Thanos Davelis, Director de Assuntos Públicos, HALC
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95 anos atrás, o Hellenismo foi apagado da Ásia Menor no acto final do genocídio das minorias cristãs na Turquia. Tendo sobrevivido – e prosperado – por 3.000 anos, a presença grega na Ásia Menor foi dizimada no Grande Fogo de Esmirna, em 1922.
O exército de Mustapha Kemal entrou em Esmirna em 9 de setembro de 1922. Em 22 de setembro, Esmirna estava irreconhecível. O fogo – iluminado pelas forças turcas – varreu a cidade e queimou os bairros gregos e armênios, apagando qualquer coisa que lembrasse as gerações futuras de sua presença.
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Após chegar a Atenas no final de 1922, após a destruição de Esmirna, Ernst Otto Jacob, o Secretário Geral da Esmirna Y.M.C.A declarou:
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A política turca de eliminação das minorias cristãs na Ásia Menor foi decididamente levada à prática. Os bairros cristãos de Esmirna foram praticamente dizimados.
Winston Churchill, nas suas memórias, também escreveu sobre a queima de Esmirna:
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… O Exército de Mustapha Kemal… celebrou o seu triunfo pela queima de Esmirna às cinzas e por um vasto massacre da sua população cristã…
No chão testemunhas contadas das atrocidades turcas e do fogo com horror. O tenente britânico A. S. Merrill descreveu a cena desta forma:
Toda a manhã o brilho e depois as chamas de Esmirna em chamas podiam ser vistas. Chegámos cerca de uma hora antes do amanhecer e a cena era indescritível. A cidade inteira estava em chamas e o porto estava leve como o dia. Milhares de refugiados desabrigados iam e vinham no cais de empolgamento – o pânico atingiu o auge da insanidade.
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Por estas razões, o governo grego escolheu simbolicamente o dia 14 de setembro como o dia oficial de lembrança e comemoração do genocídio dos gregos da Ásia Menor pelo estado turco. O genocídio começou em 1914 e terminou com a troca de populações entre a Grécia e a Turquia em 1923. Em 1923, mais de 700.000 dos cerca de 2 milhões de gregos que viviam na Ásia Menor, no início da Primeira Guerra Mundial, pereceram como resultado da política de “turquificação” da Turquia. No total, mais de 2,5 milhões de armênios, gregos e assírios foram mortos como resultado de deportações e assassinatos planejados centralmente e executados sistematicamente.
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Embaixador dos EUA no Império Otomano, Henry Morgenthau, escreve:
Os armênios não são o único povo sujeito na Turquia que sofreu com esta política de fazer da Turquia exclusivamente o país dos turcos. A história que eu contei sobre os armênios eu também poderia contar com certas modificações sobre os gregos e sírios . Na verdade os gregos foram as primeiras vítimas desta ideia nacionalizadora.
Os que sobreviveram às marchas da morte, às brutalidades turcas e aos incêndios de Esmirna desembarcaram nas costas da Grécia como refugiados, reconstruindo o mundo que perderam nos bairros de lata do Pireu e de Salónica.
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Até a palavra genocídio ser cunhada por Raphael Lemkin, este evento cataclísmico na história grega foi simplesmente referido pelos gregos como “O Massacre” (H Σφαγή), “A Grande Catástrofe” (H Μεγάλη Καταστροφή), ou “A Grande Tragédia” (H Μεγάλη Τραγωδία Τραγωδία).
É nosso dever assegurar que esta Grande Catástrofe não seja repetida, e que as palavras “Nunca mais” soem alto e claro. A Associação Internacional de Estudiosos do Genocídio, a autoridade acadêmica preeminente sobre genocídios, aprovou uma resolução declarando:
Seja resolvido que é a convicção da Associação Internacional de Estudiosos do Genocídio que a campanha otomana contra as minorias cristãs do Império entre 1914 e 1923 constituiu um genocídio contra armênios, assírios e gregos pontianos e anatolanos.
Hoje, apesar da esmagadora evidência, a luta pelo reconhecimento deste acto hediondo continua. A Turquia continua a negar esta parte do seu passado sombrio, tentando reescrever a história e colocar a culpa nas suas vítimas. Desde a sua fundação, HALC tem estado na vanguarda da luta pelo reconhecimento do genocídio e contra as tentativas de negar a verdade, e continuará a lutar pelos direitos humanos dos cristãos e das minorias religiosas no Oriente Médio que actualmente enfrentam ameaças semelhantes.
