum. Você está acenando de propósito para o seu passado?
Oh, absolutamente, sim. Mas The May Queen sempre foi importante para mim em nossa história, em nossa arte folclórica e folclórica. Acho que o mais bonito foi no “Charlie Patton Highway”: “Este carro anda em círculos, a estrada permanece a mesma.”

Notei que…
Bastardo esperto. Sim, eu pensei, “Isso é muito engraçado.” E por acaso, também é muito verdade sobre esse dia. Eu estava em Como, Mississippi, e a descer para Clarksdale, e segui por esta estrada. Foi tipo, “‘Redondo e redondo e redondo. Graças a Deus que o sol saiu.” E eu estava por minha conta a ouvir a rede de rádio lá em baixo .

Mas sim, eu gosto da ideia de fazer isso. Gosto da ideia de ter a continuidade – bem, não continuidade, mas uma referência em um tempo diferente. Há muitas delas. Eles estão em todos os discos.

Sua canção “New World” me pareceu uma espécie de atualização da “Immigrant Song”. Você vê dessa maneira?
Bem, sim, em espécie. É verdade, Page e eu escrevemos no seguimento de um show que fizemos na Islândia e, claro, novamente, porque quando criança e durante toda a minha vida, eu estava realmente interessado em quantas vezes essas ilhas foram diferentes e o tipo de movimento de tribo e cultura através dessas ilhas … Todo o Norte da Inglaterra era uma província Viking inteira. Na verdade a Ilha de Man, a noroeste de Liverpool, acho que os últimos reis dinamarqueses partiram por volta dos 14 e poucos anos. Então sim, eu gosto da ideia disso.

Quando escrevi “Novo Mundo” todos aqueles anos mais tarde, eu tinha viajado no Dakota do Sul. Eu conheci um escritor chamado Kent Nerburn, que escreveu uma trilogia; o primeiro livro se chama Nem Lobo nem Cão. E eu estava absolutamente entusiasmado com o seu trabalho. É sobre um nativo americano e algumas das culturas anglo-saxônicas. E, por todos os anos que tenho vindo aos Estados Unidos, pensei que tinha alguma idéia da compleição e da complexidade dos Estados Unidos. Mas cada estado é na verdade um bando de cidades e centros rurais, com pessoas de absolutamente todos os lugares do planeta, então eu realmente não peguei tudo e comecei a ver a brevidade e o tipo de intensidade das circunstâncias que prevalecem, especialmente nos Dakotas e no Wyoming, até que eu realmente tinha passado alguns anos, a maioria fora da estrada, com um centro em Austin. Assim pude me tornar muito mais consciente das realidades e da paisagem real.

Que música tem te excitado ultimamente?
É muito difícil agora com a rádio britânica; eu não diria que desapareceu completamente, mas a rádio está quase obsoleta. Há um par de ótimas estações de rádio de Nova Orleans onde você pode baixar o aplicativo e passar o tempo ouvindo as diferentes cores da Louisiana. Acho que continuo a ouvir o Hino Baixo, e gosto muito dessa área de melodia forte e alta. E eu mantenho os meus ouvidos no chão. Estive em Nashville não faz muito tempo, e ouvi muitos dos novos cantores e escritores que estão por perto. De um modo geral, é mais ou menos um caleidoscópio completo de música antiga e nova. O álbum mais recente de Dylan tinha pontos altos tão altos, e essa faixa de abertura me deixou no chão. Simplesmente fantástico. É como um epitáfio e um batismo ao mesmo tempo, na verdade. É muito bom.

Um artista com quem sei que passou algum tempo durante a pandemia, mas tenho a certeza que não gravou com, é o Tony Iommi do Black Sabbath. Vocês dois leiloaram uma guitarra juntos e posaram para uma foto com máscaras de rosto. Como foi vê-lo novamente?
Estava em Nashville em janeiro ou fevereiro, e por acaso eu estava no aeroporto ao mesmo tempo que ele. Ele tinha feito algumas coisas a ver com guitarras, e eu tinha feito algumas coisas a ver com canto. E um cara veio até nós enquanto esperávamos entrar no avião para voltar à Inglaterra, e disse: “É, cara. Vocês reformaram-se.” Eu pensei: “Bem, talvez eu tenha virado uma nova página, ou ele pensa que Led Zeppelin se re-formou, ou pensa que Black Sabbath se reformou”, como o cara do Guns N’ Roses que se juntou ao AC/DC, então pareceu que há algum tipo de jogo estranho de Cluedo onde os antiquários podem saltar de uma banda para a outra, e o público diz: “Ah, sim, tudo bem. Sim, sim, sim. Não é preciso lá história.” Então eu achei muito engraçado, e disse-lhe: “Bem, podíamos mesmo ter aqui um piropo. Tu podias tocar ‘Kashmir’ e eu podia cantar ‘Paranoid’.” E de qualquer maneira, a piada continuou, e tivemos a oportunidade de fazer aquela coisa de angariação de fundos, o que é óptimo.

, ele está muito sério sobre dever a sua saúde e o seu renascimento ao artesão de saúde particular no hospital não muito longe de onde ele vive. Portanto, ele faz muitas coisas de caridade como essa. E tenho andado a entrar com as nossas áreas locais do Serviço Nacional de Saúde, porque ficámos tão surpreendidos que a maior parte do equipamento que tínhamos à disposição para qualquer tipo de condição nacional, como a que temos agora, não havia muito no armário para este tipo de emergências. Há aqui no Reino Unido uma enorme, enorme onda de agradecimentos e gratidão pelo Serviço Nacional de Saúde e todo o tipo de trabalhadores que durante muito tempo trabalharam sem equipamento de protecção pessoal em circunstâncias bastante perigosas. Portanto, entre nós, foi isso que vimos como motivo para fazer o leilão. E, sim. Ele é um bom rapaz, Tony. Acho que talvez tenha sido ele que escapou.

Entrevistamos recentemente Cameron Crowe sobre Quase Famosos, e ele falou sobre mostrar o filme a si e ao Jimmy Page. Ele lembrou-se da cena “Eu sou um deus dourado”, e disse quando Billy Crudup disse: “Eu não disse isso, ou disse?” você exclamou: “Eu disse isso”. Por que você disse: “Eu sou um deus dourado”?
O que quer que fosse dito de minuto em minuto era apenas pura diversão cômica na maior parte do tempo naqueles primeiros tempos do Led Zeppelin. E eu acho que foi no meio de um momento ridículo, talvez até na festa de aniversário do Bonzo em algum lugar em Beverly Hills, onde alguém tinha feito um bolo de aniversário de três camadas para o John. Estávamos num evento qualquer e o John estava a mostrá-lo na sala, e ele mostrou-o a alguém, acho que foi o George Harrison quem fez o karate-choate do bolo. Bonzo decidiu que havia algo que precisava ser feito em relação a isso, e havia todo o tipo de scuttling, e era apenas mais um daqueles eventos do tipo brincadeira de menino que acontecia. E parecia que a única coisa que estava faltando era alguém para realmente arredondar tudo com ainda mais bobagens. Então eu abri os braços e proclamei isso. E então eu acho que um pedaço de bolo tristemente alojado em algum lugar na ponta do meu nariz ou algo assim.

A semana passada marcou o 40º aniversário da morte de John Bonham. Como se lembrou dele naquele dia?
Bem, é enorme. Há muitas pessoas que têm estado perto de mim que já não estão mais conosco, mas ele é onipresente no meu tempo porque nós entramos juntos nesta aventura. Tínhamos estado em duas ou três trajetórias diferentes antes de Zeppelin juntos, que sempre foram caóticas e sempre terminavam em lágrimas de uma forma ou de outra. Mas com Zeppelin, sempre voltamos, compartilhamos um veículo, voltamos do aeroporto, voltamos para onde vivemos mais ou menos nas fronteiras galesas, então ainda estávamos apertados, em grande parte, até o final. Éramos definitivamente do mesmo saco, do mesmo ninho.

Ainda estou morando na área de onde ambos éramos, então ele está presente e comigo bastante. Muita gente o conhecia, como se me conhecessem. Nós não fomos muito longe, além de algumas aventuras tristes. Então ele ainda está muito presente aqui, e é ironicamente com as pessoas locais. É apenas a sua presença física real e a sua personalidade que é lembrada, mas quando se começa a ouvir o que ele fez e a sua contribuição para o mundo do ritmo e da bateria, ele transcendeu todos aqueles outros jogadores, porque ele e o Jonesy deram tanta classe, tanta sensação, que realmente nos trouxe um acordo de separação entre o Led Zeppelin e muitas outras coisas que existiam na altura, porque aqueles dois tipos tinham uma forma crucial de trabalhar. Então, sim, são 40 anos, e ele ainda está muito perdido de nós, longe e longe. Mas eu estou a olhar para o céu nublado da noite aqui. Tenho a certeza que ele está à porta de um bar algures, metaforicamente, a contar uma piada.

Ele era um baterista tão magnífico.
Oh, sim. Que sensação fantástica. Quero dizer, a sensação dele era tudo. Fomos ao Burning Spear uma noite no South Side of Chicago para ver Bobby “Blue” Bland e a sua orquestra tocar neste clube negro pitoresco, e entrámos lá, e o John levantou-se e tocou “Further on Up the Road” e “Turn on Your Love Light” e coisas do género, e foi uma loucura. E todos os músicos estavam apenas inclinados para ele, porque ele tinha uma sensação tão grande. Ele estava tão em casa tocando com Bobby “Blue” Bland como estava tocando “Fool in the Rain” todos aqueles anos mais tarde. Era algo mais.