O cultivo de espinafres de árvores é uma valiosa fonte de alimento nos trópicos através da região do Pacífico. Introduzida em Cuba e depois no Havaí, bem como na Flórida, onde é considerada mais como um arbusto irritante, os espinafres de chaya são também conhecidos como espinafres de árvores, chay col, kikilchay e chaykeken. Não familiarizados com muitos norte-americanos, perguntamo-nos o que é espinafre de árvore e quais são os benefícios da planta chaya?
O que é espinafre de árvore?
Espinafre de chaya é um vegetal verde frondoso do género Cnidoscolus que consiste em mais de 40 espécies, das quais apenas a chayamansa se refere ao espinafre de chaya. Um membro da família Euphorbiaceae, espinafre em crescimento fornece folhas e rebentos nutritivos durante anos e é valorizado como um alimento necessário e importante através da Orla do Pacífico e ao longo da península de Yucatan, no México, onde cresce naturalmente em matas e na floresta aberta. O cultivo de espinafre de árvore é comum no México e na América Central e é frequentemente visto plantado em jardins domésticos.
O espinafre da China é na verdade um arbusto de folhas grandes que atinge uma altura de 1,8-2,4 m e se assemelha a uma planta de mandioca ou hibisco saudável, com folhas em forma de copos de 15 a 20 cm, suportadas em caules finos. Os espinafres de árvores em crescimento florescem frequentemente com flores tanto masculinas como femininas que são minúsculas e brancas resultando em vagens de sementes de 2,5 cm (1 polegada). O caule exsuda látex branco e os caules jovens têm pêlos picantes, particularmente nos espinafres de árvores de crescimento selvagem.
Spinach Tree Care
Os espinafres de árvores de crescimento são sensíveis ao frio, por isso deve ser iniciado no início da estação quente. O espinafre da chaya é propagado através de estacas de caule lenhoso de 15-30 cm de comprimento em solo bem drenado.
Leva algum tempo para a chaya se estabelecer, mas depois do primeiro ano, as plantas podem ser podadas e a colheita pode ser iniciada. Sessenta por cento ou mais da folhagem pode ser removida sem danificar a planta, e de facto, promoverá um novo crescimento mais saudável e arbustivo. Para o jardineiro doméstico, uma planta é suficiente para fornecer muita chaya.
Os cuidados com a árvore de espinafre para o jardineiro doméstico são bastante simples. O espinafre de chaya é uma espécie de sub-bosque nas florestas e como tal é ideal para o cultivo à sombra debaixo de árvores de fruto ou palmeiras. Regue bem as canas de chaya antes de transplantar.
As raízes espiraladas dos inícios devem ser aparadas para que cresçam para baixo e o buraco de plantio deve ser suficientemente profundo para que fiquem penduradas verticalmente. Adicione adubo ou estrume verde ao buraco de plantio para adicionar nutrientes antes de plantar as bengalas de espinafres de chaya. Empacote o solo firmemente ao redor do início do cultivo da chaya e adube-o ao redor do transplante para reter a humidade do solo e reduzir o crescimento das ervas daninhas.
Como usar as plantas de chaya
Após a planta ter se estabelecido e a colheita ter começado, a questão é, “Como usar as plantas de chaya? As folhas e rebentos de chaya espinafre são colhidos jovens e depois usados como espinafre de folha. No entanto, ao contrário dos espinafres de folha que podem ser consumidos crus, as folhas e os rebentos de espinafre de chaya contêm glicosídeos hidrocianicos tóxicos. Estas toxinas ficam inactivas depois de cozinhadas durante um minuto; portanto, a chaya deve ser sempre cozinhada.
