História Natural
Sliders de Orelhas Amarelas e Vermelhas (Trachemys scripta; T. s. elegans,) são encontrados em todo o leste dos Estados Unidos das Montanhas Rochosas. Eles são os deslizadores é o mais vendido em lojas de animais aqui nos Estados Unidos e no exterior. Estas tartarugas de água doce passam grande parte do seu tempo nas águas quentes do seu habitat nativo. Enquanto são fortes nadadores subaquáticos, estes deslizadores passam grande parte das horas mais quentes do dia transportados em troncos ou pedras (ou, quando muito pequenos, em ervas daninhas dos pântanos e outras plantas aquáticas), aproveitando o sol. Todos os deslizadores são omnívoros, comendo tanto proteína animal como matéria vegetal/planta. As tartarugas mais jovens necessitam até 40% da sua alimentação a partir de fontes proteicas; as tartarugas adultas alimentam-se mais fortemente de vegetação. Na natureza começam por comer pequenos peixes e larvas de anfíbios, caracóis aquáticos e uma variedade de plantas que crescem na água e em terra.
É ilegal nos EUA as lojas de animais de estimação venderem qualquer tartaruga que tenha menos de 10,6 cm de comprimento (isto é problemático para aquelas poucas espécies de tartarugas cujo tamanho adulto total seja de 4″ ou menos!). As vendidas legalmente devem ter pelo menos quatro polegadas de comprimento desde a extremidade do pescoço da carapaça (casca superior) até a extremidade da cauda da carapaça. Se macho, será algures entre os 2-4 anos de idade e já estará sexualmente maduro. As fêmeas selvagens atingem a maturidade mais tarde, entre 5-7 anos, e depois terão mais de 5 polegadas (12,7 cm) de comprimento; em cativeiro, as fêmeas podem atingir a maturidade por volta dos 3 1/2 anos. Você será capaz de distinguir os machos das fêmeas: os machos são menores que as fêmeas no tamanho total do corpo, mas têm caudas mais longas.
Como em todos os répteis selvagens, os animais encontrados em lojas de animais de estimação estão sob estresse há algum tempo. Como resultado, é muito provável que sofram de protozoários e infecções bacterianas, incluindo Salmonella, que é facilmente transmitida a crianças pequenas. Além disso, são geralmente emaciadas e desidratadas devido a longos períodos de tempo sem comida ou água ou mantidas em áreas demasiado frias para estimular o apetite; muitas destas tartarugas não comem quando estão stressadas ou assustadas, e não podem comer quando estão demasiado frias. Assim que puder, depois de levar a sua tartaruga para casa, recolha uma amostra de fezes frescas e leve-a e à sua tartaruga a um veterinário de répteis. Enquanto as fezes estão a ser testadas, o veterinário irá verificar se a sua tartaruga apresenta sinais de deficiências nutricionais, infecções bacterianas ou fúngicas tópicas, crescimento excessivo do bico, infecções respiratórias e oculares – tudo muito comum em animais selvagens (e em tartarugas em cativeiro que não têm o ambiente ou a dieta adequados). Certifique-se de que a sua tartaruga recebe toda a medicação prescrita pelo veterinário. Se tiver dificuldade em administrá-la você mesmo, leve a sua tartaruga de volta ao veterinário para que ela o faça. Se for mantida às temperaturas adequadas, alimentada com uma dieta variada e saudável e mantida num ambiente activo sem stress, a sua tartaruga pode viver mais do que você: alguns indivíduos viveram mais de 100 anos.
Criando o Habitat Adequado
Todos os deslizadores precisam tanto de uma área quente e seca como de uma grande piscina de água quente. Na natureza, eles escolhem água que se aquece rapidamente ao sol a cada dia. Você precisará fornecer um recinto quente com água quente e um lugar quente para a sua tartaruga sair e secar. A água deve ser mantida limpa; pedaços de comida apodrecida misturada com fezes se combinarão para fazer um habitat insalubre e uma tartaruga doente. As tartarugas são comedoras de sujidade e defecam na água, por isso a limpeza será uma rotina quase diária.
Tanque
Para as tartarugas mais pequenas, comece com pelo menos um aquário de vidro de 30-50 galões (113-189 litros) (veja Água antes de sair a correr e compre aquele aquário de 30 galões que viu à venda!) . Se não estiver interessado em ver a sua tartaruga a nadar debaixo de água, pode usar um recipiente de plástico opaco de tamanho adequado, como um fundo de caixa de plástico grande, um caixote de mistura de betão ou uma cesta de fundo de gatinho. Você pode usar pedra de aquário e cascalho limpos para construir um declive desde a parte molhada (a piscina) até à parte seca (o terreno). Pode juntar pedaços de Plexiglas para fazer uma plataforma móvel sobre a qual a sua tartaruga se pode arrastar para descansar. Balsas ou troncos de cortiça flutuantes ou ancorados são outra alternativa. As rochas ásperas não devem ser usadas porque podem arranhar as carapaças das tartarugas, o que permite que infecções bacterianas e fúngicas se iniciem e penetrem no corpo da tartaruga.
Nota: um dos maiores erros que os criadores de tartarugas aquáticas cometem é não fornecer um corpo de água tão profundo, longo e largo o suficiente para a sua tartaruga. O tamanho mínimo exigido para uma tartaruga de 4″ não funcionará para uma tartaruga aquática de 6″ ou 8″ (15 ou 20 cm), e certamente não para uma tartaruga adulta. Uma vez que as tartarugas crescerão relativamente rápido quando são cuidadas adequadamente, você deve começar com um compartimento de tamanho suficiente para que a sua tartaruga cresça confortavelmente durante pelo menos 1-2 anos. Isso lhe dará algum tempo para pensar, planejar e construir o próximo cercado, muito maior, da tartaruga.
Pensa que duas tartarugas são melhores do que uma? Assumindo que são compatíveis, pode ser bom para as suas tartarugas terem uma à outra para companhia. Mas duas tartarugas requerem um recinto ainda maior do que uma única tartaruga. Portanto, a menos que você esteja preparado para manter e reparar cercados gigantescos para tartarugas que podem facilmente alcançar o tamanho dos pratos de jantar, repense em obter dois…ou mesmo um.
Água
A água deve ter pelo menos 1,5 a 2 vezes o comprimento total da sua tartaruga (chamado comprimento da carapaça, ou CL) em profundidade, com vários centímetros extra de espaço de ar entre a superfície da água até a borda superior do tanque para evitar fugas. O comprimento do tanque deve ser pelo menos 4-5 vezes o CL, e a largura da frente para trás deve ser pelo menos 2-3 vezes o CL. Assim, para uma tartaruga que tenha 4″ CL, a área de água do seu compartimento deve ter no mínimo 15-20 cm (6-8 polegadas) de profundidade, 40-51 cm (16-20 polegadas) de comprimento, e 20-31 cm (8-12 polegadas) de largura. Como você pode ver, se você vai ter uma área de terra em uma extremidade assim como uma área suficiente de água, você precisa de algo muito maior que um tanque de 10-20 galões (38-76 litros). Veja Reptile Housing: Tamanho, Dimensão e Estilo de Vida para as dimensões de aquários standard e outros compartimentos.
Cuidado que se a sua tartaruga ainda não está cheia (sugestão: se ainda não é tão grande como um prato de jantar, não está cheia), não só precisa de dar espaço no aquário (água e terra) para ele do tamanho que ele é agora, precisa de dar espaço adicional para permitir o crescimento futuro.
Filtro de água
Sistemas de filtragem de água são necessários para manter a água bastante fresca entre as suas mudanças semanais. Se tiver um sistema de filtragem potente e alimentar a sua tartaruga noutro aquário, pode conseguir sair com a substituição de 25-50% da água cada semana durante duas ou três semanas, esvaziando e limpando completamente o aquário a cada terceira ou quarta semana. Lembre-se de substituir a água por água morna. Fale com a sua loja de aquários sobre os seguintes tipos de filtros que são adequados para os Red-Eared Sliders: recipiente, cascalho, esponja e filtros eléctricos. Também vai precisar de algum tipo de sifão automático para as mudanças parciais de água entre as mudanças gerais de serviço pesado e a limpeza.
Aquecedor de água
A temperatura da água deve ser mantida entre os 75-86 graus F (23.8-30 C). Se você comprar um aquecedor submersível pré-calibrado, teste-o primeiro e verifique se a água está na temperatura adequada antes de colocar a sua tartaruga na água. Demasiado frio e não come; demasiado quente e você vai cozinhá-la. Compre um termómetro de aquário de boa qualidade e controle a temperatura regularmente.
Aquecimento da área
Se o quarto onde a tartaruga está a ser mantida é sempre superior a 75 F (23,8 C), então só precisa de aquecer uma área de aquecer, em vez de aquecer também o quarto. Usando uma luz incandescente ou luz pontual, permita que a área mais próxima à luz alcance 85-88 F (29,4-31 C).
Certifique-se de que não há absolutamente nenhuma maneira de a luz cair na água ou de a tartaruga entrar em contacto directo com a lâmpada. Tenha em atenção que a luz irá aquecer a água até um certo grau, por isso não se esqueça de monitorizar a temperatura da água.
Young sliders, e qualquer tartaruga doente, devem ser mantidos mais quentes (temperaturas da água entre 82-85 F) do que a média dos adultos saudáveis. Baixas temperaturas sustentadas (entre 65-72 F ) farão com que as tartarugas parem de se alimentar e podem resultar infecções respiratórias.
Se a sala não estiver quente o suficiente para fornecer a tartaruga com o gradiente adequado de temperatura do ar, você precisará suplementar o calor, fornecendo outra fonte de calor que pode ser usada dia e noite, além da luz de basking. Uma alternativa é utilizar um elemento de aquecimento cerâmico (CHE). Os CHEs são aparafusados em tomadas incandescentes normais e vêm numa variedade de watts, e duram muito tempo. Aviso de segurança: você deve instalar CHEs em tomadas de luz de porcelana. Estes aparelhos atiram calor suficiente para cima para derreter as tomadas de plástico.
Nota: Não adivinhe à temperatura da água ou do ar. As espécies de répteis têm faixas de temperatura muito específicas durante o dia e durante a noite. Se o seu palpite estiver errado, isso fará a diferença entre um réptil que prospera, e aquele que apenas sobrevive – ou morre. Use termômetros.
Iluminação Especial
Em dias ensolarados, quando as temperaturas exteriores estão quentes, sinta-se livre para colocar a sua tartaruga ao ar livre por algum tempo para um pouco de sol. Mova o tanque da sua tartaruga para fora (desde que não seja um compartimento de vidro, que pode sobreaquecer ao ponto de causar hipertermia fatal), ou instale um compartimento seguro ao ar livre para a sua tartaruga apanhar sol e mergulhar, ou instale um compartimento interior completo com um basking com suplemento de UVB e uma área de natação. Esta última será necessária se você não puder colocar a sua tartaruga regularmente no exterior ou exposta à luz solar (não filtrada através de plástico ou vidro), ou viver onde a quantidade de UVB natural não é suficiente o ano todo para permitir que a sua tartaruga faça a quantidade de pré-vitamina D de que necessita para garantir o metabolismo adequado do cálcio.
Cuidado de que, na natureza, quando as tartarugas ficam demasiado quentes quando se apanham sol ou camadas superiores de água aquecida pelo sol, simplesmente mergulham em águas mais profundas e frescas ou se movem para uma bolsa fresca de bancos molhados com plantas que fornecem sombra. Portanto, embora seja ótimo dar à sua tartaruga alguma luz solar direta, você deve se proteger contra o calor demais, o que pode resultar em hipertermia fatal. Se não conseguires providenciar uma área de retiro mais fresca, a tua tartaruga pode ir para quando ficar demasiado quente, e não consegues vigiar directamente a tua tartaruga para ver se há sinais de sobreaquecimento, não a ponhas lá fora. Os recintos são como os automóveis: as temperaturas no interior chegam a 20-30 graus mais quentes que a temperatura do ar exterior, tornando o interior potencialmente letal em dias ligeiramente quentes.
Exposição a uma luz ultravioleta B (UVB)-produzindo luz fluorescente, como uma Vita-Lite®, é recomendada por alguns especialistas em tartarugas, e é considerada obrigatória por outros. A exposição UVB é uma parte essencial do processo de metabolização do cálcio, e as deficiências de cálcio são muito comuns nas tartarugas em cativeiro. Muitos herpetocultores usam fluorescentes que produzem UVB devido à sua importância na metabolização do cálcio, mas também porque os UVA que produzem podem ter benefícios psicológicos subtis como a melhoria do apetite, uma vez que muitos répteis vêem na gama de ultravioletas.
Risco de Choque Eléctrico
Como no caso dos peixes tropicais, existe o perigo de choque eléctrico – para si e para a tartaruga – quando se usam filtros eléctricos, aquecedores de água e lâmpadas dentro e à volta do aquário de água. Todos os cabos eléctricos devem ser ligados a um interruptor de falha de terra que desliga a corrente se alguma coisa acontecer. Compre um na sua loja de ferragens local. Não utilize lâmpadas com potências superiores às da sua luminária (por outras palavras: sem lâmpadas de 100 watts em luminárias de 60 watts). As tartarugas vão investigar e bater em coisas. Você deve fixar o seu aquecedor de água atrás de uma parede ou divisória imóvel à prova de tartarugas.
A alimentar a sua tartaruga
Para assegurar uma nutrição adequada, um crescimento forte e uma tartaruga saudável de vida longa, alimente uma dieta variada tanto para adultos como para jovens. Basta lembrar que os adultos comem menos proteína animal e mais matéria vegetal. Os juvenis devem ser alimentados todos os dias; os adultos podem ser alimentados uma vez a cada dois ou três dias. Não alimente mais do que eles podem comer; o excesso de comida irá para o lixo e sujará a água. Alimente uma combinação dos seguintes alimentos:
Dietas comerciais (Não mais de 25% da dieta total)
Aguia de truta, peixes flutuantes comerciais, alimentos para répteis ou tartarugas (pellets, paus ou comprimidos). Os pellets e sticks têm a vantagem de serem formulados especificamente para répteis e não se decompõem na água tão rapidamente como outros alimentos.
Proteína animal (Não mais de 25% da dieta total)
Peixes comedores vivos – não alimentam peixes congelados descongelados; são deficientes em tiamina e o consumo excessivo causará uma deficiência de tiamina na sua tartaruga. Minhocas – compre-as numa loja de répteis ou de aquários; não alimente as do seu quintal pois podem conter bactérias, parasitas e pesticidas contra os quais a sua tartaruga não tem imunidade. Carne de vaca crua picada, coração de vaca e frango cozinhado são bons para guloseimas, mas não são apropriados como uma parte importante de uma dieta equilibrada para comedores de presas inteiras. O frango cru e a carne de vaca são demasiadas vezes corroídos com Salmonella, E. coli e outros organismos de origem alimentar. Kibble cão de alta qualidade também pode ser oferecido ocasionalmente como guloseima; como carne muscular, alimentos para cães e gatos não são apropriados quando usados como porção significativa da dieta de uma tartaruga.
Matéria vegetal (50% ou mais da dieta total)
Folhas de folhas escuras verdes como colarinho, mostarda e verde dente-de-leão. Ofereça cenouras desfiadas (e cenouras de topo), abóbora e feijão verde. Vegetais mistos congelados descongelados podem ser usados ocasionalmente, mas deve-se ter cuidado pois alguns vegetais verdes congelados desenvolvem thiaminase que destrói aquela vitamina B importantíssima. A fruta pode ser oferecida crua; desfie frutas duras como maçãs e melões, picando frutas macias como bagas. Para ajudar a manter o bico aparado, deixe-os roer em pedaços de melão com a casca (bem lavada) ainda presa. Veja também as plantas aquáticas comestíveis vendidas nas lojas de aquariofilia. Você pode deixá-las no seu recinto para que se alimentem livremente.
Suplementos Vitamínicos devem ser adicionados duas vezes por semana. Use um bom multivitamínico para répteis ou tartarugas. As tartarugas também devem ser fornecidas com cálcio adicional; muitas vezes gostam de morder blocos de cálcio e roer os ossos dos chocos, por isso tenha sempre algum disponível para elas.
Saúde
Veja a sua tartaruga para quaisquer sinais de doença: olhos nublados, fechados ou inchados; bochechas inchadas; respiração da boca aberta; muco borbulhante à volta do nariz ou da boca; fezes escorridas; perda de apetite; apatia; manchas que aparecem no plastron (concha inferior), carapaça ou corpo; concha macia ou descamação excessiva.
Tartarugas recém-adquiridas estão sob muito stress e podem estar repletas de infecções bacterianas ou parasitárias que podem ser transmitidas a si ou aos seus filhos. Uma das razões para ser ilegal vender tartarugas com menos de 4″ nos EUA é que, uma vez que a lei foi aprovada, reduziu muito o número de hospitalizações e mortes de crianças cujos pais não perceberam que a maioria das tartarugas transportam Salmonellae, que passa irregularmente através de suas fezes para a água, e para suas conchas e pele. Leia sobre as precauções adequadas a tomar para prevenir a infecção de crianças e adultos imunocomprometidos.
A sempre levar uma tartaruga doente a um veterinário de répteis. Os veterinários de répteis são uma parte importante para manter os répteis saudáveis e ajudar os doentes a alcançar a saúde. Muitas pessoas não querem gastar mais para uma visita ao veterinário do que pagaram pelo animal. Uma boa regra geral para todos os animais, especialmente os ‘baratos’, é: se você não pode pagar ao veterinário, você não pode pagar ao animal de estimação.
Certifique-se de ter seus filhos examinados pelo pediatra se eles começarem a apresentar algum sinal de doença (náuseas, dores de barriga, vômitos, diarréia).
Dica de lavagem de mãos: Uma maneira de fazer com que seus filhos estejam esfregando vigorosamente as mãos com sabão (inclusive entre os dedos e debaixo e ao redor das unhas) é fazer com que eles cantem a canção de Feliz Aniversário duas vezes seguidas. Dependendo da frequência com que eles lavam as mãos, você pode eventualmente querer encorajá-los a cantar suavemente, ou a cantar na cabeça deles. Diminua o risco de infecção usando um sabonete líquido na garrafa da bomba em vez de uma barra de sabão, e toalhas de papel descartáveis para secar as mãos e fechar a torneira da água.
Aclimatação e Manuseio
Depois de trazer para casa e colocar a sua tartaruga no seu tanque já estabelecido, deixe-a acostumar-se ao seu novo ambiente durante vários dias. Ela pode passar os primeiros dias fechada firmemente em sua casca, ou pode se retirar rapidamente quando a tartaruga o vê se aproximando do cercado.
Durante este tempo, coloque comida fresca para fora todos os dias e certifique-se de que a água permaneça quente e limpa. Depois de um tempo, a tartaruga mais saudável começará a explorar os seus arredores, e poderá começar a observar o que se passa à sua volta. Quando pegar na tartaruga, apoie o seu corpo com ambas as mãos. As tartarugas sentem-se mais seguras quando podem sentir algo debaixo dos pés; “nadar” no ar é estressante para elas. Deixe-as sentir suas mãos ou dedos abaixo dos pés, não apenas o plastron (concha inferior). Uma carruagem com duas mãos também ajudará a garantir que eles não sofrerão uma queda potencialmente paralisante – ou fatal.
Quando as mãos dos seus filhos forem suficientemente grandes, ensine-lhes a forma adequada de segurar e carregar a tartaruga e como lavar devidamente as mãos depois de manusear a tartaruga. Se eles brincaram com outros animais antes de manipular a tartaruga, devem lavar as mãos antes de manipular a tartaruga, assim como depois.
Em geral, as tartarugas não são animais de estimação apropriados para crianças pequenas. O maior risco de infecção à parte, os cuidados e a alimentação são mais complicados do que geralmente se pensa, e a manutenção diária do recinto, do aparato do recinto e da alimentação logo se torna aborrecida para a maioria das crianças (alguns adultos também ficam consternados ao descobrir que não podem simplesmente enfiar a tartaruga numa caixa ou tanque de água ou deixá-la solta no quintal, atirando alface de vez em quando). Quando obtida para uma criança, os pais devem reconhecer e aceitar a sua responsabilidade principal pelos cuidados da tartaruga e verificar regularmente se existem sinais ou sintomas de doença.
Os cientistas acreditam que muitos animais de sangue frio, especialmente tartarugas e tartarugas, podem viver quase para sempre, pois não mostram sinais de envelhecimento à medida que envelhecem. Eles morrem por serem atacados com sucesso por um dos seus poucos predadores naturais, pelo envenenamento, intolerável alteração ou destruição do seu habitat natural, e por cuidados inadequados em cativeiro.
Em Encerramento…
Este artigo deve ser suficiente para ajudá-lo a decidir se uma tartaruga de sangue frio ou outra tartaruga aquática é o animal de estimação certo para você. Para mais informações sobre cuidados, ambientes mais criativos em cativeiro, reprodução e outros comportamentos, não deixe de conferir os sites de quelônios ligados à minha página principal de quelônios e junte-se a uma lista de e-mails relacionados a tartarugas ou dois.
Sources:
Carroll, David M. The Year of the Turtle: Uma História Natural. 1991. Camden House publishing.
De Vosjoli, Philippe. The General Care and Maintenance of Red-Eared Sliders. 1992. Advanced Vivarium Systems, Inc.
TIGR Reptile Database: Emydidae: Trachemys
Obst, Fritz, et al. The Completely Illustrated Atlas of Reptiles and Amphibians for the Terrarium. 1988. TFH Publishing, Inc.
Pritchard, Peter C. H. Encyclopedia of Turtles. 1979. TFH Publishing.
