Science Friday

É o sábado antes do Halloween em Asheville, Carolina do Norte, e um elegante caracol castanho-acastanhado vagueia por um pub local no centro da cidade. James Lendemer está vestido como um altivagus Mesodon, comumente conhecido como o caracol “globo errante” – uma espécie outrora comum nas montanhas Apalaches do sul que agora só pode ser vista em áreas limitadas dos altos picos nebulosos.

“Esta região teve um dos maiores depósitos de chuva ácida de todo o país”, diz James Lendemer, um liquenologista do Jardim Botânico de Nova York que conduz pesquisas no sul dos Apalaches. A neblina ácida e a chuva degradam as conchas de carbonato de cálcio dos caramujos e tem causado a queda do número de habitantes, diz Lendemer.

Ironicamente, é uma noite chuvosa e húmida no centro de Asheville. Ele leva tiras de fita adesiva para reparar o intrincado rascunho da concha de papelão amarrada às suas costas quando começa a cair aos pedaços.

“O habitat em que este caracol vive é banhado por neblina, e assim como o caracol – cuja concha é comida pela neblina – a minha fantasia desmoronou-se nos primeiros cinco minutos após a sua colocação aqui no pub crawl”

Neste último fim de semana de Halloween, o caracol do globo errante poderia ter sido avistado rastejando ao lado de um desfile de espécies raras endêmicas da região. Um grupo de biólogos, conservacionistas e defensores da ciência encarnou espécies – desde o esquilo voador da Carolina até o lagostim de Franklin e a samambaia dos Apalaches – para celebrar a biodiversidade das Montanhas Blue Ridge.

>

“Esta área é uma das mais diversas regiões dos Estados Unidos”, diz Josh Kelly, organizador do evento e biólogo de terras públicas na organização de conservação ambiental da Carolina do Norte Ocidental, MountainTrue. “É uma região que realmente tem um alto índice de endemismo porque as montanhas que temos aqui, a geologia complexa, a alta pluviosidade que temos”

Glaciares formados durante a Idade do Gelo Pleistoceno que terminou há cerca de 11.000 anos, mas os Apalaches do sul permaneceram descobertos, explica Kelly. Espécies que chegaram perto da extinção devido à glaciação foram capazes de se abrigar no terreno, e depois espezinharam em suas próprias linhagens ao longo do tempo, diz ele. Agora, a região abriga quase 10 mil espécies, e é um epicentro de salamandra, lagostim e diversidade de mexilhões.

No entanto, este hotspot global de biodiversidade tem sido historicamente e recentemente impactado por incêndios, desmatamento, pragas e mudanças climáticas. Ameaças como sedimentação e poluição química levaram à extinção de certos mexilhões e peixes, enquanto doenças de plantas e insetos não nativos quase erradicaram espécies de árvores, como o castanheiro americano e a cicuta da Carolina.

“Você pode pensar na biodiversidade como uma torre Jenga, onde cada espécie é um bloco naquela torre”, diz Laura Boggess, ecologista e professora da Universidade de Mars Hill, em Mars Hill, Carolina do Norte, que ajudou a criar o evento, agora em seu segundo ano. “A torre vai continuar de pé por um tempo quando você perder espécies, mas não é tão resistente”. Portanto, quando surge um distúrbio – alguém bate na mesa – se a torre não tiver todos os blocos, ela cai.”

No desfile parcial, parte partido, o grupo andou pelo centro de Asheville de pub em pub, espalhando a consciência das suas espécies endémicas preferidas em risco. Veja e ouça as histórias de algumas das endemias apalaches abaixo!

Copos sem copas apalaches (Cladonia appalachensis)

Amanda Strawderman, coordenadora do programa Água Limpa para a Carolina do Norte

• Localização: Restrito a uma série de cristas isoladas de alta elevação nas Montanhas Apalaches do sul ao longo da fronteira da Carolina do Norte e Tennessee
• Ameaças: Poluição, chuva ácida e nevoeiro, alterações no habitat
• Estado: Espécies preocupantes, e é avaliado como ameaçado

Hoje eu sou Cladonia appalachensis, que é um líquen rena. Eu só amo líquens e eu realmente amo os líquens renas, então eu me fiz uma coroa e aí você tem.

Primeiro, é importante saber que o líquen não é apenas uma espécie, mas uma simbiose de uma alga e um fungo, então eles estão em seu próprio grupo. Eu gosto de estudá-los porque não há muita gente que saiba muito sobre eles, e é uma espécie simbólica agradável poder dizer que estas duas coisas diferentes estão cooperando juntas.

Blue Ghost Firefly (Phausis reticulata)

Becky Brown

• Localização: Endêmica das áreas florestais das Montanhas Apalaches do Sul, mas também pode ser vista em áreas no centro e sudeste dos EUA
• Ameaças: Seca, perturbação pelos visitantes
• Estado: Vulnerável devido à perda de habitat

Eu sou Becky Brown. Estou vestida como a pirilampo azul fantasma.

Mantêm-se muito baixa até ao chão da floresta. Apenas os machos voam de facto. As fêmeas não têm asas e não voam por aí, por isso apenas brilham no solo. E elas são muito bonitas e é um pouco psicodélico observar.

Elas estão a ficar menos espalhadas porque preferem áreas de floresta realmente puras, por isso algumas dessas áreas que preferem estão a tornar-se menos comuns.

Lírio Cinzento (Lilium grayi)

Ben Nelson, instrutor de campo do núcleo da Carolina do Norte Ocidental na Muddy Sneakers

• Localização: Carolina do Norte, Virginia, Tennessee
• Ameaças: Doença fúngica chamada doença da mancha de lírio
• Status: Ameaçado

O meu nome é Ben Nelson e estou vestido como um lírio de Gray. É uma planta absolutamente linda. As cores e as tonalidades das pétalas, e se você olhar para elas, ela apenas desbota desta bela cor âmbar dourada através de vermelhos rubi até os carmesins até o roxo na base com manchas por toda parte.

Está especialmente ameaçada neste momento pela doença da mancha do lírio, que é um agente patogênico fúngico que está afetando muitas das populações de lírios do Gray, que não há muitas para começar. Existem apenas algumas populações saudáveis deste lírio neste momento.

Carolina Hemlock (Tsuga caroliniana)

Gary Kauffman, botânico da USDA National Forests in North Carolina

• Localização: Nativo das Montanhas Apalaches no sudoeste da Virgínia, oeste da Carolina do Norte, nordeste da Geórgia, noroeste da Carolina do Sul e leste do Tennessee
• Ameaças: Hemlock woolly adelgid (inseto invasor), wildfire
• Status: Raro devido ao declínio severo da população ou habitat

Sou um cicuta da Carolina, que só ocorre principalmente nos Apalaches do Sul.

Está a ser afectado por adelgides lanosos, que é uma coisa parecida com um pulgão que está a causar a morte. Portanto, tem um alcance muito estreito, gosta de habitats muito secos. Há menos hemlocks de Carolina para começar, por isso são mais restritos. A cicuta oriental ocorre em todo o leste dos E.U.A. no Canadá. Mas tem sido afectada em toda a sua área de distribuição.

Spruce-Fir Moss Spider (Microhexura montivaga)

Greg Kidd, professor de biologia no Hayward Community College na Carolina do Norte

• Localização: Só vive nas elevações mais altas das montanhas Apalaches do sul da Carolina do Norte, Tennessee e Virgínia
• Ameaças: Destruição do seu habitat (esteiras de musgo, bálsamo, abeto de Fraser) de pragas de insectos, abate de árvores, incêndios, danos causados por tempestades, poluição do ar
• Estado: Espécies ameaçadas

Eu sou a aranha do abeto-musgo, que é uma espécie endémica de tarântula nas Grandes Montanhas Fumegantes.

Eu adoro aranhas. Eu tenho uma tatuagem de uma aranha no meu pé e esta é uma tarântula do tamanho de uma semente de sésamo que vive em altas elevações no parque.

O importante é que esta espécie faz parte de um ecossistema que está muito stressado neste momento, como resultado de bálsamos lanosos adelgides que estão a matar as árvores de altitude, como resultado da deposição de ácido no alto dos fumos. Assim, o habitat onde vive esta pequena aranha está sendo martelado por todos os tipos de problemas ambientais. Os problemas que ela enfrenta já existem há anos. É uma aranhinha minúscula e ameaçada de extinção.

Caracol do Globo Errante (Mesodon altivagus)

James Lendemer, curador assistente e liquenologista do Jardim Botânico de Nova York

• Localização: Só encontrado nas altas elevações das Grandes Montanhas Fumegantes
• Ameaças: Chuva ácida e nevoeiro, perda de habitat devido ao abate de árvores e pragas
• Estado: Não listado como ameaçado, mas as populações estão a diminuir

O meu nome é James Lendemer e estou vestido como o caracol do globo vagueante. É uma espécie de caracol que só vive nas elevações mais altas das Smoky Mountains no Parque Nacional das Great Smoky Mountains, especificamente em torno de uma área incrível chamada Clingmans Dome.

E é uma espécie que costumava ser muito comum há alguns anos atrás, mas com o tempo seu habitat tem sido degradado pela chuva ácida e nevoeiro ácido e pela exploração madeireira e pelo adelgide que matou todos os abetos. Então é uma espécie que costumava ser comum e é muito mais rara agora, por isso é realmente difícil de ver.

A minha fantasia desmoronou-se. Eu fiz uma concha de caramujo de caracol e fita adesiva e tirei e tirei fotos hoje cedo, mas ela começou a se desfazer por causa da umidade e da umidade, que caracteriza todos os Apalaches do sul. O habitat em que este caracol vive é banhado pelo nevoeiro, e assim como o caracol – cuja concha é devorada pelo nevoeiro – a minha fantasia desmoronou-se nos primeiros cinco minutos após a sua colocação aqui no bar crawl. Então agora, como resultado, ela está agora sentada no banco de trás do carro de alguém, e tudo o que eu tenho é o meu crachá e meus pequenos estoques de olhos em um chapéu.

Fisherman’s Dream (Usnea angulata)

Laura Boggess, ecologista de penhascos e professora na Mars Hill University em Mars Hill, Carolina do Norte

• Localização: Uma vez encontrada em todo o leste dos Estados Unidos, mas agora apenas comum nas Montanhas Apalaches do Sul, onde está em declínio
• Ameaças: Poluição do ar, perda de habitat, abate, morte de hospedeiros primários como cicuta devido a pragas introduzidas
• Status: Raro nos Apalaches do Sul

Eu sou Laura Boggess e eu sou Usnea angulata, que o nome comum é “sonho do pescador”. É este lindo, muito elegante, longo e verde claro líquen com alguns bocados de cutuche a saltar para fora. A razão porque se chama Usnea angulata é que tem uma crista angular na linha média do líquen. É a única Usnea que faz isso. Por isso, se trouxeres a lente da tua mão para o campo e vires uma com este ângulo, tens algo especial.

Esta é uma espécie muito rara que costumava variar toda a costa leste, mas tem sido extirpada. Foi extinta localmente em muitas áreas por causa da perda da floresta e da poluição do ar. É um dos líquenes de barba do velho, e parecem-se com estas longas barbas drapeadas que se vêem por todo o lado aqui em baixo. Podemos sentir como se estivéssemos nesta bolha rica de Usnea. Mas, mais uma vez, desapareceu através de muito do seu alcance.

Foi uma noite incrível, e acho que esta pode ser uma das mais frutíferas vistas de espécies endémicas dos Apalaches do Sul.

Transcrições foram editadas por comprimento e clareza.