Tara Grinstead era professora e antiga rainha da beleza quando desapareceu em Outubro de 2005. Mas quase 12 anos passariam antes que os investigadores finalmente soubessem o que aconteceu – e agora revelações recentes indicam que as autoridades locais e os investigadores estatais podem ter sido capazes de resolver o caso logo após ela ter desaparecido.
John McCullough, que afirma ter tentado dar aos investigadores uma dica chave em 2007 que poderia ter resolvido o caso, fala pela primeira vez na televisão ao correspondente de “48 Horas” Peter Van Sant. . McCullough disse que um amigo chamado Bo Dukes lhe disse que ele sabia quem matou Grinstead. McCullough disse que ele chamou as autoridades, mas eles nunca deram seguimento.
“Ele me disse que seu amigo a estrangulou acidentalmente, e que precisava de ajuda para se livrar do corpo”, disse McCullough a Van Sant.
A pequena cidade de Ocilla, Geórgia, foi consumida com suspeitas e teorias sobre o desaparecimento de Grinstead. Na manhã de 22 de outubro de 2005, Grinstead ajudou alguns adolescentes a se prepararem para um concurso de beleza local. Mais tarde, ela foi a um concurso e foi vista pela última vez em direção a casa.
“Eu cobri esta história durante 12 anos, e quase ninguém pensou que este caso seria resolvido”, relata Van Sant.
O MISTÉRIO COMEÇA
Por mais de 15 anos, o desaparecimento de Tara Grinstead – amada professora e rainha da beleza local – mistificou o povo de Ocilla, Georgia, como Jannis Paulk, que vivia ao virar da esquina de Tara.
Jannis Paulk: Ocilla é uma grande família. … todos nós queríamos fazer algo que pudéssemos fazer para ajudar… Havia panfletos. Havia panfletos. … Tivemos esforços de busca como nada que alguma vez tenham visto.
Jannis, que dirigia uma empresa local de web design, tornou-se um especialista no caso – mantendo uma vigilância apertada desde que a Tara foi dada como desaparecida.
Peter Van Sant: Sim: Quais eram algumas das teorias sobre o que tinha acontecido à Tara?
Jannis Paulk: Havia pessoas que acreditavam que ela tinha fugido. … Alguém a raptou e a manteve refém em algum lugar. E… o que não queríamos pensar era que alguém a matou.
Mas quem iria querer magoar esta vibrante mulher de 30 anos? Maria Woods Harber cresceu com Tara.
Maria Woods Harber: A minha melhor amiga, Tara Grinstead, era uma bela pessoa por dentro e por fora. … Ela era radiante. Quero dizer, ela tinha o maior sorriso. Ela podia dizer-te tudo para te fazer sentir melhor.
Maria Woods Harber: Aqui é onde Tara Grinstead viveu em 2005.
Peter Van Sant: Que impacto emocional é que isto tem para si quando vê esta casa?
Maria Woods Harber: Bem, é muito emocional. Eu não gosto de vir muitas vezes… ela adorava este lugar. …ainda posso vê-la à porta.
Maria diz que Tara estava determinada a viver seus sonhos desde jovem, competindo em concursos de beleza para ajudar a ganhar dinheiro para a bolsa de estudos para a faculdade.
Maria Woods Harber: Ela era absolutamente elegante no palco. … o seu principal objectivo era ganhar a Miss Georgia ou pelo menos chegar à Miss Georgia, e ela conseguiu.
Tara não trouxe para casa a coroa de Miss Georgia, mas apenas competir foi um grande feito, diz Dana Wilder, que cresceu em Ocilla.
Dana Wilder: Como meninas, nós olhávamos para ela… ela era famosa.
Depois da faculdade, Tara conseguiu um emprego na escola secundária de Ocilla, Irwin County, a ensinar história do 11º ano.
Maria Woods Harber: Ela era uma excelente professora. … dedicou-se a fazer os seus alunos sentirem-se maravilhosos.
E mesmo quando já não competia, Tara ajudou outras mulheres, como Dana, a entrar nesse mundo.
Dana Wilder: Ela apenas me levou para debaixo da sua asa… Ela ensinou-me as entradas e saídas das entrevistas, cabelo e maquilhagem, guarda-roupa.
À noite, Tara estudava para uma especialização em administração escolar, mas outras partes da sua vida não se tinham juntado como ela esperava.
Maria Woods Harber: Lado pessoal – ela estava a passar por um mau bocado. … ela estava na casa dos 30 e não era casada, e eu acho que ela estava um pouco em baixo sobre isso. … Tara teve um namorado por muito tempo… E durante o verão de 2005, eles acabaram.
Aquele namorado era Marcus Harper, um ex-policial de Ocilla.
Marcus Harper: Ela obviamente queria casar. … Não era o que eu queria. … Eu definitivamente não queria assentar na pequena cidade da América.
Marcus alistou-se com os Rangers do Exército e passou algum tempo no estrangeiro.>
Marcus Harper: Foi como uma vocação. Era algo que eu sentia, sabes, que tinha de fazer.
O casal acabou com as coisas, mas manteve-se em contacto.
Maria Woods Harber: A Tara queria mesmo voltar para o Marcus. Ela não queria acabar com isto. E ela estava muito perturbada.
Peter Van Sant: Este era o homem com quem ela pensava que iria construir uma vida.
Maria Woods Harber: Sim, ela construiu. …ela andava com outras pessoas. E eu acho que ela só estava a tentar seguir em frente… numa pequena cidade de Ocilla, todos sabiam da sua situação.
Fazia parte dos mexericos da cidade que eles tinham discutido depois do Marcus ter voltado à cidade mais cedo do que o esperado em Outubro. Mas ninguém em Ocilla sabia o que tinha acontecido quando Tara aparentemente desapareceu depois de sair daquele churrasco no sábado à noite, 22.
Peter Van Sant: A que horas é que ela foi para casa?
Maria Woods Harber: Por volta das 11 horas.
No domingo, a mãe da Tara ligou-lhe várias vezes, mas a Tara não atendeu.
Maria Woods Harber: E na manhã seguinte… Recebi uma chamada a dizer que tinha de ir para Ocilla.
Tara não tinha aparecido na escola.
Maria Woods Harber: Ela nunca faria isso. Ela nunca deixaria os seus filhos.
O carro da Tara estava estacionado na entrada da garagem.> Os vizinhos bateram-lhe à porta mas não obtiveram resposta. A polícia Ocilla foi chamada e entrou na casa da Tara, e mesmo atrás deles estava a Maria.
Peter Van Sant: O que viu quando entrou na casa dela?
Maria Woods Harber : Não tinha bem a certeza do que ia entrar e ver, … o seu covil era exactamente como sempre foi, … e havia algumas coisas no chão, como um secador de cabelo … e depois a cama dela estava desfeita, como se estivesse na cama.
faltavam a bolsa e as chaves da Tara; o telemóvel dela estava a carregar ao lado da cama dela. A Maria reparou em algo fora do lugar: O despertador da Tara estava debaixo da cama dela. E um candeeiro de cabeceira da cama estava partido. E então, havia algo mais
Maria Woods Harber: Então, quando voltei a sair de casa, vi… mesmo à saída da porta da frente, havia uma luva de látex.
Peter Van Sant: No chão?
Maria Woods Harber: No chão.
Também foi encontrado um cartão de visita de um polícia numa cidade próxima – as autoridades também não conseguiram explicar e recolheram-nas como prova. A Agência de Investigação da Geórgia, conhecida como a GBI, foi chamada. Em 2008, Van Sant falou com o agente especial Gary Rothwell.
Gary Rothwell : É uma das mais extensas investigações realizadas pelo GBI.
Gary Rothwell : Parece que a Tara pode ter saído sozinha. No entanto, nós tínhamos uma luva, uma luva de látex que não conseguimos explicar. Então isso nos deu uma indicação mais forte de que algo ruim tinha acontecido.
A GBI testou essa luva e encontrou não só o ADN da Tara nela, mas o perfil de ADN de um homem desconhecido. O caso gerou centenas de dicas ao longo dos anos. Jannis Paulk até criou um site para ajudar as autoridades a recolher informações.
Jannis Paulk: FindTara.com. … Eu construí um quadro de mensagens porque pensei que havia uma boa chance de que quem … soubesse o que tinha acontecido com ela, potencialmente viesse e dissesse alguma coisa.
Como Jannis recorda, cedo, a suspeita focou-se nos homens na vida de Tara.
Jannis Paulk: Ela estava a namorar, penso eu, mais do que as pessoas se aperceberam que ela namorava. … e isso não é da conta de ninguém, mas neste caso, isso tornou-o difícil.
Rumores circularam sobre aquele polícia cujo cartão foi encontrado na casa da Tara. Ele era um amigo da família – casado, com filhos – que disse que tinha passado por lá naquele domingo à noite e deixou o cartão depois de Tara não atender à campainha da porta. Ele tinha um álibi, mas os sussurros continuaram.
Jannis Paulk: … havia várias pessoas, vários homens, que foram muito escrutinados durante muito tempo …
Outro era um antigo aluno que afirmava que ele e Tara se viam secretamente. Mas quando interrogado sobre o desaparecimento dela, ele tinha um álibi e nunca foi acusado. Então, havia o ex-namorado de Tara, Marcus Harper.
Marcus Harper: Alguém me puxou para o lado, e disseram: “Ouve, sabes, houve algumas coisas ditas… a trazer à tona o teu passado militar, a trazer à tona como estás… treinado para matar” …
Marcus sempre manteve a sua inocência, mas permaneceu sob suspeita.
Investigadores perseguiram dezenas de pistas por todo o país, mas surgiram dicas que levaram de volta à escola secundária onde Tara era professora e talvez alguém que se tinha sentado na sua sala de aula.
Dana Wilder: Eu nunca pensei que fosse alguém… da nossa comunidade. Mas no mesmo sentido, eu sempre pensei: “Bem, tem que ser.”
A DISTURBING STORY EMERGES
Durante anos, Marcus Harper viveu sob uma nuvem – alguns poderiam dizer uma tempestade – de suspeitas. Ele era a conversa de Ocilla, Geórgia, e nada disso era bom.
Marcus Harper: O que estão a dizer na mercearia local, e nos restaurantes locais… Eles não acham que está a chegar a alguém que é minha família ou meu amigo? … Não vou fugir ao facto de que eu era… eu era amargo.
Polícia nunca o chamou de suspeito, mas Marcus foi investigado mais de perto do que qualquer um no desaparecimento de sua ex-namorada, Tara Grinstead.
Marcus Harper: Fui esfregado para DNA. O meu camião foi Luminoled… foram tiradas fotografias. … Tive de dizer ao meu álibi, sabes, ou onde é que eu estava, quem eu estava por perto. E isso foi corroborado.
Ano após ano passou sem prisões. Mas em 2005, as autoridades perderam ou ignoraram uma dica que pode ter resolvido o caso. Poucas semanas depois de Tara desaparecer numa festa num pomar de nozes, um dos empregados de Jannis Paulk disse-lhe que tinha ouvido dois jovens contarem uma história perturbadora.
Jannis Paulk: Que tinham estado numa festa a gabar-se do seu envolvimento no desaparecimento de Tara e que, por fim, tinham levado o corpo dela para um pomar de nozes e queimado o corpo num braseiro.
Foi uma declaração chocante.
Peter Van Sant: Ele tinha nomes de quem eram estes dois homens que diziam ter morto Tara?
Jannis Paulk: Foram Bo Dukes e Ryan Duke.
Os dois – que eram amigos – tinham nomes parecidos mas não eram parentes. Na época, Ryan Duke e Bo Dukes tinham 21 anos de idade. Ryan trabalhava em uma fábrica de plásticos, enquanto Bo trabalhava ocasionalmente na fazenda de nozes de sua família. Ambos tinham sido estudantes na escola secundária de Tara.
Jannis Paulk: Partilhámos essa dica com o departamento local do xerife.
Essa dica não deu em nada. E não foi a única que foi esquecida.
Jannis Paulk: Apenas traz muita coisa à tona. Então, agora é um bocado mau.
Peter Van Sant: Desculpa.
John McCullough diz que ainda é assombrado por memórias dolorosas de ter sido ignorado pelos investigadores há 14 anos atrás.
Peter Van Sant: No entanto, isto realmente afecta-o, falando sobre isto.
John McCullough: Sim.
McCullough, agora gerente de uma companhia de água no Texas, conheceu Bo Dukes no campo de treino do Exército em 2006.
Peter Van Sant: Então, dois rapazes do Sul encontram-se em Oklahoma no Exército.
John McCullough: Sim.
Peter Van Sant: E vocês dão-se bem?
John McCullough: Sim… e éramos muito chegados.
Dukes convidou McCullough para ir a Ocilla passar o Natal com a sua família. Foi um ano após o desaparecimento da Tara. E enquanto eles andavam de carro pela cidade, um cartaz chamou-lhe a atenção.
John McCullough: E tinha uma mulher muito atraente.
Peter Van Sant: Tara Grinstead.
John McCullough: Sim, Tara Grinstead, e disse, tu sabes, “desaparecida”.
Os dois foram então para uma festa. Depois de algumas bebidas, McCullough disse que Bo começou a falar sobre Tara.
John McCullough: Ele disse, “Sim, lembras-te daquele boletim sobre o qual me perguntaste com aquela rapariga?” E eu disse: “Sim.” E ele disse: “Eu sei o que aconteceu.”
McCullough não estava pronto para o que Bo diria a seguir.
John McCullough: Ele tinha-me dito que o seu amigo… a estrangulou acidentalmente e precisava de ajuda para se livrar do corpo para que não houvesse -nada para encontrar.
Atordoado como estava, McCullough estava num dilema. Ele poderia trair o seu amigo? O seu companheiro soldado?
Peter Van Sant: O tipo de homem com quem se quer partilhar uma trincheira, certo? A quem podes confiar a tua vida?
John McCullough: Sim. Certo.
O peso do que McCullough diz que Bo disse a ele se tornou insuportável. Dois meses depois, em fevereiro de 2007, McCullough disse que ligou para três departamentos policiais na Geórgia – incluindo Ocilla, onde deixou uma mensagem de voz dizendo:
John McCullough: “Aqui é John McCullough. Eu sei quem matou Tara Grinstead ou teve uma parte dela. Foi-me dito quando eu estava na Geórgia. … Aqui está o meu número… Farei o que tiver de acontecer para que vocês me levem a sério. Acabei de falar ao telefone com outro departamento que tinha – não fez sh-.”
Incrivelmente, diz McCullough, ninguém respondeu às suas chamadas.
Peter Van Sant: Este é o assassinato de Tara Grinstead… e parecia haver pouco interesse, não é verdade?
John McCullough: Muito pouco interesse.
Mas McCullough estava determinado a divulgar a verdade. Ele ligou para a maior agência policial do estado, a GBI, que lidera a investigação.
John McCullough: Quero dizer, nunca ninguém me ligou de volta, nem mesmo quando eu falei com a GBI, que é o Gabinete de Investigação da Geórgia.
Peter Van Sant: Quantas vezes ligou para o GBI durante que período de tempo e ainda não conseguiu…
John McCullough: Eu diria que desde o ano de 2007 até 2016… provavelmente diria que liguei nove ou dez vezes para o GBI.
Peter Van Sant: Porque acha que os investigadores o ignoraram?
John McCullough: Não faço ideia. Talvez porque eu seja um zé-ninguém. Não sei.
Jannis Paulk também falou com a GBI em 2008, quando a agência estava a rever o caso. E ela falou-lhes da dica do seu empregado três anos antes sobre Bo Dukes e Ryan Duke.
Jannis Paulk: Então, sentei-me com um agente e passamos por tudo.
Mas novamente, tanto quanto ela sabia, não deu em nada. A família da Tara pouco podia fazer senão rezar por uma descoberta.
Maria Woods Harper: Eles passaram um mau bocado. Eu não consigo imaginar a perda de um filho. Mas acho que lhes custou muito tempo mental e fisicamente.
Então, mais de 11 anos depois da Tara desaparecer, Brooke Sheridan apareceu do nada com o seu relato sobre não só Bo Dukes – mas o seu amigo Ryan Duke.
Brooke Sheridan: Ryan … Acordou-o e disse: “Eu matei a Tara Grinstead.”
Finalmente, Uma Confissão
Maria Woods Harber: Ela era carismática, determinada, uma bela personalidade.
Peter Van Sant: Qual seria o motivo de alguém para matar Tara Grinstead?
Maria Woods Harber: Não sei.
Em 2017, mais de 11 anos depois da Tara desaparecer, Brooke Sheridan apareceu com uma potencial resposta.
Brooke Sheridan: Tinha de contar a alguém… tinha de contar. Não havia outra opção.
E o que ela tinha a dizer implicava um homem cujo nome tinha sido dado repetidamente ao Gabinete de Investigação da Geórgia.
Peter Van Sant: Como é que você e Bo Dukes se conheceram?
Brooke Sheridan: Nós realmente nos conhecemos no Tinder.
Brooke diz que ela estava a estudar em Savannah para se tornar uma farmacêutica quando, em 2015, ela veio cara a cara com o seu encontro online.
Brooke Sheridan: Foi amor à primeira vista.
Bo Dukes vem de uma família proeminente que possuía um enorme pomar de nozes na área de Ocilla.
Peter Van Sant: E o que é que ele ama?
Brooke Sheridan: Ele tem uma mente linda. Ele é extremamente inteligente.
Jannis Paulk, que conhece a família, pinta um quadro diferente de Bo.
Jannis Paulk: Então, Bo era conhecido na comunidade por ser um pouco exagerado, não filtrado. … Um daqueles sempre se exibindo e falando muito e correndo a boca.
Bo se meteu em grandes problemas enquanto estava no Exército. Em 2012 ele foi acusado e condenado por roubar mais de 150.000 dólares de material militar. E Bo passou mais de dois anos na prisão federal. O Bo confessou tudo isto à Brooke, que ficou com ele.
Brooke Sheridan: Eu nunca me tinha ligado a alguém e diverti-me com alguém como me diverti com ele.
Mas ela diz que o Bo era muitas vezes mal-humorado.
Brooke Sheridan: Eu disse: “Você tem que falar comigo. …ele é muito fechado – desliga emoções, sentimentos de que não fala.
Como a relação deles evoluiu, a Brooke sentiu que algo parecia estar a corroer o Bo.
Brooke Sheridan: Era algo muito sombrio e eu… eu… eu chamei-o, sabes, a cumprir o tempo dele no exército.
E a Brooke diz que ajudou a tirar o Bo da sua própria vida.
Peter Van Sant: Ele tinha falado sobre isso?
Brooke Sheridan: Sim.
Peter Van Sant: E tu não ias deixar isso acontecer.
Brooke Sheridan: Não.
Brooke continuava a encorajar o Bo a abrir-se – para falar sobre este assunto sombrio que o estava a destruir. Finalmente, ele rachou.
Brooke Sheridan: Ele disse: “Já ouviste falar do caso Tara Grinstead?” E eu disse: “Sim.” Ele disse: “A minha colega de quarto matou-a.”
O seu companheiro de quarto e amigo íntimo era o Ryan Duke.
Peter Van Sant: Porque é que o Ryan Duke teria assassinado a Tara Grinstead?
Brooke Sheridan: Ele disse: “Isso é algo que só Deus e o Ryan sabem.” Ele disse: “Não sei porque o fez.”
Mas havia mais… O Bo contou à Brooke sobre o seu próprio envolvimento no crime, dizendo:
Brooke Sheridan: “E eu ajudei-o a queimar o corpo dela.”
Brooke Sheridan: Senti-me como se fosse ficar doente. Eu não sabia para quem estava a olhar. Não sabia quem ele era.
Bo disse a Brooke que Ryan roubou sua caminhonete naquela noite e a usou para transportar o corpo de Tara para uma parte remota de um pomar de nozes que era propriedade da família de Bo.
Brooke Sheridan: O Ryan olhou para o Bo e disse: “É o teu camião. A terra da tua família.” E ele disse que levantou os braços assim: “O que vais fazer?”
Peter Van Sant: E pelo Ryan a dizer-lhe: “Olá, amigo. Esta é a tua carrinha, e esta é a terra da tua família”, basicamente isso foi interpretado pelo Bo como uma ameaça que – agora somos parceiros nisto?
Brooke Sheridan: Sim.
Bo disse-lhe que levaram o corpo da Tara para um poço no pomar, onde demorou dois dias a arder, destruindo todas as provas.
Brooke Sheridan: Eu continuava a pensar na família dela e – não conseguia dormir à noite.
Agora, era a vez da Brooke ser atormentada por um segredo terrível.
Brooke Sheridan: Tinha de contar a alguém… tinha de contar. Não havia outra opção.
Semanas depois ela chamou a GBI para entregar o namorado que amava.
Brooke Sheridan: A paz daquela família para mim era mais importante do que a sua liberdade.
Mas se você está pronto para isso -Bo já tinha sido entrevistado pela GBI um ano antes, em 2016. Isso foi depois dos investigadores terem finalmente chegado a John McCullough.
John McCullough: Estou contente por alguém estar finalmente a ouvir. … então, eu falo com ele, digo-lhe tudo o que sei.
Mas nessa altura, Bo negou tudo. Sem provas concretas, as autoridades não podiam fazer uma detenção. Mas depois de ele ter falhado com a Brooke, ela disse ao Bo que era altura de dizer a verdade.
Brooke Sheridan: Eu disse: “Tens de confessar. Precisas de ser dono do que fizeste e confessar.”
Peter Van Sant: E o que diz Bo?
Brooke Sheridan: Ele diz: “Só quero que a família dela saiba.”
AGENTE DE BOCO: Eu vou deixá-lo – abrir o chão para você, e me fale sobre você saber sobre Tara …
Bo contou à GBI todos os detalhes horríveis:
GBI AGENTE: Ainda conseguias ver o corpo?
BO DUKES: Sim. Sim.
GBI AGENTE: Como o carbonizado?
BO DUKES: Sim.
No dia a seguir à confissão do Bo, o seu único amigo Ryan Duke foi preso. Quase 12 anos após o desaparecimento de Tara, a 23 de Fevereiro de 2017, Ryan Duke apareceu em tribunal, acusado do assassinato de Tara. Ele se declarou inocente e aguarda julgamento.
Marcus Harper: Recebi um telefonema… E a voz do outro lado do telefone dizia: “Irmão, seus 12 anos de inferno acabaram. … nós fizemos uma detenção.”
Investigadores dizem que Ryan confessou ter matado Grinstead.
De acordo com as notas da confissão de Ryan tomadas pela GBI – que vazou – Ryan disse aos investigadores que era um viciado em drogas e: “… invadiu a casa de Grinstead e estava a tentar roubar-lhe a mala quando ele acreditou que ela tinha vindo atrás dele… ele bateu-lhe com o punho. O Duke não queria atingir Grinstead, mas estava apenas a reagir e assustado… O Duke… disse que Grinstead morreu quando lhe bateu.”
E lembra-se da luva de látex encontrada no local do crime? Uma amostra de ADN do Ryan Duke era uma correspondência perfeita.
Peter Van Sant: Foi um momento emocional para você perceber que alguém tinha sido preso após todo aquele tempo?
Maria Woods Harber: Sim. Eu chorei durante dias, não consegui dormir durante dias. Foi muito difícil de entender.
E no mês seguinte, Bo Dukes – que anos antes tinha se sentado na classe de Tara – foi preso e acusado – não de assassinato, mas de esconder uma morte, impedindo a apreensão de um criminoso, e de mentir para os investigadores. Dois anos depois, em março de 2019, Bo foi o primeiro a ir a julgamento.
PROSECUTOR ABERTURA: Este caso é sobre as mentiras de Bo… é sobre a ocultação de Bo que seu melhor amigo, Ryan, tinha matado Tara Grinstead e depois ambos queimaram o corpo.
E pela primeira vez, todos ouviram o relato de Bo quando a sua entrevista GBI foi jogada em tribunal:
BO DUKES : Ele disse-me que tinha morto a Tara Grinstead. … E ele pediu-me para o ajudar a livrar-se do corpo dela.
Mas Bo estava a contar a história toda?
Maria Woods Harber : Não acredito que o Ryan pudesse ter feito tudo sozinho.
JUSTIÇA SERVIDA?
Em Março de 2019, num tribunal do condado a cerca de 30 milhas de onde a amada professora e mentora do concurso de beleza Tara Grinstead foi assassinada, Bo Dukes foi a julgamento sob acusações relacionadas com o encobrimento da sua morte.
BRAD RIGBY | PROSECUTOR: Este caso é sobre as mentiras de Bo, mentiras que duraram de 2005 a 2016.
=Bo enfrentava uma pena máxima de 25 anos. Então, ele foi a julgamento esperando que os jurados pudessem mostrar misericórdia para com um homem que já tinha confessado o seu papel no crime.
Prosecutors interpretaram a cassete de vídeo da entrevista do Bo com a GBI. Bo contou o que Ryan lhe disse no dia seguinte ao desaparecimento de Tara:
BO DUKES : Ele disse-me que tinha morto a Tara Grinstead. Eu não acreditei nele. Pensei que ele estava fora de si. Eu disse-lhe, sabes, deixa-me em paz…
Quando o Ryan repetiu a sua história ao Bo uns dias depois…
BO DUKES : Mais uma vez, não acreditei nele… ele pediu-me para ir com ele – para o pomar de nozes.
Então, os dois homens pegaram a caminhonete de Bo Dukes e saíram da cidade para uma estrada de terra que leva ao pomar de nozes que pertence à família de Bo Dukes. Os dois homens subiram cerca de 200 metros até onde o corpo de Tara Grinstead tinha sido colocado.
BO DUKES : Conduzimos de volta para as traseiras, e ele mostrou-me onde estava o corpo dela.
AGENTE DE BEBÉ: De todas as pessoas, porquê Tara, qual é a ligação?
BO DUKES: Sem ligação.
BO DUKES: Tanto quanto eu sei, ele não a conhecia.
O agente pergunta ao Bo a sua primeira reacção quando ele foi para o pomar com o Ryan.
GBI AGENT: Então, vês isto imediatamente e ficas tipo “que raio fizeste?”
BO DUKES: Sim. E porque f… faria isso aqui no pomar de nozes da minha família? Quero dizer…
GBI AGENT: O que é que ele disse?
BO DUKES: “Ajuda-me.”
Bo então deu o seu relato de se mover e depois queimar o seu corpo, que começou numa quarta-feira e levou dois dias.
AGENTE DE BEBÉ: Então, até sexta-feira, não há mais nada?
BO DUKES: Não.
Era agora altura do julgamento para o amigo do Exército de Bo, John McCullough, finalmente contar a sua história da confissão de Bo. E desta vez, o mundo inteiro parecia estar a ouvir.
JOHN MCCULLOUGH: A localização exacta, ele não me disse, mas tinha feito o comentário de, sabe, nós levámo-la para o meio do pomar de nozes e queimámos-lhe o corpo.
Ele testemunhou calmamente, mas lá dentro ainda estava a ver algo em Bo.
John McCullough: Se não houvesse vários polícias dentro do tribunal no dia em que testemunhei no depoimento, provavelmente tê-lo-ia rasgado com as minhas mãos.
Mas McCullough não foi a única testemunha que deu detalhes sobre a morte de Tara. O ex-empregado de Jannis Paulk, Garlan Lott, disse ao tribunal que tinha ouvido aquela conversa de 2005 entre Ryan e Bo numa festa no mesmo pomar de nozes, onde o corpo de Tara tinha sido queimado. Ele não tinha a certeza de quem disse o quê.
GARLAN LOTT: A declaração que me lembro foi, ‘Nós matámos e queimámos o corpo dela.”
LAWYER: Qualquer dúvida na sua mente, no entanto, que ouviu estas duas pessoas a rir sobre matar e queimar o corpo da Tara Grinstead?
GARLAN LOTT: Não.
Garlan diz que depois de relatar isto ao Jannis Paulk, nunca foi formalmente entrevistado por ninguém da polícia.
LAWYER: Parece que estás a dizer que assumiste que foi bem tratado?
GARLAN LOTT: Eu assumi que foi tratado pelas forças da lei, sim.
E neste julgamento, o agente Gary Rothwell finalmente explicou o que aconteceu com essas dicas.
AGENT GARY ROTHWELL: Nós pensamos que essa pista tinha sido tratada pelas forças da lei locais como infundada e não foi seguida.
No contra-interrogatório, Rothwell acrescentou que assume a responsabilidade pelo lapso da GBI.
AGENT GARY ROTHWELL: É algo que devíamos ter seguido, mas nós – nós não seguimos.
Levou menos de uma hora para um júri condenar Bo Dukes em todas as acusações. A sua esperança de misericórdia foi frustrada. Na sua sentença, a madrasta de Tara Grinstead, Connie, dirigiu-se ao tribunal:
CONNIE GRINSTEAD: Ele sabia que ela nunca mais voltaria. Ele podia ao menos ter-nos dito isso, mas não o fez. E a razão porque ele sabia que ela não voltaria, era porque ele tinha colocado carga após carga de madeira no corpo dela e a queimou.
E o próprio Bo Dukes falou directamente à família de Tara”
BO DUKES: À família Tara Grinstead, lamento imenso. O seu longo sofrimento tem sido inimaginável.
Bo foi condenado a 25 anos de prisão. Mas Maria e outros ainda têm perguntas sobre o que realmente aconteceu. E se as declarações de Bo eram verdadeiras. Como Bo disse:
Peter Van Sant: “Ryan fez a matança. E tudo o que fiz foi ajudá-lo a livrar-se do corpo.”
Maria Woods Harber: Não acredito nisso.
Aponta para discrepâncias entre a versão dos acontecimentos do Ryan e a do Bo. O Ryan disse à GBI que matou a Tara ao agredi-la. Mais tarde, ele disse que era possível que ele a tivesse sufocado. Mas Bo diz que o Ryan tinha a certeza do que aconteceu:
BO DUKES : Ele saltou para cima dela, enquanto estava na cama e estrangulou-a ali mesmo na cama.
E houve outras inconsistências.
Peter Van Sant: Um disse que ela tinha roupa, o outro disse que não tinha. É meio estranho, não é?
Maria Woods Harber: Sim, muito.
Maria acredita que essas discrepâncias podem ter uma explicação sinistra – que Bo Dukes teve mais a ver com o assassinato de Tara do que ele ou Ryan disseram.
Maria Woods Harber: Eu acredito que … Ryan e Bo Duke estavam ambos juntos nisto.
E ela não está sozinha em acreditar que Bo Dukes ajudou a queimar um corpo não só para proteger o seu amigo.
Peter Van Sant: Você acredita que Bo fez isto para se proteger?
Maurice Godwin: Oh, absolutamente.
>
OMEM REALMENTE MATOU TARA GRINSTEAD?
Aven com Bo Dukes atrás das grades durante 25 anos pelo seu papel no encobrimento do assassinato de Tara Grinstead, algumas pessoas envolvidas neste caso acreditam que ele desempenhou um papel muito maior. Maria Woods Harber acha que Bo estava com seu amigo Ryan aqui na casa de Tara na noite do assassinato.
Maria Woods Harber: Eu acho que Bo teve mais a ver com isso. Sim.
O mesmo acontece com o investigador forense Maurice Godwin, que foi contratado pela irmã de Tara em 2006.
>
Volta, então, Godwin procurou a vizinhança de Tara, e encontrou dois adolescentes que disseram ter visto estranhos fora da casa de Tara na noite em que ela desapareceu.
Maurice Godwin: Que eles viram dois homens do lado direito das janelas do quarto de Tara para o lado direito da casa dela. … disseram que estava apenas escuro.
Peter Van Sant: Estava escuro. Mas dois homens estavam aqui à beira daquele arbusto?
Maurice Godwin: À beira daquele arbusto.
Peter Van Sant: E quem acreditas que eram aqueles dois homens?
Maurice Godwin: Bo e Ryan.
Polícia nunca corroboraram esse avistamento, mas Godwin especula que Tara foi alvo dos dois homens – mas não por dinheiro.
Peter Van Sant: Acredita que isto foi um ataque sexual planeado?
Maurice Godwin: Absolutamente. …acredito que a agrediram sexualmente naquele quarto.
Por isso, acredita Godwin, o corpo da Tara acabou no pomar de nozes.
Maurice Godwin: E tiveram que queimar para destruir as provas forenses.
Maria também concluiu que a agressão sexual foi provavelmente o motivo.
Maria Woods-Harber: Ambos foram para a casa dela. Ambos a agrediram, e ambos planejaram isso.
Em declarações públicas o advogado de Bo nega isso, mas Maria acredita que Bo estava tão envolvido na morte de Tara quanto Ryan alegadamente estava.
Maria Woods-Harber: Se você olhar para a história de Bo desde que isso aconteceu, sim. Eu definitivamente acredito que Bo teve mais a ver com o planejamento e a execução.
Maria está se referindo a um incidente em que Bo Dukes foi preso por estupro e seqüestro enquanto estava livre por caução antes de seu julgamento no caso Grinstead.
RELATÓRIO DE NOTÍCIAS: O Departamento de Polícia de Warner Robbins diz que na terça-feira à tarde, Dukes trouxe duas mulheres para a casa, e ameaçou-as com uma arma de fogo.
Ele se declarou inocente e está aguardando julgamento.
Maurice Godwin: Tudo narcisista. Tudo gira em torno do que ele quer e quando ele quer.
Mas Jannis Paulk continua a acreditar no que Ryan disse ao GBI.
Peter Van Sant: Acredita que o Ryan Duke agiu sozinho?
Jannis Paulk: Eu acredito no que ele disse que fez.
A confissão do Ryan – onde ele admitiu ter morto a Tara – sugere que o seu julgamento será um caso aberto e fechado.> Mas em mais uma reviravolta neste assassinato desconcertante, os advogados de Ryan disseram publicamente que ele vai se retratar no seu próximo julgamento – alegando que ele estava drogado e colocar toda a culpa em Bo.
Jannis Paulk: Foi-me dito que a equipe de defesa de Ryan vai argumentar que ele deu uma confissão falsa e que Bo foi realmente o responsável pela morte de Tara.
Por tudo o que aconteceu nos últimos 15 anos, o encerramento ainda é esquivo para todos os envolvidos.
Maria Woods Harber: Tive de chegar a uma conclusão que vou ter de viver o resto da minha vida sem saber.
Mas não há dúvida que na sua curta e impactante vida, Tara Grinstead tocou as pessoas de raras maneiras – mesmo aquelas que nunca a conheceram, como John McCullough.
John McCullough: Não consigo explicar. … E gostaria de ter estado lá sempre que acontecia para poder fazer algo assim…
Maria Woods-Harber: Ela tem sido uma inspiração. Ela tinha muita vida à sua frente. … Ela trouxe grandes coisas para a escola secundária do condado de Irwin… E eu espero que eventualmente a palavra Tara Grinstead seja um ponto brilhante porque ela trouxe muitas coisas boas para Ocilla.
Dana Wilder: A Ocilla era a vida da Tara. … foi aí que ela criou as suas raízes. E era lá que ela queria ficar e onde queria estar.
O julgamento do Ryan Duke não foi agendado.
Foi adiado por moções de defesa e pela pandemia de Covid-19.
Produzido por Alec Sirken e Lauren Clark. Michelle Feuer é a produtora do desenvolvimento. Shaheen Tokhi e David Dow são os produtores associados. Greg Kaplan, Phillip J. Tangel e Marcus Balsam são os editores. Anthony Batson é o produtor sênior de transmissão.
