Alimentação e dieta
As tarântulas australianas raramente comem aves, apesar de frequentemente serem chamadas de ‘aranhas comedoras de aves’. Ocasionalmente, as crias podem ser retiradas dos ninhos no solo, porém as aranhas comem principalmente insetos, lagartos, sapos e outras aranhas.
Outros comportamentos e adaptações
Selenocosmia stirlingi, como outras aranhas terafosidais, às vezes constrói um berço ou rede de teia sobre a qual a a aranha se deita quando muda de muda. A muda ocorre com a aranha deitada de costas, e pode durar desde menos de uma hora em aranhas até várias horas para fêmeas grandes e maduras. O crescimento depende da disponibilidade de alimento e humidade, sendo que as espécies tropicais geralmente atingem a maturidade mais rapidamente e em menos etapas do que as espécies com menor fiabilidade alimentar e de abastecimento de água. As fêmeas continuam a muda quando atingem a maturidade sexual, enquanto que os machos não voltarão a mudar de muda quando atingirem a maturidade. Os machos podem ser distinguidos pelas suas palas inchadas (par de órgãos sensoriais frontais/acasalamentos).
Comunicação
As tarântulas australianas são frequentemente conhecidas como aranhas que assobiam ou ladram, devido aos sons que a maioria das espécies pode produzir esfregando filas de espinhos modificados nos segmentos basais das suas palas (par de órgãos sensoriais frontais/acasalamentos) contra espinhos opostos nas suas bases da mandíbula (o órgão estridulante). O assobio ou zumbido é mais facilmente produzido quando a aranha é perturbada e assume uma postura defensiva ameaçadora – pode funcionar como um dissuasor contra predadores.
Ciclo de história de vida
A fêmea põe cerca de 50 ovos num saco de 30 mm de diâmetro, que é armazenado na toca e protegido por uma resistente cobertura de seda. As aranhas se mudam uma vez dentro do saco do ovo antes de deixá-lo através de um único orifício. Elas se muda novamente antes de deixar o ninho de sua mãe como indivíduos de vida livre. As aranhas foram observadas alimentando-se de um inseto fornecido pela mãe, indicando algum grau de cuidado materno nesta espécie.
As fêmeas podem viver até doze anos, mas os machos geralmente morrem após o acasalamento, por volta dos cinco anos de idade. As fêmeas tendem a ser maiores que os machos.
Comportamentos de reprodução
A tarântula australiana fêmea passa a maior parte da sua vida na sua toca. Durante a primavera e início do verão, os machos se aproximam das tocas das fêmeas, seduzindo-as a acasalar na entrada. O macho tem de sinalizar à fêmea que não é presa em potencial, batendo com o tambor nas palas (órgãos de acasalamento) no chão e na carapaça da fêmea (cobertura dura do corpo exterior). Ela se levantará em uma postura agressiva enquanto o macho avança sobre ela, empurrando-a mais para trás. Ele então insere as suas palas uma a uma na abertura genital da fêmea, antes de se retirar. Ataques aos machos não foram observados e os machos de Selenocosmia stirlingi não possuem esporas para prender as presas da fêmea durante o acasalamento (como encontrado em outras espécies de tarântula e grupos não relacionados como Aranhas da Teia de FunilIsso pode indicar que os machos são muito menos propensos a serem mortos durante o processo de acasalamento do que os machos de muitas outras espécies de aranhas.
Estado de conservação
Há uma preocupação crescente de que a coleta dessas aranhas para o comércio de animais de estimação possa ter um impacto negativo sobre as populações de tarântulas australianas no norte de Queensland. Ao remover os grandes adultos de pequenas populações locais, os coletores podem estar inadvertidamente ameaçando espécies que ainda não foram devidamente estudadas ou descritas e que podem ter distribuições limitadas. Alguns comerciantes estão desenvolvendo programas de reprodução em cativeiro para abastecer o mercado de animais de estimação. Isto deve ser encorajado no interesse de conservar estas fascinantes aranhas.
Perigo para os seres humanos
Embora grandes, as tarântulas australianas não são geralmente agressivas, mas se provocadas irão ‘recriar’ e parecer bastante ameaçadoras. A mordida é dolorosa, pois as presas são grandes e tão longas quanto as de muitas cobras. Por vezes, resultam doenças graves e foram relatadas náuseas e vómitos durante seis a oito horas devido a mordeduras. É possível que a crescente popularidade de manter estas aranhas como animais de estimação possa ser responsável por um aumento nas mordidas relatadas. As pessoas que mantêm tarântulas australianas como animais de estimação não devem tentar manuseá-las e devem ter muito cuidado ao limpar seus recipientes.
Seek medical attention if symptoms persistent. Recolher aranha para uma identificação positiva.
- Barbara York Main (1976) Spiders. The Australian Naturalist Library, Collins, Sydney.
- Bert Simon-Brunet (1994) The Silken Web: a história natural das aranhas australianas. Reed Books.
- Queensland Museum Folheto do Alçapão de Pés de Escova das Aranhas, pesquisa & descobrir pasta de informação
- Mandy Kotzman (1986) ‘Aspects of the biology of Selenocosmia stirlingi Hogg (Araneae, Theraphosidae)’. Tese de Doutorado, Universidade de Monash.
