A teoria do curso de vida, mais comumente chamada de perspectiva do curso de vida, refere-se a um paradigma multidisciplinar para o estudo da vida das pessoas, dos contextos estruturais e das mudanças sociais. Esta abordagem engloba ideias e observações de uma série de disciplinas, nomeadamente história, sociologia, demografia, psicologia do desenvolvimento, biologia e economia. Em particular, ela direciona a atenção para a poderosa conexão entre vidas individuais e o contexto histórico e socioeconômico em que essas vidas se desenrolam. Como conceito, um curso de vida é definido como “uma sequência de eventos e papéis socialmente definidos que o indivíduo encerra ao longo do tempo” (Giele e Elder 1998, p. 22). Estes eventos e papéis não procedem necessariamente numa dada sequência, mas constituem a soma total da experiência real da pessoa. Assim, o conceito de curso de vida implica fenômenos sociais diferenciados por idade, distintos dos estágios uniformes do ciclo de vida e da duração da vida. A duração da vida refere-se à duração da vida e às características que estão intimamente relacionadas com a idade, mas que variam pouco no tempo e no lugar.
Em contraste, a perspectiva do curso da vida elabora a importância do tempo, do contexto, do processo e do sentido do desenvolvimento humano e da vida familiar (Bengtson e Allen 1993). A família é percebida como um microgrupo social dentro de um contexto social macro – uma “coleção de indivíduos com história compartilhada que interagem dentro de contextos sociais em constante mudança através de um tempo e espaço cada vez maiores” (Bengston e Allen 1993, p. 470). Envelhecimento e mudança de desenvolvimento, portanto, são processos contínuos que são vivenciados ao longo da vida. Como tal, o curso da vida reflecte a intersecção de factores sociais e históricos com a biografia pessoal e o desenvolvimento dentro dos quais o estudo da vida familiar e da mudança social pode resultar (Elder 1985; Hareven 1996).
Desenvolvimento Histórico
Muitos investigadores identificam a perspectiva do curso da vida como um “novo” paradigma nas ciências comportamentais porque não estava formalmente avançado até aos anos 90. Durante esta década, as rápidas mudanças sociais e o envelhecimento da população chamaram a atenção para as influências históricas e para a complexidade dos processos subjacentes à mudança e continuidade da família. Os avanços nas técnicas estatísticas também levaram ao crescimento contínuo dos estudos dos cursos de vida, incluindo a criação de novas metodologias para analisar dados longitudinais.
As primeiras aplicações da teorização dos cursos de vida podem ser rastreadas até as décadas iniciais do século XX (Bengston e Allen 1993). Até meados dos anos 60, entretanto, nenhum campo distinto de estudos de curso de vida, com foco na variabilidade dos padrões de idade, efeitos de desenvolvimento e as implicações da mudança histórica, ganhou destaque. Nesta época, pesquisadores de diversas disciplinas das ciências sociais (por exemplo, Clausen 1991; Riley 1987; Hagestad e Neugarten 1985) examinaram vários aspectos destes temas, incluindo o significado conjunto da idade, período e coorte na explicação da relação entre a mudança individual e social. Os “calendários sociais” e sua variabilidade também foram usados para estudar o desenvolvimento, o envelhecimento e as coortes. Por exemplo, Bernice Neugarten foi pioneira em um programa de pesquisa que considerou desvios individuais das expectativas etárias amplamente compartilhadas sobre o momento de grandes eventos de transição (por exemplo, quando casar ou ter filhos). As pesquisas realizadas nos anos 70 e 80 continuaram a incorporar estes temas, assim como a focar a atenção nas mudanças históricas nos padrões de vida, nas consequências das experiências de curso de vida (como a Grande Depressão) no bem-estar subjetivo, nas transições entre os membros da família e na integração de parentes e distinções de idade, entre outros (Burton e Bengtson 1985; Clausen 1991; Elder 1974; Rossi e Rossi 1990). No final do século XX, a abordagem do rumo da vida era comumente considerada um “paradigma emergente” (Rodgers e White 1993), com uma teoria e métodos distintos. Glen Elder, em particular, começou a avançar os princípios centrais da teoria dos cursos de vida, que ele descreve como definindo “um campo de investigação comum, fornecendo um quadro que orienta a pesquisa sobre questões de identificação de problemas e desenvolvimento conceitual” (1998, p. 4). Esta perspectiva também foi (e continua a ser) sintetizada com outras teorias ou campos de estudo, tais como desenvolvimento familiar (por exemplo, Bengston e Allen), desenvolvimento humano (por exemplo, Elder), obtenção de status (por exemplo, Featherman; Blau; e Duncan), história da família (por exemplo, Hareven), tempo de vida (por exemplo, Baltes), teoria do stress (e.g., Pearlin e Skaff), demografia (e.g., Uhlenberg), gerontologia (e.g., Neugarten), e perspectiva ecológica de Bronfenbrenner (Moen et al. 1995).
Princípios e conceitos-chave
Princípios universais fundamentais caracterizam a abordagem do curso de vida. Eles incluem: (1) localização sócio-histórica e geográfica; (2) tempo de vida; (3) heterogeneidade ou variabilidade; (4) “vidas ligadas” e laços sociais com os outros; (5) agência humana e controle pessoal; e (6) como o passado molda o futuro. Cada um destes princípios será descrito e os conceitos-chave serão destacados. Isto será seguido por uma visão geral de exemplos seleccionados de aplicações empíricas de uma perspectiva internacional e transcultural.
Sciohistorica e localização geográfica. O próprio caminho de desenvolvimento de um indivíduo é incorporado e transformado pelas condições e eventos que ocorrem durante o período histórico e a localização geográfica em que a pessoa vive. Por exemplo, eventos geopolíticos (por exemplo, guerra), ciclos econômicos (por exemplo, recessões) e ideologias sociais e culturais (por exemplo, o patriarcado) podem moldar as percepções e escolhas das pessoas e alterar o curso do desenvolvimento humano. Assim, o comportamento e as decisões não ocorrem num vácuo, porque as pessoas e as famílias interagem dentro do tempo sociohistórico. De facto, uma compreensão da localização de vários coortes nos seus respectivos contextos históricos ajuda os estudiosos e os decisores políticos a circunstâncias de identidade que têm afectado de forma diferente as respectivas histórias de vida das pessoas.
Timing of lives. Três tipos de tempo são centrais para uma perspectiva de curso de vida: tempo individual, tempo geracional, e tempo histórico (Price, McKenry, e Murphy 2000). O tempo individual ou ontogenético se refere à idade cronológica. Assume-se que períodos da vida, tais como infância, adolescência e velhice, influenciam posições, papéis e direitos na sociedade, e que estes podem ser baseados em definições de idade culturalmente compartilhadas (Hagestad e Neugarten 1985). O tempo geracional refere-se aos grupos etários ou coortes nos quais as pessoas estão agrupadas, com base na sua idade. As pessoas nascidas entre 1946 e 1964, por exemplo, são frequentemente referidas como a geração do baby boom. Finalmente, o tempo histórico refere-se a mudanças ou eventos sociais ou de grande escala e como estes afetam indivíduos e famílias, tais como mudanças políticas e econômicas, guerras e inovações tecnológicas (por exemplo, acesso à informação através da Internet).
Outras vezes, Elder (1985) observa que o tempo também pode ser visto como uma seqüência de transições que são decretadas ao longo do tempo. Uma transição é uma mudança ou evento de vida discreta dentro de uma trajetória (por exemplo, de um estado solteiro para um estado casado), enquanto uma trajetória é uma seqüência de estados ligados dentro de uma gama conceitualmente definida de comportamento ou experiência (por exemplo, educação e carreira profissional). As transições são frequentemente acompanhadas por cerimónias e rituais socialmente partilhados, tais como uma cerimónia de graduação ou de casamento, enquanto que uma trajectória é um caminho de longo prazo, com padrões de desenvolvimento com classificação etária nas principais instituições sociais, tais como a educação ou a família. Desta forma, a perspectiva do curso de vida enfatiza as formas em que as transições, caminhos e trajetórias são socialmente organizadas. Além disso, as transições normalmente resultam em uma mudança de status, identidade social e envolvimento de papéis. As trajetórias, entretanto, são padrões de estabilidade e mudança de longo prazo e podem incluir múltiplas transições.
O progresso ao longo das trajetórias é classificado de tal forma que algumas transições podem ser vistas como mais apropriadas à idade, enquanto outras violam os horários sociais normativos, ocorrendo muito cedo ou muito tarde (Hagestad e Neugarten 1985). Uma transição fora da idade pode ser sair de casa muito jovem (por exemplo, quinze anos) ou tornar-se um pai adolescente. Há também a possibilidade de reversões ou contra-transições de transição. Um exemplo de inversão da transição é quando um jovem adulto regressa depois de sair de casa, enquanto as contra-transições podem ser produzidas pelas mudanças de vida de outros papéis e estados (por exemplo, a paternidade cria a paternidade). O momento das transições também pode diminuir a chance de sucesso em uma determinada trajetória, como a probabilidade de completar a escola.
Heterogeneidade ou variabilidade. Heterogeneidade ou diversidade de estruturas ou processos é outro princípio do curso de vida. Deve-se considerar não só as tendências modais ou médias de desenvolvimento e transição, mas também a variabilidade. A pesquisa de Matilda Riley (1987) apoiou um modelo de estratificação etária – as diferentes experiências de diferentes coortes – e assim ajudou a superar a falácia do centrismo de coorte, a noção de que as coortes compartilham perspectivas simplesmente porque compartilham um grupo etário comum. De fato, gerações ou coortes não são coleções homogêneas de pessoas. Pelo contrário, diferem em termos de dimensões influentes, como gênero, classe social, estrutura familiar, etnia e religião. Além disso, a capacidade de adaptação à mudança de rumo da vida pode variar com os recursos ou apoios inerentes a estes elementos sob a forma de capital económico ou cultural (por exemplo, riqueza, educação) ou capital social (por exemplo, apoio social familiar). Por exemplo, a pesquisa de Barbara A. Mitchell (2000) demonstra que jovens adultos com fracos laços familiares podem não ter a opção de voltar para casa durante períodos econômicos difíceis. Finalmente, há também o reconhecimento da crescente diversidade associada ao envelhecimento. Quanto mais tempo se vive, maior é a exposição a fatores que afetam o processo de envelhecimento.
Vidas ligadas e laços sociais. Um quarto princípio enfatiza que as vidas são interdependentes e reciprocamente ligadas em vários níveis. As experiências sociais e individuais estão ligadas através da família e da sua rede de relações partilhadas (Elder 1998). Como resultado, eventos de nível macro, como a guerra, podem afetar comportamentos individuais (por exemplo, a inscrição no serviço militar), e isto pode afetar significativamente outras relações familiares. Eventos estressantes, tais como a morte de um membro da família, também podem afetar os relacionamentos familiares, porque essas ocorrências podem desencadear padrões de estresse e vulnerabilidade ou, inversamente, promover comportamentos adaptativos e de resiliência familiar. Além disso, os atributos de personalidade de cada membro da família também podem afetar os estilos de vida, funcionamento e bem-estar da família.
Além disso, os membros da família também podem sincronizar ou coordenar suas vidas no que diz respeito ao planejamento de vida e assuntos relacionados com o tempo dos eventos da vida. Isto pode por vezes gerar tensões e conflitos, particularmente quando os objectivos individuais diferem das necessidades da família como unidade colectiva. Tamara Hareven (1996), por exemplo, observa que historicamente, o timing das transições individuais dos filhos adultos (por exemplo, quando casar) pode gerar problemas se interferir com as exigências e necessidades dos pais idosos.
Agência humana e controle pessoal. De acordo com a perspectiva do curso de vida, os indivíduos são agentes ativos que não só mediam o efeito da estrutura social, mas também tomam decisões e estabelecem metas que moldam a estrutura social. Presume-se que os indivíduos têm a capacidade de se engajar na competência planejada, o que se refere aos processos reflexivos, pró-ativos e auto-controlados que fundamentam as escolhas sobre os envolvimentos institucionais e as relações sociais (Clausen 1991). Entretanto, deve-se reconhecer que a capacidade de fazer escolhas específicas depende de oportunidades e restrições. Paralelo a esta idéia está o conceito de ciclos de controle através do qual famílias e indivíduos modificam suas expectativas e comportamento em resposta a mudanças tanto nas necessidades quanto nos recursos. Elder (1974) descobriu que as famílias da Grande Depressão recuperaram uma medida de controle sobre suas dificuldades econômicas através da redução de gastos e de múltiplos rendimentos familiares. Desta forma, famílias e indivíduos podem construir, negociar e atravessar eventos e experiências do curso da vida.
Como o passado molda o futuro. Finalmente, outra marca desta perspectiva é que as decisões, oportunidades e condições iniciais do curso de vida afetam os resultados posteriores. O passado, portanto, tem o potencial de moldar o presente e o futuro, o que pode ser visto como um efeito de ondulação ou dominó. Isto pode ocorrer em vários níveis: o nível de coorte/geracional e o nível individual/familiar. Por exemplo, uma geração pode transmitir à seguinte as reverberações das circunstâncias históricas que moldaram a sua história de vida (vivendo através do movimento feminista, por exemplo). O momento e as condições em que ocorrem eventos e comportamentos de vida anteriores (por exemplo, abandonar a escola, testemunhar abusos domésticos) também podem criar uma reação em cadeia de experiências para os indivíduos e suas famílias (por exemplo, reprodução da pobreza, um ciclo de violência familiar). O passado, portanto, pode afetar significativamente os resultados da vida posterior, como o status socioeconômico, a saúde mental, o funcionamento físico e os padrões conjugais. Esta visão de longo prazo, com seu reconhecimento da vantagem ou desvantagem cumulativa, é particularmente valiosa para compreender a desigualdade social na vida posterior e para criar políticas e programas sociais eficazes (O’Rand 1996).
Selected Research Applications
A perspectiva do rumo da vida tem sido aplicada a várias áreas de investigação familiar na América do Norte (particularmente nos Estados Unidos), bem como internacionalmente. Embora as limitações de espaço não permitam uma cobertura completa deste vasto conjunto de trabalhos, vários estudos são destacados para ilustrar as recentes aplicações da abordagem. Nos Estados Unidos, pesquisadores adotaram esta estrutura para investigar: o trabalho doméstico masculino (Coltrane e Ishii-Kuntz 1992); o momento do casamento e serviço militar (Call e Teachman 1996); história do trabalho e momento do casamento (Pittman e Blanchard 1996); famílias, delinquência e crime (Sampson e Laub 1993), assim como muitas outras áreas substantivas (Price et al. 2000).
No Canadá, os pesquisadores têm usado uma abordagem de curso de vida para estudar a transição para a avó (Gee 1991) e as transições da juventude para a vida adulta, especialmente sair e voltar para casa (por exemplo, Mitchell 2000). Deve-se também notar que esta perspectiva está a tornar-se popular em estudos sobre diversidade étnica, desigualdade social e envelhecimento das famílias (Stoller e Gibson 2000) e que numerosas comparações transnacionais de padrões de vida têm sido conduzidas (por exemplo, entre a Alemanha e os Estados Unidos-Giele e Elder 1998, p. 246).
Outras vezes, a abordagem do rumo da vida está a ser cada vez mais utilizada em países como o Japão (Fuse 1996) e outros países da Ásia Oriental, bem como na Grã-Bretanha, Alemanha, Itália, Noruega, Países Baixos e Índia. As aplicações da perspectiva do curso de vida são ilustradas em pesquisas sobre relações geracionais e apoio familiar na Tailândia e no Sri Lanka (Hareven 1996), as histórias conjugais de cuidadores na Grã-Bretanha (Lewis 1998), o Estudo Alemão de História de Vida (Brüchner e Mayer 1998; Elder e Giele 1998, p. 52), jovens adultos da Holanda (Liefbroer e De Jong 1995), padrões de mudança de idade, trabalho e aposentadoria na Europa (Guillemard 1997), e padrões de formação familiar e herança no norte da Europa pré-industrial e no norte da Índia (Gupta 1995).
Finalmente, uma variedade de metodologias quantitativas e qualitativas tem sido usada em análises de cursos de vida. As metodologias quantitativas comuns incluem: desenhos longitudinais, comparações de coorte e transversais, e análise da história de vida; enquanto que as abordagens descritivas e qualitativas implicam investigação de arquivo, abordagens biográficas tais como revisões de história de vida e entrevistas em profundidade, narrativas pessoais, e histórias de vida. Este pluralismo metodológico é consistente com a natureza multidisciplinar da perspectiva do curso de vida e com o reconhecimento da necessidade de fazer a ponte entre os níveis macro e micro da teoria e análise (Giele e Elder 1998).
Em resumo, a área florescente da teorização e pesquisa do curso de vida oferece oportunidades únicas para interligar a localização histórica e cultural e as mudanças nas instituições da sociedade com as experiências dos indivíduos e das famílias. O desafio será refinar e testar um modelo conceitual dinâmico e emergente que se estenda por múltiplas disciplinas e múltiplos níveis de análise. Avanços futuros permitirão aos pesquisadores ampliar as fronteiras do conhecimento relativas à continuidade e descontinuidade na vida familiar em meio a ambientes sociais, econômicos e globais em constante mudança.
Veja também: Adulto; Papéis Familiares; Teoria Familiar; Ritos de Passagem; Uso do Tempo; Transição para a Paternidade
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