Os New Orleans Saints têm estado fechados numa batalha pública com o prefeito LaToya Cantrell durante semanas sobre se a equipe deveria ser autorizada a encher o Superdome Mercedes-Benz até 25% de capacidade para jogos, um impasse que chegou ao ponto em que os oficiais da equipe disseram que poderiam jogar no Estádio Tiger da LSU se Cantrell não desistisse.
Mas em agosto, antes do início da temporada, os santos fizeram um campo para o Gov. John Bel Edwards para uma idéia mais ousada: 35% de capacidade – um plano que colocaria quase 24.000 torcedores no estádio para jogos.
Uma apresentação dos santos, obtida na segunda-feira através de um pedido de registros públicos ao gabinete do governador, foi reforçada com citações de funcionários do Sistema de Saúde Ochsner que manifestaram seu apoio à idéia. O plano apresentava uma detalhada “metodologia de manifesto de assentos” que mostrava como os patronos seriam espaçados de vários ângulos. Ao todo, 23.875 pessoas teriam sido autorizadas a entrar no estádio sob a proposta, com a qual Edwards não concordou.
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Em 1 de Setembro, Edwards concordou com um plano para permitir aos fãs no Superdome, mas os detalhes não foram anunciados publicamente na altura. Christina Stephens, porta-voz do Edwards, disse que o plano de 1 de setembro teria permitido 25% de capacidade, em linha com as regras da Fase 3 que a governadora anunciou publicamente nove dias depois.
Na proposta dos Santos para 35% de capacidade, o distanciamento social de 1,80 m não era possível nos corredores. Os assentos em ambos os lados dos corredores estão no máximo a 5,7 pés de distância – ou menos dependendo da seção – quando se mede a partir da localização aproximada das cabeças dos patronos, de acordo com a apresentação. A distância de 5,7 pés vem do nível 200 no Superdome; a distância entre os assentos do corredor no nível 600 da Fila 6 até o topo é de apenas 5,2 pés, de acordo com a apresentação.
Em fila o espaçamento horizontal sob o plano teria sido de 6,7 pés, igual à distância de três assentos vazios, enquanto o espaçamento vertical para os clientes sentados em cada outra fila teria sido de 6.2 pés.
A apresentação citou o Dr. Robert Hart, Médico Chefe de Ochsner, como dizendo “nós estamos realmente bem com o plano de 35% de capacidade de assentos apesar da distância horizontal ser inferior a 6 pés, mas com as informações fornecidas aqui eu acho que eu poderia dar meu apoio a este plano. Ele dá alguma variabilidade no tamanho da coorte, que eu acho que é ideal e muito melhor que os modelos de 37% e 50%”, acrescentou a Dra. Katherine Baumgarten, diretora médica de controle e prevenção de infecções de Ochsner, de acordo com a apresentação. “É razoável e iria de encontro à orientação do CDC.”
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Apenas três áreas do estádio sob o plano de 35% foram orçamentadas para mais de 50% da ocupação normal – as duas secções da ADA em cerca de 50%, e as suites, que ainda estavam previstas para 100% da capacidade com 3.742 pessoas.
Seating in the suites would have been slightly different than normal, adding spaced barstools tools to replace the chairs lost because of the addition of plexiglass. O plexiglass teria sido instalado entre as suítes, o que exigiria a remoção de oito cadeiras por suíte.
“A remoção do assento mais próximo da próxima suíte parece razoável e permitir que o banco do banco com uma distância apropriada de 6 pés também seja razoável”, disse Baumgarten, de acordo com a apresentação. “Falamos sobre a suíte ser vista como um grupo coorte e sugerimos que aqueles que ocupam as suítes sejam informados previamente para que seja entendida”
De acordo com os gráficos da apresentação, as configurações dos assentos permitiram que grupos de tamanhos variados se sentassem juntos, mantendo pelo menos uma distância de 5,2 pés entre eles e outros grupos. Isso se alinha com o que foi dito aos portadores de bilhetes da temporada. Em um e-mail da bilheteria em 1 de setembro, os titulares de ingressos da temporada foram assegurados de que poderiam continuar a assistir aos jogos com “amigos e familiares de confiança” e os ingressos na mesma conta não seriam divididos em configurações de assentos menores.
O documento ilustra ainda mais o desejo dos santos de receber clientes pagantes no estádio, o que colocou os oficiais da equipe em desacordo com a administração do Cantrell, já que Nova Orleans traça o seu próprio caminho, mais rigoroso nas restrições do coronavírus do que a administração do Edwards. Os dirigentes do Santos enviaram a proposta de ocupação de 35% ao gabinete do governador antes de uma reunião entre Edwards, Cantrell e os dirigentes da equipe, disse Stephens. Ela disse que o governador reviu o plano antes da reunião.
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The Times-Picayune | New Orleans Advocate solicitou o documento em agosto. 17 de agosto e o recebeu segunda-feira.
The Louisiana and Stadium Exposition District – a entidade estatal comumente conhecida como a Comissão Superdome – modelou vários planos de contingência para atendimento na primavera e verão, observando cenários entre 17% e 50% da capacidade normal do Superdome. Em maio, o “pior cenário” foi de 13 mil torcedores, número que Doug Thornton, vice-presidente executivo da operadora de Superdome AMG Global, disse ser “inaceitável”, durante uma reunião da LSED em 28 de maio. “Nós queremos levar isto a um nível mais alto, se pudermos. Portanto, estamos explorando maneiras criativas”
No entanto, nenhum desses planos de contingência acabou se concretizando para a abertura da temporada, já que funcionários do governo do estado e da cidade determinaram em 12 de agosto – no dia seguinte ao encontro dos funcionários do Saints com Edwards e Cantrell – que as condições não eram seguras para os Saints jogarem com qualquer torcedor nas arquibancadas para a Semana 1, que foi cerca de um mês depois, em setembro. 13.
Vinte dias depois de proibir os fãs em qualquer capacidade no Superdome, Edwards assinou em permitir que um número limitado de fãs participasse dos jogos do Saints, começando com o jogo da Semana 3 contra os Packers em 27 de setembro, como parte das restrições da Fase 3 do estado do coronavírus, concedendo a aprovação antes que a ordem da Fase 3 fosse oficial. Mas a Paróquia de Orleans não se moveu com o resto do estado, permanecendo na Fase 2 até o dia 3 de outubro, o que somado à discórdia entre os Santos e o Cantrell.
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Cantrell disse: “Neste momento, dadas as condições actuais, não há maneira de permitir 20.000 ventiladores no Superdome.”
Stephens, com a administração de Edwards, disse: “não é incomum para a nossa equipa discutir antecipadamente as alterações às próximas encomendas com os interessados para obter a sua contribuição, embora nada seja definitivo até que a ordem de emergência seja realmente emitida”. Ela acrescentou que o jogo de 27 de setembro em questão estava programado para bem depois de 11 de setembro, quando a ordem da Fase 3 entrou em vigor.
Asked se Edwards aprova que os Santos joguem no Estádio do Tigre, Stephens disse que a “única preocupação” do governador com os jogos dos Santos e outros eventos esportivos durante a pandemia é que as medidas de segurança estejam em vigor e sejam seguidas.
“Independentemente de um jogo ser jogado em Nova Orleans ou Natchitoches, em Baton Rouge ou Bunkie, o regulamento da Fase 3 limitando o tamanho da multidão a 25%, mandando máscaras e exigindo distanciamento social e outras medidas de mitigação COVID estão em vigor, ponto final”, disse Stephens.
Cantrell disse no início de setembro que o plano de 25%, cujos detalhes não haviam sido divulgados publicamente na época, “parece ótimo até onde estamos prontos para isso, mas não estamos lá agora”. Ela também sugeriu, na altura, que a sua assinatura provavelmente dependeria de o estado estar disposto a dar a Nova Orleães mais do dinheiro federal reservado para os governos locais que lidam com a pandemia do coronavírus.
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“Para a cidade de Nova Orleans até mesmo hospedar algo assim em 27 de setembro, ela meio que volta para a cidade de Nova Orleans precisando de sua parcela de recursos estatais”, disse Cantrell em uma coletiva de imprensa no início de setembro, acrescentando que os jogos Saints exigem que a cidade gaste com a polícia, bombeiros e pessoal do EMS.
Mitido por um setor de turismo em crise, Nova Orleans tem lutado em meio a crescentes problemas orçamentários devido à queda na arrecadação de impostos”. Enquanto o estado aprovou dezenas de milhões em ajuda federal para Nova Orleans, Cantrell argumentou que não é suficiente.
Na semana passada, Cantrell veio a Baton Rouge, chapéu na mão, para exortar os legisladores a encaminhar mais dinheiro para a cidade. Em uma audiência perante o Comitê de Apropriações da Câmara, porém, os legisladores republicanos lhe deram uma recepção gelada, pois alguns argumentaram que ela deveria abrir a cidade mais rapidamente, e que Nova Orleans não merece mais fundos do que outras partes do estado.
Porque Cantrell não assinou o contrato de ter torcedores presentes – além de ter cerca de 750 familiares de jogadores, técnicos e funcionários – o Superdome fica quase vazio nos dias de jogo, o que fez com que os santos procurassem jogar em outro lugar.
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Por meio de cinco jogos, os Saints têm sido quase cómicos em manter as ofensas opostas fora da zona final uma vez que entram na linha das 20 jardas, permitindo touchdowns a uma taxa espantosa de 85 % na zona vermelha.
Os Saints começaram a trabalhar com a LSU por volta do dia 13 de Outubro para explorar a possibilidade de jogar no Tiger Stadium devido à forma como a LSU está a receber os fãs a 25% de capacidade. A LSU foi autorizada a receber fãs a 25% no dia 9 de Setembro, dois dias antes de a maior parte do estado passar para a Fase 3. A terceira fase de restrições permite a certas paróquias abrir bares e expandir a capacidade em restaurantes e outros negócios para 75%.
LSU só jogou um jogo em casa até agora – mudando um jogo em casa anteriormente programado para o Missouri devido à ameaça do Furacão Delta – e tinha 21.124 fãs à disposição para a perda de abertura da LSU para o estado do Mississippi.
Embora conversem com a LSU, os Saints vão jogar no Superdome neste fim de semana contra os Carolina Panthers, porque os Tigers recebem a Carolina do Sul no sábado à noite, e não houve tempo suficiente para resolver a logística da troca de locais a curto prazo.
No entanto, o plano da LSU pode não ser necessário afinal de contas. Os santos se reuniram com Cantrell, profissionais médicos na Ochsner e consultores médicos do Cantrell, na segunda-feira, sobre o potencial de faseamento dos fãs para o jogo deste fim de semana e mais além, Bensel disse segunda-feira à noite.
“A cidade continua a ver as taxas de positividade COVID permanecer estável”, disse o porta-voz dos santos, Greg Bensel, em uma declaração. “A cidade tem atualmente uma das taxas mais baixas da nação”. Todos concordamos que a prioridade é garantir que os moradores da nossa cidade e nossos fãs estejam seguros e não retrocedam em relação ao progresso que foi feito”. Estamos ansiosos para fornecer aos nossos fãs mais informações em breve”
O escritório do Cantrell recusou-se a comentar sobre o assunto na segunda-feira. Ochsner também não comentou imediatamente.
O próximo jogo dos Saints em casa está marcado para 15 de novembro contra os 49ers de San Francisco, o que coloca outro conflito de agenda no Baton Rouge. A LSU recebe o Alabama no dia 14 de novembro com o pontapé inicial às 17h. Os Saints e 49ers estão programados para começar às 15h25 do dia seguinte.
Os Saints têm mais cinco jogos em casa no banco dos réus para o resto da temporada regular: Domingo vs. Panthers, 15/11 vs. 49ers, 22/11 vs. Falcons, 20/12 vs. Chiefs e 25/12 vs. Vikings. Os jogos contra os Falcons, Chiefs e Vikings não se sobrepõem aos finais de semana com nenhum jogo da LSU em casa; os Tigers terminam em 5.12.
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