Sociologia

O conceito moderno de família é muito mais abrangente do que em décadas passadas. O que você acha que constitui uma família? (Foto (a) cortesia Gareth Williams/flickr; foto (b) cortesia Guillaume Paumier/ Wikimedia Commons)

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Casamento e família são estruturas chave na maioria das sociedades. Embora as duas instituições tenham sido historicamente ligadas na cultura dos EUA, sua conexão está se tornando mais complexa. A relação entre casamento e família é um tema de estudo interessante para sociólogos.

O que é o casamento? Pessoas diferentes o definem de maneiras diferentes. Nem mesmo os sociólogos são capazes de concordar sobre um único significado. Para nossos propósitos, vamos definir o casamento como um contrato social legalmente reconhecido entre duas pessoas, tradicionalmente baseado em uma relação sexual e que implica em uma permanência da união. Na prática do relativismo cultural, devemos também considerar variações, tais como se uma união legal é necessária (pense no casamento de “direito comum” e seus equivalentes), ou se mais de duas pessoas podem ser envolvidas (considere a poligamia). Outras variações sobre a definição de casamento podem incluir se os cônjuges são de sexos opostos ou do mesmo sexo e como uma das expectativas tradicionais do casamento (produzir filhos) é entendida hoje.

Os sociólogos estão interessados na relação entre a instituição do casamento e a instituição da família porque, historicamente, os casamentos são o que cria uma família e as famílias são a unidade social mais básica sobre a qual a sociedade é construída. Tanto o casamento como a família criam papéis de status que são sancionados pela sociedade.

Então o que é uma família? Um marido, uma esposa e dois filhos – talvez até mesmo um animal de estimação – serviram de modelo para a família tradicional dos EUA durante a maior parte do século XX. Mas e as famílias que se desviam desse modelo, como um lar monoparental ou um casal homossexual sem filhos? Devem ser consideradas famílias também?

A questão do que constitui uma família é uma área primordial de debate na sociologia familiar, bem como na política e religião. Os conservadores sociais tendem a definir a família em termos de estrutura, com cada membro da família a desempenhar um determinado papel (como pai, mãe ou filho). Os sociólogos, por outro lado, tendem a definir a família mais em termos da forma como os membros se relacionam uns com os outros do que em termos de uma configuração rigorosa de papéis de status. Aqui, vamos definir família como um grupo socialmente reconhecido (geralmente unido por sangue, casamento, coabitação ou adoção) que forma uma conexão emocional e serve como uma unidade econômica da sociedade. Os sociólogos identificam diferentes tipos de famílias com base na forma como se entra nelas. Uma família de orientação refere-se à família em que uma pessoa nasce. Uma família de procriação descreve aquela que é formada através do casamento. Estas distinções têm significado cultural relacionado a questões de linhagem.

Desenhando sobre dois paradigmas sociológicos, a compreensão sociológica do que constitui uma família pode ser explicada tanto pelo interacionismo simbólico como pelo funcionalismo. Estas duas teorias indicam que as famílias são grupos nos quais os participantes se vêem como membros da família e agem em conformidade. Em outras palavras, as famílias são grupos nos quais as pessoas se reúnem para formar uma forte conexão de grupo primário e manter laços emocionais uns com os outros durante um longo período de tempo. Tais famílias podem incluir grupos de amigos próximos ou companheiros de equipe. Além disso, a perspectiva funcionalista vê as famílias como grupos que desempenham papéis vitais para a sociedade – tanto internamente (para a própria família) como externamente (para a sociedade como um todo). As famílias proporcionam o bem-estar físico, emocional e social umas das outras. Os pais cuidam e socializam as crianças. Mais tarde na vida, as crianças adultas muitas vezes cuidam de pais idosos. Enquanto o interacionismo nos ajuda a entender a experiência subjetiva de pertencer a uma “família”, o funcionalismo ilumina os muitos propósitos das famílias e seus papéis na manutenção de uma sociedade equilibrada (Parsons and Bales 1956).

Challenges Families Face

Pessoas nos Estados Unidos como um todo estão um pouco divididas quando se trata de determinar o que faz e o que não constitui uma família. Em uma pesquisa de 2010 realizada por professores da Universidade de Indiana, quase todos os participantes (99,8%) concordaram que um marido, esposa e filhos constituem uma família. Noventa e dois por cento afirmaram que um marido e uma esposa sem filhos ainda constituem uma família. Os números caem para estruturas menos tradicionais: casais não casados com filhos (83%), casais não casados sem filhos (39,6%), casais gays masculinos com filhos (64%), e casais gays masculinos sem filhos (33%) (Powell et al. 2010). Esta pesquisa revelou que as crianças tendem a ser o indicador chave no estabelecimento do status de “família”: a porcentagem de indivíduos que concordaram que casais não casados e casais gays constituem uma família quase dobrou quando foram adicionados filhos.

O estudo também revelou que 60% dos entrevistados americanos concordaram que, se você se considera uma família, você é uma família (um conceito que reforça uma perspectiva interacionista) (Powell 2010). O governo, entretanto, não é tão flexível em sua definição de “família”. O U.S. Census Bureau define família como “um grupo de duas ou mais pessoas (uma das quais é o chefe de família) relacionadas por nascimento, casamento ou adoção e residindo juntas” (U.S. Census Bureau 2010). Embora essa definição estruturada possa ser usada como um meio de rastrear consistentemente os padrões familiares ao longo de vários anos, ela exclui indivíduos como casais heterossexuais e homossexuais que vivem em união de facto. Além da legalidade, os sociólogos argumentariam que o conceito geral de família é mais diversificado e menos estruturado do que em anos anteriores. A sociedade tem dado mais espaço para o desenho de uma família dando espaço ao que funciona para seus membros (Jayson 2010).

Família é, de fato, um conceito subjetivo, mas é um fato bastante objetivo que a família (qualquer que seja seu conceito) é muito importante para as pessoas nos Estados Unidos. Em uma pesquisa de 2010 do Pew Research Center em Washington, DC, 76% dos adultos pesquisados afirmaram que a família é “o elemento mais importante” da sua vida – apenas 1% disse que “não era importante” (Pew Research Center 2010). É também muito importante para a sociedade. O presidente Ronald Regan afirmou, notavelmente, que “a família sempre foi a pedra angular da sociedade americana”. Nossas famílias nutrem, preservam e transmitem a cada geração seguinte os valores que compartilhamos e prezamos, valores que são a base de nossas liberdades” (Lee 2009). Embora o desenho da família possa ter mudado nos últimos anos, os fundamentos da proximidade emocional e do apoio ainda estão presentes. A maioria dos respondentes à pesquisa Pew afirmou que sua família hoje é pelo menos tão próxima (45%) ou mais próxima (40%) da família com a qual cresceram (Pew Research Center).