Daniel Defoe, o filho de um açougueiro, nasceu em Londres em 1660. Ele frequentou a Morton’s Academy, uma escola de Dissenters em Newington Green com a intenção de se tornar um ministro, mas mudou de idéia e tornou-se um comerciante de meias.
Em 1685 Defoe participou da Rebelião de Monmouth e juntou-se a Guilherme III e ao seu exército em avanço. Defoe tornou-se popular com o rei após a publicação do seu poema, The True Born Englishman (1701). O poema atacou aqueles que tinham preconceitos contra ter um rei de nascimento estrangeiro.
A publicação de The Shortest Way with the Dissenters (1702), de Defoe, perturbou um grande número de pessoas poderosas. No panfleto, Defoe, um Dissidente, ironicamente exigia a supressão selvagem da dissidência. O panfleto foi julgado crítico da Igreja Anglicana e Defoe foi multado, colocado no Pelourinho Charing Cross e depois enviado para a Prisão de Newgate.
Em 1703 Robert Harley, Conde de Oxford, um oficial do governo Tory, empregou Defoe como espião. Com o apoio do governo, Defoe começou o jornal, The Review. Publicado entre 1704 e 1713, o jornal aparecia três vezes por semana. Além de publicar publicidade comercial, o The Review publicou uma reportagem sobre questões políticas e sociais. Defoe também escreveu vários panfletos para Harley atacando a oposição política. Os Whigs levaram Defoe a tribunal e isto resultou no cumprimento de outra pena de prisão.
Em 1719 Defoe virou-se para a escrita de ficção. Os seus romances incluem: Robinson Crusoe (1719), Capitão Singleton (1720), Diário do Ano da Peste (1722), Capitão Jack (1722), Moll Flanders (1722) e Roxanda (1724).
Defoe também escreveu um livro de viagem em três volumes, Tour Through the Whole Island of Greatle Britain (1724-27) que forneceu um relato vívido em primeira mão sobre o estado do país. Outros livros de não-ficção incluem The Complete English Tradesman (1726) e London the Most Flourishing City in the Universe (1728). Defoe publicou mais de 560 livros e panfletos e é considerado o fundador do jornalismo britânico. Daniel Defoe morreu em 1731.
