Sistemas de reciclagem de água cinzenta recolhem a água que utilizou nas suas pias, máquinas de lavar louça, chuveiros e banheiras, e depois limpam-na e encanam-na directamente na sua sanita, máquina de lavar roupa e torneira exterior.
Um sistema como este pode reduzir o seu consumo de água em cerca de 50%, por isso, se mudar para um contador de água, pode potencialmente reduzir para metade as suas contas de água, bem como reduzir a sua pegada de água.
Sons como uma forma limpa de resolver o problema da falta de água, não é? Então porque é que nem todos o fazem? Quanto custam estes sistemas, como funcionam na prática e quais devem ser obtidos?
Como funcionam os sistemas de águas cinzentas
Não como um sistema de recolha de água da chuva, que depende da precipitação, a água cinzenta está em abundância no dia-a-dia – quanto mais água limpa utilizar para se lavar, a sua comida e os seus pratos, mais água cinzenta terá de reciclar. Mas embora encontre sistemas de águas cinzentas em hotéis, albergues universitários e até em propriedades da National Trust, é raro encontrar um proprietário que utilize um sistema de águas cinzentas – ou mesmo um fabricante que abasteça este mercado. Porque a água cinzenta, diz Jacob Tompkins da Waterwise, deve ser tratada correctamente e, de momento, isso torna-a cara: “As pessoas no Reino Unido estão habituadas à água de melhor qualidade do mundo que sai das suas torneiras, mas as doenças transmitidas pela água são as maiores assassinas do mundo. O problema com um sistema de água cinza é que você tem que armazenar água contaminada – água que pode ter sido usada para lavar carne, feridas ou quem sabe o quê. Isso significa que as bactérias vão começar a reproduzir-se, e começarão a cheirar após apenas três a quatro dias. Como resultado, você tem que tratá-la como as empresas de água fazem, o que normalmente envolveria tratamento químico, filtragem ou uso de luz ultravioleta. Todas estas opções irão aumentar o seu consumo de energia, para além de qualquer energia que utilize, irá bombear a água para um tanque de armazenamento e voltar a sair pela casa”
Embora isto não acrescente muito às suas contas de energia – normalmente apenas £20 por ano – torna o sistema como um todo menos amigo do ambiente. Mais progresso poderia ser feito, diz Tompkins, se o processo pudesse ser gerido a nível comunitário: “As companhias de água precisam de passar da venda de água para a venda de serviços de água. Estes poderiam incluir a instalação e manutenção de sistemas de águas cinzentas, o que significa que foram devidamente reparados – e os tornariam acessíveis”
Quanto custam os sistemas de águas cinzentas?
Existem vários sistemas de águas cinzentas diferentes e estes variam em tamanho e preço. Os sistemas maiores, como os vendidos e instalados pela Aquality, não são sequer comercializados aos clientes domésticos, argumentando que devido ao alto custo da tecnologia, os custos são “proibitivamente caros” para os proprietários de casas. “Nosso sistema custa de £3.000 a £6.000 e então você tem custos de instalação de pelo menos £1.000 no topo”, diz o MD Lutz Johnen.
O que é mais, ele diz, qualquer dinheiro que você economize em suas contas de água seria pelo menos parcialmente consumido pelo custo anual da manutenção segura do sistema Aquality, porque você precisa pagar um especialista em torno de £150 por ano para limpar os filtros de membrana de alta tecnologia do sistema. Mesmo que tenha o prazer de pagar isto todos os anos, Johnen salienta que é um custo contínuo que pode atrasar potenciais compradores da sua propriedade.
“Os sistemas de águas cinzentas são utilizados com sucesso na indústria hoteleira e de lazer, onde as empresas que utilizam muita água podem poupar quantidades significativas de dinheiro”, diz Neil Pendle, MD da Waterscan, outro fornecedor de sistemas de águas cinzentas. “No entanto, a tecnologia é muito cara no momento para ser instalada em uma casa de família”. Pessoalmente, eu esperaria até que soluções novas e mais baratas que consumam menos energia – atualmente sendo testadas na Alemanha – estejam disponíveis no Reino Unido”. Quando isso acontecer, os sistemas de águas cinzentas tornar-se-ão a bala mágica para reduzir o consumo de água”
Mas enquanto um sistema abrangente que recicla toda a água cinzenta da sua casa pode ser uma opção demasiado cara em 2014, é muito mais barato instalar um tanque mais pequeno que armazena apenas a água do banho e do duche e a utiliza apenas para descarregar o autoclismo.
No Reino Unido, a ReAqua é a única empresa a vender actualmente um sistema deste tipo, que tem o potencial de reduzir o seu consumo de água em até 30%. Os preços variam de retalhista online, mas se for directamente à empresa, pode esperar pagar cerca de £1,000 por um sistema básico e até £300 para o instalar numa casa de banho já existente. Depois disso, são apenas £30 por ano para manter.
“Tudo o que tem de fazer é mudar o filtro e encher o desinfectante usado para limpar a água – é tão simples como mudar um saco num aspirador”, diz Stephen Bates, MD.
O desinfectante cora a água de rosa para que saiba que está livre de contaminantes.
Um sistema mais complexo, ReAqua+, custa mais £1.000 mas também recuperará 50% do calor na água cinzenta. Ele irá alimentar este calor de volta ao sistema de aquecimento central da sua casa, baixando a sua conta de energia.
Correntemente, de acordo com a própria empresa, o período típico de retorno para ambos os produtos é de três a sete anos, dependendo da quantidade de água que você usa, mas no futuro pode ser apenas uma questão de meses.
“Num par de anos, esperamos vendê-lo dentro de um intervalo de preços de £300 a £400”
O tanque, que armazena até 110 litros de água cinza, tem apenas 30cm de profundidade e pode ser fechado num armário ou montado na parede. Um canalizador local competente deve ser capaz de o instalar utilizando as etiquetas de tubos fornecidas pela Reaqua.
Vista o futuro
Poderia este tipo de sistema de águas cinzentas tornar-se mais comum num futuro próximo? A Severn Trent Water parece certamente intrigada com o potencial do sistema ReAqua para ajudar os seus clientes a poupar água: recentemente pagou para que os tanques ReAqua fossem instalados em 10 novas casas construídas como parte de uma experiência. Após um feedback positivo, a empresa diz que espera agora oferecer a alguns dos seus empregados a oportunidade de ter o sistema ReAqua instalado gratuitamente nas suas casas e está a falar com um construtor de edifícios sobre testes em maior escala.
“As empresas de água estão a ficar entusiasmadas porque se os nossos sistemas de águas cinzentas forem implantados amplamente numa região, começará realmente a fazer uma diferença regional no consumo de água”, diz Bates. “Um dia, pensamos que as empresas de água irão subsidiar o custo do nosso produto, para que os clientes possam obtê-lo virtualmente por nada”
Cinco coisas que você precisa saber sobre sistemas de águas cinzentas
1. É melhor usar um canalizador competente que seja um instalador qualificado de águas cinzentas. É muito importante que os canos sejam rotulados correctamente.
2. Mesmo a água que sai da torneira exterior deve ser filtrada, especialmente se estiver a regar plantas que pretende comer ou em jardins onde as crianças possam brincar.
3. Antes de instalar um sistema de águas cinzentas, considere os custos correntes de qualquer manutenção e filtragem necessária. Tenha em conta que a altura mais fácil de instalar um sistema de águas cinzentas será provavelmente quando estiver a renovar a sua casa de banho.
4. É relativamente barato para um promotor imobiliário instalar um sistema de águas cinzentas durante uma construção. Portanto, se estiver a comprar uma nova construção, procure uma propriedade com um sistema de águas cinzentas já instalado. Este é um bom sinal de que você está comprando uma casa sustentável.
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