Sistema imunitário humano

• Introdução ao sistema imunitário humano
• Diferentes tipos de imunidade
• Estrutura e órgãos do sistema imunitário
  • O sistema linfático
  • Tecido linfóide
  • Nódulos linfóides
  • Thymus
  • Baço

Introdução ao sistema imunitário humano

O corpo humano é muitas vezes descrito como estando “em guerra”. Com isto, significa que o corpo está constantemente sob ataque de coisas que o estão a tentar fazer mal. Estes incluem toxinas, bactérias, fungos, parasitas e vírus. Tudo isso pode, sob as condições certas, causar danos e destruição a partes do corpo e se estas fossem deixadas sem controle, o corpo humano não seria capaz de funcionar. É o propósito do sistema imunológico agir como o próprio exército do corpo, em defesa contra este fluxo constante de possíveis infecções e toxinas.
O sistema imunológico humano é dividido em dois grandes grupos chamados Sistema Imunológico Adquirido e Sistema Imunológico Inato. Os detalhes sobre estes dois sistemas e como eles funcionam são tratados com mais detalhes em suas páginas específicas. Esta página irá lidar mais com as estruturas do sistema imunológico, detalhando as partes do corpo que desempenham um papel na imunidade. Estes incluem:

1. Os linfáticos
2. Nódulos linfáticos
3. Thymus
4. Baço

Diferentes tipos de imunidade

O sistema imunológico é dividido em duas partes, chamadas Sistema Imunológico Adquirido e Sistema Imunológico Inato. Enquanto cada uma delas desempenha um papel na defesa do corpo, existem grandes diferenças entre as duas.
O sistema imunológico inato está sempre trabalhando para proteger o corpo e não requer nenhuma preparação especial para parar a infecção.
O sistema imunológico adquirido precisa ser ‘primed’ antes de poder trabalhar com sua eficácia total, e só é realmente eficaz depois de ter visto um possível agente infeccioso antes.
Uma visão geral destes diferentes sistemas é dada no gráfico abaixo, e para mais detalhes sobre a terminologia usada, consulte as páginas específicas ligadas acima.

>

Estrutura e órgãos do sistema imunológico

O sistema linfático
O sistema linfático é quase equivalente aos vasos sanguíneos, só que, em vez de transportar sangue através do corpo, o sistema linfático transporta uma substância chamada “linfa”. A linfa é um excesso de líquido tecidual que foi drenado dos compartimentos do corpo. O fluido linfático é geralmente claro, aguado e tem a mesma constituição que o sangue, mas sem quaisquer células. O sistema linfático é uma rede complexa de vasos linfáticos (que transportam a linfa), ao longo dos quais existem nódulos linfáticos ocasionais. Após o sistema linfático ter recolhido toda a linfa, esta passa através dos gânglios linfáticos antes de ser recolocada no sangue através de uma grande veia logo abaixo do pescoço. No sistema linfático existem muitas células chamadas linfócitos (as células T e B) que circulam ao redor e fazem parte do sistema imunológico adquirido.
Tecido linfóide
Tecido linfóide está espalhado por todo o corpo e é o lar dos linfócitos. Os linfócitos são agrupados nas paredes das partes do corpo que estão frequentemente expostas a substâncias estranhas. Estes locais incluem o sistema gastrointestinal, bem como as amígdalas que desempenham um papel na protecção do corpo de quaisquer infecções transmitidas pelo ar.
Nódulos linfóides
Nódulos linfóides são estruturas pequenas e ovais que podem ser de 1mm a 25mm de tamanho. Os vasos sanguíneos e nervos ligam-se aos gânglios linfáticos, assim como dois conjuntos de vasos linfáticos – os que entram no gânglio linfático e os que o deixam.
A linfa entra de um lado e passa lentamente por todas as células do gânglio linfático antes de sair através do outro vaso linfático. Isto permite que a linfa tenha acesso ao maior número possível de células linfáticas. No gânglio linfático existe uma embalagem densa de células imunitárias, como os macrófagos. Estes são os “grandes comedores” e vão engolir e destruir qualquer coisa perigosa que possam. Eles também desempenham um papel na demonstração destas substâncias para as células T e B (que é descrito em mais detalhes sob o Sistema Imunológico Adquirido). Existem também áreas do gânglio linfático chamadas “centros germinativos” onde todas as células b se multiplicam para combater a infecção. Numa outra parte do gânglio linfático, existem na sua maioria células T. Quando precisam, os linfócitos deixam o gânglio linfático e entram na circulação para combater a infecção.
Os linfócitos estão lá como um filtro para a linfa antes de esta reentrar no sistema venoso. 99% de todas as substâncias estranhas que chegam ao gânglio linfático são removidas. Os gânglios linfáticos são encontrados em regiões como a base do pescoço, a axila e a virilha. O inchaço ou inflamação destes gânglios é geralmente em resposta a uma infecção numa das áreas que é drenada pelo gânglio linfático. Isto é muitas vezes o que significa quando alguém diz que tem ‘glândulas inchadas’.
Timo
Timo é um órgão linfóide localizado na parte inferior do pescoço e na parte da frente do peito. Com a idade, o timo torna-se mais pequeno e perde a maior parte das suas células imunitárias activas. O exterior do timo contém células estaminais linfóides (que são células imaturas, ainda capazes de crescer) que se dividem rapidamente, produzindo células que amadurecem em células T. Estas células T migram então para o meio do timo. Os detalhes do seu crescimento são discutidos no âmbito do Sistema Imunitário Adquirido. Existem também células no timo que liberam hormônios (químicos de sinalização) que causam o crescimento das células T.
Baço
O baço é o maior dos órgãos linfóides. É geralmente de cor púrpura e está localizado na parte superior esquerda do abdómen (a barriga). O baço está localizado atrás do estômago, na frente do diafragma (o músculo usado para respirar), e ao lado do rim esquerdo. O baço pode variar drasticamente em tamanho e forma; no entanto, normalmente tem cerca de 12cm de comprimento e 7cm de largura (aproximadamente do tamanho de um punho cerrado). O baço contém grandes quantidades de sangue que é periodicamente empurrado para a circulação pela contração de alguns pequenos músculos que o envolvem.
Existem duas ‘partes’ diferentes para o baço, cada uma com uma função diferente. A ‘polpa vermelha’ é nomeada devido à sua cor e o seu papel é filtrar o sangue. Ela faz isto tendo pequenos orifícios nos seus vasos sanguíneos que só permitem a passagem de alguns tipos de células sanguíneas. As células sanguíneas que são um pouco mais velhas ou de alguma forma defeituosas não são suficientemente flexíveis para passar por esses buracos e assim ficam presas. Estas células presas são então comidas pelos macrófagos.
A ‘polpa branca’ é basicamente áreas de tecido linfóide no meio do baço. Existem áreas cheias de células T e células B. Estas constituem cerca de 5-20% do baço. Há muito mais células B em pessoas mais jovens do que em pessoas mais velhas, e seu número no baço diminui com a idade.

Mais informações

>

Para informações sobre o sistema imunológico adquirido, veja Sistema Imunológico Adquirido.

>	Para informações sobre o sistema imunológico inato, veja Sistema Imunológico Inato.

1. Martini, FH. Anatomia Humana (terceira edição). New Jersey, Prentice-Hall, 2000.
2. Moore KL, Dalley AF. Clinically Oriented Anatomy (quarta edição). Baltimore, Lippincott Williams & Wilkins, 1999.
3. Peakman M, Vergani D. Basic and Clinical Immunology. Londres, Churchill Livingstone (Elsevier), 2003.
4. Young B, Heath JW. Wheater’s Functional Histology (quarta edição). Edinburgh, Churchill Livingston, 2002.