Selecting a Christmas Tree Tree Species
Hoje em dia, pelo menos 12 espécies de pinheiros, abetos e abetos são vendidos como árvores de Natal nos Estados Unidos, variando de padrões como o abeto bálsamo até ao mais exótico e caro abeto azul. E, com algumas excepções significativas, praticamente qualquer pinheiro de Natal sempre verde pode ser cultivado em qualquer lugar, desde a Nova Inglaterra até a Costa Oeste. Em geral, os pinheiros são os mais susceptíveis a doenças e requerem a maior poda para os moldar em árvores cheias e saldáveis, mas uma vez cortados, tendem a segurar melhor as suas agulhas do que os abetos ou abetos. Os abetos são os que mais prontamente se soltam, especialmente em salas quentes e secas, mas são árvores de crescimento robusto que requerem pouca manutenção. Os abetos estão algures no meio; a sua principal insuficiência é que os veados gostam de os mordiscar.
Ask seu departamento estadual de conservação ambiental ou seu agente agrícola do condado para recomendar as melhores espécies para o seu solo e clima. Também, determine quais as espécies que mais gosta. Uma vez fui persuadido a plantar pinheiros escoceses já que, no momento, diziam que eram as árvores mais vendidas em Nova Iorque. Mas depois de plantar, percebi que não tinha a paixão por esta espécie que tinha por abetos e abetos: Os seus corpos gordos não se enquadravam na minha noção da forma tradicional da árvore de Natal (mais, não são uma espécie nativa americana). E, sem essa paixão, não consegui recomendar aos meus clientes (o único que vendi foi à Sra. Gerber), nem podá-los. Assim, eles cresceram nodosos, dobrados e amontoados juntos e agora ocupam um acre feio atrás da casa.
Compra e Plantio de Mudas de Árvores de Natal
Mentiras verdes, que têm dois anos de idade e cerca de oito a centímetros de altura quando as planta, são normalmente vendidas em lotes de 1.000 (ligue para a sua associação estadual de árvores de Natal para obter uma lista de fornecedores). Mas normalmente você pode conseguir até 500. Hoje em dia, as mudas vão de 80 dólares por mil para o pinheiro escocês a 150 dólares por mil para o abeto azul (a propósito, apenas cerca de 35% das mudas de abeto azul que você compra serão verdadeiramente “azuis”).
Se você for como a maioria dos compradores de mudas pela primeira vez, você será persuadido de que o vendedor esqueceu ou desistiu intencionalmente de parte do seu pedido quando você vir os pacotes surpreendentemente pequenos nos quais 1.000 pequenas árvores podem ser encaixadas. Mas depois de ter plantado as suas primeiras 50 ou 100 árvores usando um mattock – uma ferramenta simples, semelhante a uma picareta – você ficará convencido de que o vendedor lhe deu demasiadas. Para plantares, corta a lâmina do mattock seis polegadas no chão, levanta um pedaço de relva de três lados, enfia uma árvore no buraco, deixa a relva cair de novo no lugar e firma-a com o calcanhar. Dê dois passos (seis pés) e repita o processo. Carregue as suas mudas-75 mais ou menos de cada vez num balde de 10 quartos com quatro polegadas de água no fundo para molhar as raízes das árvores. Plante as árvores em linhas mais ou menos retas – mas não em linhas perfeitamente retas, porque então sua plantação parecerá perfeitamente feita pelo homem, não-natural. Trabalhando sozinho você pode plantar 600 a 1.000 mudas em um dia de 12 horas; com um parceiro você pode plantar mais do que o dobro.
Há cultivadores sempre verdes que usam herbicidas para matar a relva concorrente, que até fertilizam. É claro que isto pode causar poluição e pode até prejudicar espécies relativamente delicadas. Mas eu costumo ficar com espécies rústicas, nativas da minha região, e as plantei tanto em solos úmidos quanto secos, em campos abertos, entre rochas, em mato, mesmo sob a sombra de madeiras duras maduras. Sim, minhas árvores não fertilizadas e sombreadas crescem muito, muito mais lentamente do que as que estão ao sol aberto; mas quem, exceto os defensores da linha de montagem, quer que todas as árvores cresçam exatamente no mesmo ritmo?
Pruning Guidelines
Até que as suas mudas estejam no solo há três ou quatro anos, não faça nada além de vê-las crescer. Depois, quando elas alcançarem a altura da coxa ou da cintura, pode-as. Tipicamente, uma sempre-verde desta altura terá uma espiga de 15 polegadas de comprimento ou “líder” no topo, que deve ser cortada de volta a 8 ou 10 polegadas com cortadores ou tesouras de sebe. Além disso, as pontas de cada espiral de ramos ao redor do tronco devem ser aparadas de volta. O que isto faz – uma vez que você está cortando todos os botões principais ou terminais – é desviar a energia hormonal da árvore para longe do crescimento celestial e fazer com que ela se torne mais cheia.
A poda é feita uma vez por ano, em Junho ou Julho: Cortar metade do crescimento do ano vai assegurar a forma cónica completa que os consumidores gostam de ver na sua sala de estar. Para mim, a indústria das árvores de Natal prestou pelo menos um mau serviço estético ao público ao engordar falsamente as sempre-verdes do mundo, porque todos os abetos e abetos pesados e grossos que vemos hoje em dia nos lotes de árvores de Natal de San Diego a Bar Harbor, Maine, não têm qualquer semelhança com o contorno fino e cônico da maioria das sempre-verdes que crescem na natureza.
Se, como às vezes acontece, as agulhas de algumas ou um campo cheio de árvores prontas para a colheita se tornam verde-pálido ou amarelo, os cultivadores podem pulverizar compostos químicos nas árvores no final do verão para esconder o defeito e “restaurar” a cor verde-escura natural. “Os consumidores exigem uma árvore verde e exuberante”, diz Jeanne Weiss, diretora assistente de relações públicas da Associação Nacional das Árvores de Natal. “Por isso alguns cultivadores recorrem a uma tonalidade à base de látex que também inibe a perda de humidade.” No entanto, esta prática é menos comum do que nos anos anteriores, porque as árvores mal coloridas são simplesmente colhidas e substituídas por espécies mais apropriadas.
Outra questão para os cultivadores de árvores de Natal é o corte claro de todas as árvores comercializáveis. Como as árvores crescem de forma desigual, uma prática é cortar árvores mais altas e cultivadas para serem substituídas por mudas – mas sabe-se que os cultivadores têm cortado um ano inteiro de colheita. Uma prática muito melhor, talvez, é permitir que uma certa proporção das suas árvores amadureça e cresça para sempre.
Vender suas árvores
Você saberá que suas árvores atingiram dimensões e aparência aceitáveis de mercado quando seus vizinhos começarem a roubá-las, dirigindo seus caminhões e veículos fora-de-estrada diretamente em suas instalações e deixando você com um toco vazio. Existem várias formas divertidas de desencorajar o roubo. Mas a melhor maneira é vender a sua colheita do ano corrente de árvores de Natal antes que os ladrões cheguem até elas.
Existem quatro formas de vender. Você pode vender para um corretor que depois os revenderá no varejo. Você é poupado de todas as preocupações de marketing e tem dinheiro em mãos. Mas o dinheiro que você tem em mãos será apenas cerca de um terço do valor total das árvores.
Or você pode cortar tantas árvores quantas você pensa que pode vender – diga, 500 – carregue-as em um caminhão e carregue-as em um centro comercial local ou na cidade grande mais próxima e venda-as você mesmo. Assim, porém, você está preso no papel de vendedor ambulante, baralhando no frio sobre o concreto por um mês sólido antes do Natal, constantemente rebundando suas árvores em exposição e regateando o dia todo com pessoas que podem não conhecer um abeto Douglas de um tamarack. Para ganhar potencial, esta é a proposta mais arriscada.
Utilizei dois métodos para vender. Um é fazer com que os clientes venham a minha casa no verão, etiquetar a árvore que eles querem (e pagar então) e voltar em dezembro para cortá-la eles mesmos e levá-la para longe. É um passeio, e é imensamente popular entre os citadinos, que vão percorrer grandes distâncias para fazer isso. Eu levo muito carinhosamente a esses clientes porque eles estão dispostos a caminhar pelo menos alguns metros na floresta e empregar uma serra ou um machado.
Mas, ainda hoje, o meu principal método de vender evergreens, em que pareço ter caído ao longo dos anos após a minha primeira venda à Sra. Gerber, é um negócio de árvore de Natal urbano, por encomenda. As pessoas, principalmente amigos e vizinhos, nos telefonam no final de novembro, descrevem exatamente o tamanho e forma da árvore que querem, depois confiam no meu julgamento para trazer de volta exatamente o que encomendaram, por um preço acordado. Desde que ele caiu da sua dieta novamente e ganhou 40 libras, Alan Cohen me informa, ele quer uma árvore gorda este ano, mais gorda do que ele é. E, como sempre, Judy Prince quer uma de 1,80 m, notavelmente mais alta que ela, com 1,80 m.
I go go uptate, ando de um lado para o outro neuroticamente por horas a decidir qual é a melhor árvore para o Rolly, para a Toni e para mim, para a Elaine e o Pablo, antes de fazer uma única fatia com a minha serra. Finalmente cortei e arrastei as árvores de volta para a casa – normalmente sozinha, às vezes com a ajuda da minha mãe – e as empurrei de volta para a cidade. Lá, guardo-as no pátio frio do nosso prédio, dou-lhes algo para beberem e espero que os meus clientes habituais venham buscá-las.
Esta é uma forma absurda de fazer negócio. Arrastar e carregar as árvores de 40 libras de volta para casa é um trabalho duro. Se houve uma tempestade de gelo, tenho de descongelar as sempre-verdes da casa antes de as empacotar, o que invariavelmente inunda a cozinha. E como insisto em amarrar as árvores individuais com cordas (em vez de usar os populares, mas ecologicamente pouco amigáveis, sacos de plástico para árvores), quando estou atravessando minhas mãos e antebraços já tenho mais picadas de agulhas afiadas do que as de um viciado em heroína. Durante anos aluguei um camião ou uma carrinha para o transporte, mas ultimamente tenho pedido emprestado o Oldsmobile da minha sogra Miriam ou o Chevrolet da nossa amiga Estelle. Isto limita automaticamente o número de encomendas que posso levar ao número de árvores de 5 a 12 pés que podem ser amontoadas e amarradas no topo de um carro de passageiros (19 para o Olds, 16 para o Chevy). Os motoristas olham para mim enquanto a minha massa de vegetação rasteja ao longo da auto-estrada.
E eu adoro isso. Primeiro, porque eu tenho a chance de passear pelos nossos 25 acres e visitar as árvores que plantei ao longo dos anos, incluindo algumas, tenho orgulho de dizer, que agora são criaturas adoráveis, imponentes – 60 pés de altura com troncos de 18 polegadas de espessura. Além disso, quando chego ao saguão do nosso prédio de apartamentos com a minha carga de árvores maravilhosas e cheirosas – usando a minha camisa de lenhador esfarrapado, serra na mão e um restolho de barba no rosto, as minhas mãos uma massa de lacerações – eu crio uma sensação. As pessoas perguntam onde arranjei as árvores. Perguntam se eu tenho sobras e se podem comprar uma no próximo ano. E se perguntam – gosto de acreditar – se este é o mesmo indivíduo de maneiras suaves que, no resto do ano, se limita a micar uma máquina de escrever. Eu sou o Woodsman-For-A-Day.
Finalmente, ao vender ao mesmo fiel ano após ano, todos sabem que vejo as minhas árvores como descendentes, até posso partilhar um pouco do espírito dos seus Natais. Muitas vezes sou convidado a partilhar cidra quente e a ver os meus “filhos” todos deitados nas suas roupas de Natal.
É assim que eu conduzo o meu negócio da árvore de Natal. Se você seguir meus métodos, você provavelmente não vai perceber o seu potencial de ganho de pico. Mas você ainda terá um Natal muito feliz.
