Todos estamos familiarizados com estreptococos: bactérias que causam inflamação da garganta geralmente resultando em febre ligeira e tratamento antibiótico, mas também podem levar a complicações graves que podem danificar o coração. O que impede que a bactéria floresça no corpo e infligir danos graves? Dica – não são apenas os antibióticos.
Dentro do nosso corpo existem triliões de glóbulos brancos com o único objectivo de localizar e eliminar factores microscópicos que constituem uma ameaça para o organismo. O vídeo a seguir apresenta uma parte do sofisticado sistema de proteção do corpo. Podemos observar aqui como as células B secretoras de anticorpos são ativadas, e como as células apropriadas são selecionadas e enviadas para combater a ameaça
O vídeo foi produzido por Drew Berry como parte do projeto WEHI-TV. Gostaríamos de agradecer ao Drew Berry pela sua ajuda. Para mais informações sobre a ativação da resposta imune você pode assistir os seguintes vídeos: Activação da Resposta Imune por Receptores TLR, Células dendríticas e Activação do Sistema Imunitário Inato
O modelo “Selecção Clonal”, descoberto por Sir Frank Macfarlane, que também lhe ganhou o Prémio Nobel da Medicina é o princípio por detrás da resposta imunitária adaptativa. O princípio em si é bastante simples: existe uma grande variedade de células, cada uma das quais reconhece uma estrutura específica. Quando um intruso estranho entra no corpo, e uma dessas células reconhece uma estrutura sobre ele, essa célula será ativada.
Seguindo esta ativação, a célula se divide em muitas cópias – clones – e se diferencia em plasmócitos, que são células ativas que secretam anticorpos, e também em células de memória, que são as células “backup” preservando a memória imunológica
Após alguns dias, um enorme exército de células B, que estão prontas para combater as bactérias, já existe, e elas fazem isso secretando anticorpos. Os anticorpos são estruturas proteicas que são capazes de reconhecer a estrutura descoberta pela célula B que os segregou. Como o anticorpo interage com tal estrutura, liga-se imediatamente a ela, sinalizando assim aos fagócitos e ao sistema complemento para eliminar o intruso.
O modelo de seleção clonal não se limita às células B, mas também funciona nas células T, que são responsáveis por auxiliar a atividade do sistema imunológico e por matar as células infectadas do corpo. A seleção clonal também ocorre no processo de desenvolvimento das células B e T, pois as células sabem reconhecer receptores que requerem uma reação e não reconhecer outras estruturas que existem naturalmente em nosso corpo (ou seja, para que não ataquem células saudáveis). Esta é na verdade uma forma de evolução de uma população diversificada, na qual um indivíduo prospera mais do que os outros devido a uma característica favorável ao meio ambiente (ou seja, reconhecimento ou não reconhecimento de certas estruturas).
