Será que os Cavemen já existiram realmente?

Uma percepção popular dos nossos ancestrais distantes é que eles viviam em cavernas. Mas os humanos alguma vez viveram realmente em grutas em massa ou isto é apenas algo que existe apenas na consciência popular e não na realidade?

>

Para começar, quando se pensa em homens das cavernas, provavelmente imaginamos simples com broches espessos revestidos de peles esfarrapadas, sentados à volta de uma fogueira numa caverna. Esta caricatura da aurora da humanidade existe desde antes mesmo dos primeiros fósseis de pessoas pré-históricas terem sido encontrados. Quando finalmente os primeiros fósseis humanos foram encontrados no século 19 e reconhecidos como remanescentes de pessoas pré-históricas no final do século 19, eles foram frequentemente encontrados em cavernas, aparentemente reforçando este estereótipo.
Desde então, os cientistas descobriram muito sobre estes supostos homens das cavernas. A pesquisa foi especialmente intensiva na Europa, Sibéria e no Oriente Médio. É por isso que sabemos muito sobre as pessoas desta região durante o período que agora conhecemos como a Idade da Pedra, e mais precisamente: A Velha Idade da Pedra, também chamada de Paleolítico.

É um período de tempo extremamente longo, datando de cerca de três milhões de anos atrás até cerca de doze mil anos atrás. Caracteriza-se pelo uso de ferramentas de pedra pelo homem. Os humanos aqui sendo entendidos no sentido muito amplo das diferentes espécies humanas como Neandertais, Homo erectus, e humanos modernos. Em resumo, todas as espécies classificadas no gênero Homo, sim este é o termo científico, são consideradas como sendo humanas. Nós hoje somos considerados “humanos anatomicamente modernos” ou Homo sapiens sapiens. Resumindo, diferentes tipos de pessoas da pré-história foram agrupadas em um grupo que chamamos de humanos.

Então essas pessoas do paleolítico viviam em cavernas? A resposta é sim, os nossos antepassados viviam em cavernas. Pelo menos alguns viviam, embora não permanentemente. E também usaram outras formas de habitação ao mesmo tempo.

Por exemplo, além das grutas, outra opção que oferece proteção natural contra os elementos são os abrigos rupestres. Um abrigo rochoso é uma caverna rasa em forma de caverna de uma face rochosa que fica assim aberta na maioria dos lados. Geralmente se forma quando uma camada de rocha sofre erosão enquanto o resto da face da rocha permanece intacta no topo, criando assim um recorte na rocha. É, essencialmente, um telhado natural. Para as pessoas paleolíticas, deu um abrigo limitado contra os elementos. Tanto os Neandertais como os humanos modernos construíram estruturas dentro de cavernas e em abrigos rupestres para tornar o lugar mais confortável.
Mas aqui está o problema com cavernas e abrigos rupestres: Os paleolíticos eram caçadores-colectores. Eles iam de lugar em lugar para caçar e colher alimentos e outros suprimentos.

Caçadores-colectores seguem rebanhos de animais de presa, recolhem bagas e frutos do mar, caçam pequenas caças e peixes para se alimentarem. Eles também produzem couro e reúnem recursos como madeira e pedras. É isso mesmo. A pedra era um recurso importante para as pessoas da, bem, Idade da Pedra. Chocante, eu sei.
Então, as pessoas tinham que se mover muito. Mas as cavernas são bastante estacionárias. Então o que se faz quando se chega a algum lugar, é preciso abrigar-se dos elementos e não há nenhuma caverna à vista? Ora, acampar, é claro! O registo arqueológico aponta para o facto de as pessoas paleolíticas se terem deslocado de um lugar para outro para locais de acampamento que eram conhecidos e utilizados ao longo de muitas gerações.

A investigação em curso no sudoeste de França, numa região conhecida pelos seus muitos e ricos sítios arqueológicos em grutas e abrigos de rocha, mostra que mesmo num ambiente onde muitas grutas estavam presentes e utilizadas, as habitações ainda eram feitas em terreno aberto. Isto mostra que mesmo num local onde os abrigos naturais eram abundantes, os paleolíticos sentiam a necessidade de criar habitações ao ar livre para satisfazer as suas necessidades.2

Se as grutas não eram tão importantes como foi retratado pelo estereótipo do homem das cavernas, porque é que encontrámos tantos vestígios de vida paleolítica nas grutas? A resposta a isso é dupla: Por um lado, o estereótipo já existente do homem das cavernas e os primeiros achados nas cavernas orientaram naturalmente mais pesquisa nas cavernas. É um viés de selecção. Por outro lado, as condições para a preservação dos fósseis nas cavernas são extremamente boas. As cavernas não só abrigam os humanos da chuva e do vento, mas também de todos os outros tipos de coisas que nelas são deixadas para trás. Além da proteção contra as intempéries, muitas cavernas acumulam sedimentos de forma constante ao longo do tempo, enterrando vestígios arqueológicos. Elas são o terreno ideal para conservar um vislumbre do passado.

Fora das cavernas, em terreno aberto, as chances para a preservação dos vestígios arqueológicos são terríveis, pois a exposição ao tempo, animais necrófagos, inundações, animais enterrados e muitas outras coisas como a composição do solo podem destruí-los parcial ou completamente.

Adicionando a este problema, quanto mais atrás no tempo formos, mais difícil será o acesso aos locais. À medida que milênios de sedimentos se acumulam, o acesso a camadas relevantes torna-se mais difícil.

Outras vezes, encontrar um sítio arqueológico paleolítico requer muito conhecimento, habilidade e pura sorte. É a velha agulha em um problema de palheiro. Muitas vezes os sítios são descobertos por acidente.

Como muitas habitações paleolíticas terão sido feitas com material perecível, tudo o que pode indicar a presença de um parque de campismo pode ser alguns buracos no chão para postes que foram inseridos para suportar uma estrutura. Estes postes são visíveis aos arqueólogos na terra, pois o buraco será de cor ligeiramente diferente do solo circundante, mesmo depois do poste ter sido removido ou apodrecido.

Além dos postes, há uma grande variedade de coisas que podem indicar um parque de campismo paleolítico, como rochas e restos de carvão de uma lareira ou fogueira, concentrações de ossos de animais indicando caça, armadilhas ou pesca, ferramentas de pedra ou restos de ferramentas de pedra. As fossas também eram características das habitações. Eram aterros sanitários onde todo tipo de lixo era descartado.

Todos estes vestígios podem dar aos arqueólogos pistas sobre a aparência de um acampamento. Você pode imaginar que acampamentos que foram usados apenas brevemente teriam deixado muito poucos vestígios, enquanto acampamentos usados por períodos mais longos de tempo foram mais elaborados e deixaram mais vestígios.

Embora seja provável que alguma forma de abrigo artificial tenha sido usada por muito mais tempo, a primeira evidência arqueológica inequívoca é do Paleolítico Superior, um período datado de cerca de 50.000 a 12.000 anos atrás. Ele coincide com a chegada dos primeiros humanos modernos na Europa e com o que é hoje o Oriente Médio. Entretanto, os Neandertais já viviam na região naquela época. Há algumas pistas de que os Neandertais usavam algumas tendas simples além de viverem em cavernas. As evidências, no entanto, são escassas. As estruturas encontradas dentro das cavernas habitadas pelos Neandertais mostram que eles eram capazes de construir abrigos.3 Eles não eram, no entanto, tão sofisticados quanto os humanos modernos. Isto provavelmente limitou suas possibilidades de expandir-se para paisagens com poucas cavernas. Naquela época, o clima era muito frio. Afinal, era chamado de Idade do Gelo por uma razão. Uma forma de abrigo era um pré-requisito para viver na paisagem fria da Europa da época, se não houvesse cavernas disponíveis.

Dois sítios arqueológicos muito interessantes estão localizados na Alemanha ocidental. São acampamentos datados de uma época relativamente suave da Idade do Gelo, cerca de 13.000 anos atrás,4 com vista para uma parte do Reno que era então muito larga naquele local, semelhante a um grande lago. Os dois acampamentos foram colocados nos lados opostos do Reno, um no Gönnersdorf de hoje, e o outro em Andernach. Pensa-se que os locais existiram ao mesmo tempo.

Alguns locais estão especialmente bem preservados, pois devemos a sua conservação a uma erupção vulcânica. Os acampamentos estão localizados em uma região vulcânica agora adormecida. A erupção cobriu toda a região com pedras-pomes, protegendo assim os locais da erosão e outros efeitos adversos à sua preservação.5

Os parques de campismo mostram evidências de habitações. Eram tendas redondas de cerca de seis a oito metros de largura com pavimentos de pedra calçada. Uma estrutura de madeira foi provavelmente coberta por peles de cavalo, que foram caçadas pelos moradores. Há sinais que apontam para o uso de fogo dentro das estruturas. Algumas das pedras podem ter sido usadas para cozinhar, mas apenas uma habitação tinha provas de uma verdadeira lareira. É provável que o fogo tenha sido feito na superfície pavimentada e que os restos do fogo tenham sido cuidadosamente removidos após cada uso. Estas habitações foram provavelmente usadas durante um longo período de tempo. O acampamento poderia ter sido um acampamento de base e foram usados acampamentos secundários menores, conforme necessário.
O acampamento também revelou arte paleolítica. Além de jóias feitas de conchas ou de ossos e dentes de animais, os achados mais espetaculares são as lousas gravadas com figuras. Uma famosa representação tem sido interpretada como mulheres dançando. Outras ardósias incluem cavalos, um mamute, um rinoceronte lanoso, um auroque, um lobo, vários tipos de aves, uma foca e mais alguns animais.

Então estas habitações eram de um tempo e lugar com um clima relativamente ameno para a Idade do Gelo. Vamos dar uma olhada nas habitações de um tempo e lugar diferente – as Cabanas Mamutes Ucranianas.

Imagine que você está em uma estepe fria como a tundra no norte da Sibéria moderna. Há muita caça para caçar, mas quase não há madeira para construir um abrigo ou fazer fogo. Como você se protege do vento frio que sopra sobre as planícies abertas?

Nossos antepassados inventivos tiveram uma resposta surpreendente a isso: Construir uma cabana a partir de ossos de mamute. Sim, você ouviu bem. Em um lugar chamado Mezhirich na Ucrânia foram descobertos os restos de cabanas construídas com ossos de mamute. Os ossos da mandíbula do mamute formaram uma parede circular de cerca de cinco metros de diâmetro e o topo era feito de galhos, provavelmente de peles de suporte. Dentro das cabanas, as lareiras que queimavam ossos de mamute ofereciam calor. Pensa-se que estas habitações levaram dez homens durante cinco dias para serem construídas. Assim como os acampamentos na Alemanha, estas cabanas não estavam habituadas a acampar durante a noite, mas por longos períodos de tempo. As cabanas mamute foram provavelmente reutilizadas estação após estação de acordo com as exigências do estilo de vida nómada dos seus construtores.7

Não é o único lugar conhecido por ter usado ossos como material de construção, mas é certamente um dos mais espectaculares. Outras habitações da estepe aberta eram, tal como as cabanas em Mezhirich, habitações feitas para durar longos períodos de tempo. Em Mezin, também localizada na Ucrânia, foram reconstruídos restos de uma cabana como uma espécie de tenda, de forma cónica, feita de ossos de mamute e chifres de rena, cobertos com peles. Grandes ossos podem ter sido usados para pesar as peles sobre a armação da cabana. Em Pushkari, também na Ucrânia, uma depressão rectangular no solo foi usada como habitação, provavelmente coberta por uma estrutura semelhante a uma década.

A partir daí, temos o local de Ohalo em Israel revelou seis cabanas no que parece ter sido uma habitação durante todo o ano. É datado de 23.000 anos atrás, colocando-o bem dentro da era paleolítica. O local continha as primeiras cabanas de pinheiros registradas, que são cabanas feitas de pequenos ramos. Eram de dois a cinco metros de largura, com uma disposição oval. O local também mostra sinais de cultivo de plantas milenares antes de a agricultura se difundir durante o que é conhecido como a revolução neolítica. Mas o aspecto mais interessante do local é provavelmente a preservação de canteiros feitos de grama nas cabanas, a evidência mais antiga de cama.9 Sua extraordinária preservação de grama e madeira deve-se ao fato de estar às margens de um lago, chamado Mar da Galileia, que submergiu o local. Tais sedimentos alagados contribuem para a excelente preservação da matéria orgânica, pois os processos habituais de decomposição são dificultados pela falta de oxigênio. Como o nível da água do Mar da Galileia caiu drasticamente em 1989, o local submerso foi exposto e assim ficou acessível para pesquisas arqueológicas.

Então, para resumir, sim, havia realmente os chamados “homens das cavernas”, mas como podemos ver nos exemplos anteriores, nem todos eles viviam em cavernas, ou pelo menos não o tempo todo. Longe de serem os simplórios que às vezes poderiam ser retratados como sendo, as pessoas da Idade da Pedra tinham uma infinidade de tipos de habitações que se adaptavam às necessidades do seu estilo de vida caçador-colector, ao clima em que viviam e aos materiais à sua disposição.

Se você gostou deste artigo, você também pode apreciar nosso novo podcast popular, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), assim como:

• Did the Warrior Women known as the Amazons Everally Exist?
• As Armadilhas Booby Realmente Existem nos Túmulos Egípcios Antigos
• As Pessoas Que Já Puseram Crocodilos Realmente em Fossos?
• Pode Você Realmente Matar Legalmente Alguém com um “Procura-se”: Morto ou Vivo” na sua Cabeça?

Expandir para Referências