Rockets’ James Harden e sua mãe sobre como os esportes moldaram o candidato ao MVP

Uma vez James Harden sem ursos fez longas viagens de ônibus das ruas de Compton, Califórnia, para seu ginásio do colegial quando o sol nasceu. Um adolescente concentrado sonhando com a NBA acordou cedo trabalhando em suas habilidades com o arco às 7 da manhã antes de sua primeira aula.

Hoje, o candidato ao MVP da NBA de 2017 está focado em tentar ganhar um campeonato com os Houston Rockets. Mas quando o tempo permite, Harden está pregando a importância do uso do esporte para ajudá-lo a ter sucesso na vida – assim como ele fez – para os adolescentes jogando para seus novos programas de basquete da AAU em Houston e na área de Phoenix.

“Eu sei o que essas crianças estão passando agora em Houston e no Arizona”, disse Harden ao The Undefeated. “Eu só lhes dou algo para serem activos e ficarem longe de todos os negativos. Isto é algo que pode ajudar suas famílias a longo prazo.

“Eu passo o tempo todo com eles, especialmente quando tenho dias de folga. Eu só lhes digo: “Não tomem isto como garantido. Esta é uma oportunidade que não há muita gente a ter. Aproveite-a. Obviamente, fazer o bem na escola. Quando estiveres no campo, ouve e aprende com os teus treinadores. E apenas divirtam-se.’ “

Harden nasceu a 26 de Agosto de 1989, em Los Angeles. Os cinco vezes NBA All-Star e os seus dois irmãos foram criados pela mãe, Monja Willis, em Compton, que tinha reputação de violência de gangues e tiroteios de drive-by nos anos 90. Entre 2000 e 2016, 91,5% dos assassinatos em Compton foram por violência armada, em comparação com a média nacional de 67,7%, de acordo com o Los Angeles Times. Compton teve a oitava maior taxa de criminalidade do país em 2010, segundo o FBI, mas melhorou nos últimos anos, pois houve 15 homicídios em 2015.

Embora Compton já não seja a conhecida “Cidade de Compton”, foi certamente um desafio para Harden quando criança.

“Foi muito perigoso, como muitos ambientes ao redor do mundo”, disse Harden ao The Undefeated. “Quanto mais você puder tentar focar no positivo e se afastar, melhor será”.

Willis disse que ela deu aos seus filhos um amor duro e também manteve uma linha aberta de comunicação para garantir que ela tivesse uma “relação com eles”.

“Eu costumava dizer às crianças, se você sair e fizer algo errado e a polícia vier até a minha porta, eu quero perguntar-lhes, ‘Bem, o que é que aquela criança tinha?”” O Willis disse. “Quero ter a certeza que és tu, porque se for, vamos ter alguns problemas. … Nós não somos amigos; eu sou a tua mãe. Qualquer problema que tenhas, prefiro ouvir de ti do que de alguém na rua. É trabalho de equipa.”

Para ajudar o Harden e o seu irmão mais velho a manterem-se no caminho certo, o Willis virou-se para o desporto para trabalhar “de mãos dadas” com ela.

Diz que o desporto lhes deu algo positivo para fazer que fosse fisicamente activo. O primeiro amor de Harden foi o beisebol. O canhoto descreveu-se como um grande lançador e primeiro base.

>

>

“Ele começou a jogar beisebol”, disse Willis. “Eu o levei para um ginásio e ele era muito jovem para fazer os fundamentos. Ele podia atirar, ele não podia fazer os fundamentos, então ele não queria fazer isso”. “Mãe, eu não quero fazer isso. OK, não estás pronto. Pu-lo no basebol durante cerca de três anos.

“O meu filho mais velho jogou futebol. Ao mantê-los activos no desporto, isso manteve-os fora dos gangs. Qualquer um pode entrar e tentar tirar partido deles. É por isso que me concentrei no desporto para eles. Eles acabaram por adorar.”

Então quão bom era Harden no basebol?

“Eu era um pequeno Randy Johnson”, disse ele.

Willis disse que Harden queria começar a jogar basquetebol organizado por volta dos 10 anos de idade. Ele rapidamente se apaixonou pelo jogo depois de jogar por uma equipe de parques e recreação na vizinha Watts. Havia um aro colocado na porta da garagem da sua casa para que ele pudesse trabalhar no seu jogo no seu tempo livre. Harden ficou ocupado com a escola e com o esporte o ano todo.

“Eu sempre tive algo para fazer”, disse Harden. “Eu estava a jogar T-ball no início. A minha mãe levava-me sempre a praticar depois das aulas. Eu estava sempre em movimento. Eu realmente não tinha tempo para sentar e começar a sair com quem quer que fosse. Depois do T-ball, fui ao basquetebol, e depois de começar a jogar basquetebol, foi quando me apaixonei por ele. Eu continuei. Foi um ciclo daqui para a frente.

“Eu estava ativo o ano todo. Eu só tentei ficar longe de .”

Harden uma vez escreveu um bilhete para a sua mãe enquanto estava no liceu: “Podias acordar às 7:00. E podias deixar-me uns dólares. – James Harden. P.S. Fique com este papel. “Imma seja uma estrela.” Ele tinha razão, pois agora é sem dúvida o goleador mais intimidante da NBA. Ela ainda tem o jornal.

“Ele era bom na altura. Eu vi o potencial então”, disse Willis sobre seu filho no basquete. “Eu não gostava muito de basquetebol ou de desporto, ponto final. Mas eu sabia que meus filhos tinham que fazer algo para manter a mente ocupada.”

Harden rapidamente desenvolveu um bom tiroteio. Depois de ter ficado em melhor forma e superado a asma, o seu trabalho árduo naquelas manhãs no ginásio transformou-o numa super estrela nacional do liceu. Harden liderou o Artesia High School em Lakewood para os campeonatos estaduais da Califórnia nos seus anos de júnior e sénior. A seleção All-American do McDonald’s também se destacou no circuito da AAU, levando o Pump-N-Run Elite do sul da Califórnia a um campeonato Adidas Super 64 de 2006 em Las Vegas. Harden passou a estrelar no Arizona State por duas temporadas antes de ser selecionado pelo Oklahoma City Thunder com a terceira escolha geral no draft da NBA 2009.

“Ele era uma aberração. Obviamente não sabíamos como ele seria ótimo”, disse Dana Pump, presidente e CEO da Double Pumpan Inc., ao The Undefeated. “O seu personagem está fora dos gráficos. Ele não consome drogas. Ele é um vencedor. Ele era uma alma velha na altura. Um drogado do basquetebol. Ele marcava cestos e era um vencedor.

“Se estás à procura do miúdo certo, ele vai ser esse miúdo. Ele tomou conta da mãe dele. É uma grande história ver de onde ele veio para onde ele está agora.”

Several estrelas da NBA – incluindo Chris Paul, LeBron James, Bradley Beal, Paul Pierce, Kevin Durant, Damian Lillard e Carmelo Anthony – têm as suas próprias equipas de basquetebol da AAU que usam para orientar as crianças e fazer crescer o jogo. Acrescente Harden à lista. Harden entrou para o ranking da AAU ao começar suas próprias equipes de basquete de elite, com duas em Glendale, Arizona, e duas em Houston em 2016 patrocinadas pela Adidas, a empresa com a qual Harden tem um negócio de sapatos. Ele já visitou seus filhos da AAU em Houston várias vezes e visitou seus filhos da AAU no Arizona quando os Rockets estavam em Phoenix no início de abril. Vários dos filhos da AAU de Harden já estão sendo recrutados fortemente pelas faculdades.

Enquanto o basquetebol é o gancho, Harden tem uma mensagem mais profunda.

“Eu sei que há tantas crianças lá fora que têm um sonho e um objetivo para jogar basquetebol e sustentar sua família”, disse Harden. “Não necessariamente a NBA, mas eles vão para o exterior para jogar também”. Só estou me certificando de que eles sustentem sua família e sua mãe. Eu lhes dou uma oportunidade, e muitas crianças estão sendo bem sucedidas. Estou orgulhoso deles”. “

A equipe de 17 anos da equipe Harden no Arizona está competindo na liga de elite Adidas Gauntlet este ano e foi 3-1 em um torneio recente em Atlanta. Willis tem um forte papel na supervisão dos programas. Ela está atualmente procurando construir uma instalação de basquetebol Team Harden em Houston que inclui um ginásio, cuidados pós-escolares e tutoria.

“É importante para ele porque é isso que ele cresceu fazendo. Você mantém a mente dessas crianças ocupada e seus corpos trabalhando duro em qualquer esporte – não me importo se é basquete, futebol, beisebol ou futebol – isso tira aquele diabo da vida delas. Isso mantém a mente e o corpo deles ocupados e fazendo algo positivo”, disse Willis.

Os treinadores do programa Team Harden têm experiência jogando no nível universitário e jogaram no ensino médio ou na faculdade com Harden. A seleção All-NBA também ajudou seus amigos próximos a conseguir empregos na Adidas e nas Stance Socks, que são usadas pela NBA. Willis disse que seu filho “tem um bom coração” e quer ter certeza de que seus amigos estão fazendo algo produtivo.

Da maneira como Harden olha para isso, ele está apenas cuidando de seus “irmãos”

“Honestamente, se eu não estivesse onde estou hoje, eles ainda estariam lá”, disse Harden. “Eles não olham para mim como James Harden, o super-estrela. Eles olham para mim como o James Harden que eles sabem que tinha tranças e não tinha nada”. Eu nem sequer os vejo como meus amigos. Eu os vejo como meus irmãos e os caras que basicamente passaram por isso comigo.”