Testes para diagnosticar cancros da cavidade orofaríngea e oral

Alguns cancros da cavidade orofaríngea e oral ou pré-cancros podem ser encontrados durante um exame de rotina por um médico ou dentista, embora muitos destes cancros sejam descobertos devido a sinais ou sintomas que ocorrem. Um dentista ou médico deve examinar a área que causa o problema. Se houver suspeita de cancro, serão necessários testes.

Exames por um médico

Antecedentes médicos e exame médico

Como primeiro passo, o médico fará perguntas sobre sintomas, possíveis factores de risco e quaisquer outros problemas de saúde que possa ter.

O médico examiná-lo-á para detectar sinais de cancro ou pré-câncer da boca ou da garganta. Estes sinais podem ser caroços ou outras áreas na cabeça, rosto ou pescoço que mostram mudanças ou problemas com os nervos no rosto e boca. O médico examinará todo o interior da sua boca e poderá usar uma luva para sentir toda a área interna com um dedo. Ele ou ela também pode fazer outros testes para procurar áreas de mudança na boca ou na garganta, ou para ter uma melhor idéia de qual pode ser a área anormal. Alguns destes testes são descritos em Can oropharyngeal and oral cavity cancers be detected early.

Exame completo da cabeça e pescoço

Se houver razões para acreditar que você possa ter câncer, seu médico irá encaminhá-lo a um especialista nestes cânceres, como um cirurgião oral e maxilo-facial ou um cirurgião de cabeça e pescoço, também conhecido como um médico otorrinolaringologista ou otorrinolaringologista. Este especialista irá muito provavelmente realizar um exame completo da cabeça e pescoço, bem como outros exames e testes.

Durante um exame completo da cabeça e pescoço, o especialista irá prestar atenção especial à área da cabeça e pescoço, e terá a certeza de examinar e palpar quaisquer áreas anormais.Este exame incluirá os gânglios linfáticos do pescoço, que serão cuidadosamente palpados para sinais de câncer.

Porque a orofaringe é parte da garganta que está no fundo do pescoço, algumas partes não são fáceis de ver. O médico pode usar espelhos ou endoscópios especiais de fibra óptica para examinar estas áreas. Estes dois testes podem ser feitos no consultório do médico. Para ambos os testes, o médico pode usar primeiro um spray para entorpecer a parte de trás da garganta com medicamentos para facilitar o exame.

• Laringoscopia indirecta e laringoscopia: Para este teste, o médico utiliza pequenos espelhos em pegas longas e finas para examinar a garganta, a base da língua e parte da laringe (caixa de voz).
• Laringoscopia e caringoscopia directas (flexíveis): neste exame, o médico insere um escopo de fibra óptica flexível através da boca ou nariz para examinar áreas que não podem ser facilmente vistas usando espelhos, tais como a região atrás do nariz (nasofaringe) e a laringe, ou para ver mais claramente as áreas de mudança que foram vistas usando espelhos.

Panendoscopia

Durante uma panendoscopia, o médico usa diferentes tipos de endoscópios passados pela boca ou nariz para realizar laringoscopia, esofagoscopia e (às vezes) broncoscopia. Isto permite ao médico examinar completamente a cavidade oral, orofaringe, laringe, esófago (o tubo que conduz ao estômago), traqueia e brônquios (as vias respiratórias nos pulmões).

Este exame é normalmente realizado na sala de operações (o bloco operatório) enquanto está sob anestesia geral (medicamentos que induzem o sono profundo). O médico usa um laringoscópio para procurar tumores na garganta e na laringe. Outras partes da boca, nariz e garganta também são examinadas. Se for encontrado um tumor grande ou um tumor susceptível de se espalhar, o médico também pode usar um esofagoscópio para examinar o esófago ou um broncoscópio para examinar a traqueia e os brônquios.

O médico examinará estas áreas através dos endoscópios para ver se existe um tumor, qual o seu tamanho e até que ponto se espalhou para as áreas próximas. Um pequeno pedaço de tecido de qualquer tumor ou outra área anormal pode ser removido e examinado ao microscópio para ver se contém câncer. As biópsias podem ser feitas com instrumentos especiais utilizados através de endoscópios.

Biópsia

Numa biópsia, o médico remove um pequeno pedaço de tecido (uma amostra) para ser examinado sob um microscópio. A única forma de ter certeza se é ou não cancro orofaríngeo ou da cavidade oral é através de biopsia. Em todos os casos, é necessária uma amostra de tecido ou célula para confirmar o diagnóstico de cancro antes de se poder iniciar o tratamento. Vários tipos de biópsias podem ser usados, dependendo do caso.

Citologia esfoliativa

Neste teste, o médico raspa a área de troca e aplica o tecido coletado em uma placa de vidro. A amostra é então corada com um corante para olhar para as células sob um microscópio. Se qualquer uma das células parecer anormal, a área pode ser biopsiada.

A vantagem deste teste é que é simples e permite examinar até mesmo áreas com aspecto ligeiramente anormal, o que pode ajudar no diagnóstico precoce e proporcionar uma melhor chance de cura em casos de câncer. No entanto, este método não mostra todos os tumores cancerígenos. Também, às vezes não é possível distinguir entre células cancerígenas e células anormais que não são cancerígenas (displasia), portanto uma biópsia pode ainda ser necessária.

Biópsia incisional

Para este tipo de biópsia, o médico corta um pequeno pedaço de tecido da área que não parece normal. Este é o tipo mais comum de biópsia usada para examinar alterações na boca ou garganta.

Biópsia pode ser feita no consultório médico ou na sala de cirurgia, dependendo da localização do tumor e da facilidade com que se retira uma boa amostra de tecido. Se puder ser feito no consultório do médico, a área ao redor do tumor será anestesiada antes da biópsia ser feita. Se o tumor for profundo na boca ou garganta, a biópsia pode ser feita na sala de operações sob anestesia geral (medicamentos que induzem um sono profundo). O cirurgião usa instrumentos especiais através de um endoscópio para remover pequenas amostras de tecido.

Biópsia por aspiração de agulha fina

Para este teste, o médico usa uma agulha muito fina e oca presa a uma seringa para remover (aspirar) algumas das células de um tumor ou caroço. Estas células são então examinadas ao microscópio para ver se o câncer está presente.

A biópsia por aspiração de agulha fina (FNA) não é usada para amostragem de áreas anormais na boca ou garganta; no entanto, às vezes é usada quando se recolhe uma massa no pescoço que pode ser sentida ou vista em uma tomografia computadorizada (TC). O FNA pode ser útil em várias situações, tais como:

• Encontrar a causa de uma nova massa no pescoço: às vezes uma biópsia de FNA é usada como o primeiro teste para uma pessoa que encontrou recentemente um caroço no pescoço. O FNA pode mostrar que o caroço do pescoço é um gânglio linfático benigno (não canceroso) que cresceu devido a uma infecção próxima, como a sinusite ou uma infecção dentária. Neste caso, tudo o que é necessário é o tratamento da infecção. Ou uma biopsia por aspiração com agulha fina pode encontrar um cisto benigno cheio de líquido que pode ser curado com cirurgia. Mesmo que os resultados do FNA sejam benignos, se os sintomas sugerirem cancro, serão necessários mais testes (como a caringoscopia e a panendoscopia).
  Se o FNA encontrar cancro, o médico que examina a amostra pode normalmente distinguir o tipo de cancro envolvido. Se as células parecerem um cancro de células escamosas, serão feitos mais testes para determinar a origem do cancro na boca e na garganta. Se a biópsia por aspiração de agulha fina mostrar um tipo diferente de câncer, como linfoma ou câncer que se espalhou para um gânglio linfático no pescoço a partir de outro órgão (como a tireóide, estômago ou pulmões) outros testes serão feitos para fazer a determinação e o tratamento será dado para esse tipo de câncer.
• Para saber a extensão de um cancro conhecido: a biopsia por aspiração de agulha fina é geralmente realizada após o diagnóstico de cancro oral ou orofaríngeo se o cancro se tiver propagado aos gânglios linfáticos do pescoço. Esta informação ajudará o médico a decidir o melhor tratamento para o câncer.
• Veja se o câncer voltou após o tratamento: a biópsia por aspiração de agulha fina pode ser usada em pessoas cujo câncer foi tratado com cirurgia, radioterapia, ou ambos, para determinar se as novas massas vistas no pescoço na área tratada são tecido cicatricial ou câncer que voltou.

Testes laboratoriais de biópsia

Todas as amostras de biópsia são enviadas a um laboratório para exame microscópico por um patologista, um médico especialmente treinado para diagnosticar o cancro através de testes laboratoriais. O médico pode normalmente distinguir entre células cancerígenas e células normais, bem como o tipo de câncer, com base na aparência das células. Em alguns casos, o médico pode precisar cobrir as células com corantes especiais para ajudar a identificar o tipo de câncer.

Testes de HPV

Para cânceres de garganta, os médicos testam amostras de biópsia para infecção por HPV. Esta é uma parte fundamental da encenação (conhecer a extensão do câncer) e é considerada na tomada de decisões de tratamento. Esta informação também pode ajudar os médicos a prever o provável curso do cancro, uma vez que as pessoas com cancros relacionados com o HPV tendem a responder melhor do que aquelas cujos cancros não estão relacionados com o vírus.

Estudos de imagiologia

Estudos de imagiologia utilizam raios X, campos magnéticos ou substâncias radioactivas para obter imagens do interior do corpo. Estes estudos não são usados para diagnosticar a cavidade oral ou cancros orofaríngeos, mas podem ser feitos por várias razões, tanto antes como depois de um diagnóstico de cancro. Algumas destas razões são:

• Para ajudar a encontrar um tumor se houver suspeita
• Para descobrir até que ponto o cancro se propagou
• Para descobrir se o tratamento é eficaz
• Para identificar possíveis sinais de que o cancro voltou (recidiva) após o tratamento

Raio-X ao tórax

Após o diagnóstico, pode ser feita uma radiografia ao tórax para ver se o câncer se espalhou para os pulmões.

Tomografia computorizada

Uma tomografia computorizada (TC) usa raios X para produzir imagens transversais detalhadas do seu corpo. Ao contrário dos raios X normais, as tomografias computorizadas criam imagens detalhadas dos tecidos moles e órgãos do corpo. Este estudo pode ajudar o seu médico a ver o tamanho e a localização de um tumor, se este se está a espalhar para os tecidos próximos e se se espalhou para os gânglios linfáticos do pescoço. Também pode ser feito para determinar se há propagação de câncer nos pulmões.

Ressonância magnética

Realizar tomografias, ressonância magnética (RM) mostra imagens detalhadas dos tecidos moles do corpo. No entanto, a RM usa ondas de rádio e ímãs poderosos em vez de raios X. Como fornece uma imagem detalhada, uma ressonância magnética pode ser feita para determinar se há alastramento do câncer no pescoço. Estes estudos também podem ser muito úteis na observação de outras áreas do corpo, especialmente o cérebro e a medula espinhal.

Positron emission tomography

Para a tomografia por emissão de pósitrons (PET), uma forma de açúcar radioativo é injetado no sangue. As células cancerígenas utilizam açúcar a uma intensidade mais elevada que as células normais, por isso absorvem mais açúcar radioactivo. Após cerca de uma hora, você será colocado no sofá da máquina PET. Uma câmera especial é usada para criar imagens das áreas de radioatividade do seu corpo. A imagem não é muito detalhada, como na TC ou RM, mas fornece informações úteis sobre todo o seu corpo.

Se já tiver sido diagnosticado cancro, o seu médico pode usar este teste para descobrir se o cancro se espalhou para os seus gânglios linfáticos ou outras partes do seu corpo. Uma tomografia PET também pode ser útil se o seu médico achar que o câncer se espalhou, mas não sabe onde.

Uma tomografia PET é muitas vezes combinada com uma tomografia usando uma máquina que pode fazer ambas ao mesmo tempo (PET/CT scan). Isto permite ao médico comparar as áreas de maior radioatividade no PET scan com a aparência mais detalhada dessa área no CT scan.

Estudo de andorinha de bário

O estudo de andorinha de bário pode ser usado para olhar o revestimento do sistema digestivo superior, especialmente o esôfago (o tubo que liga a garganta ao estômago). Neste teste, você bebe um líquido espesso e gessado chamado bário que reveste as paredes da garganta e do esôfago. À medida que se bebe o líquido, são tiradas uma série de radiografias. Como as pessoas com cancro orofaríngeo ou da cavidade oral correm o risco de ter cancro do esófago, o seu médico pode encomendar este teste para ver se o cancro do esófago está presente. Este teste também é útil para ver se o cancro está a causar problemas de deglutição normal (engolir alimentos normalmente).

Outros testes

Se um paciente foi diagnosticado com cavidade oral ou cancro orofaríngeo, outros tipos de testes podem ser realizados como parte de uma avaliação. Estes testes não são usados para diagnosticar câncer, mas podem ser realizados para outros fins, por exemplo, para determinar se uma pessoa é saudável o suficiente para receber tratamentos, como cirurgia, radioterapia ou quimioterapia.

Testes de sangue

Nenhum exame de sangue pode diagnosticar a cavidade oral e o câncer orofaríngeo. No entanto, o seu médico pode pedir um exame de sangue de rotina para ter uma ideia da sua saúde geral, especialmente antes do tratamento. Estes testes podem ajudar a diagnosticar desnutrição, baixa contagem de glóbulos vermelhos (anemia), hepatite e insuficiência renal. Os exames de sangue também podem sugerir que o câncer se espalhou para o fígado ou ossos. Quando isto acontece, são necessários mais testes.

Outros testes antes da cirurgia

Se a cirurgia estiver planejada, você também pode ter um eletrocardiograma para ter certeza de que seu coração está funcionando bem. Algumas pessoas que são operadas também podem precisar de fazer testes para avaliar a função pulmonar. Estes são conhecidos como testes de função pulmonar.

Exame dentário

Se a radioterapia for planejada como parte do seu tratamento, você será solicitado a consultar um dentista antes de iniciar o tratamento. O dentista irá ajudá-lo com cuidados dentários preventivos e poderá remover os dentes, se necessário, antes de iniciar o tratamento por radiação.

Se o câncer estiver na mandíbula ou no palato, poderá ser necessário que você seja avaliado por um dentista especializado (um prostodontista). Este dentista pode substituir dentes ausentes ou outras estruturas na cavidade oral para ajudar a restaurar a sua aparência, conforto e capacidade de mastigar, engolir e falar após o tratamento. Se parte do maxilar ou do céu da boca (palato) tiver de ser removida juntamente com o tumor, o protético irá trabalhar para assegurar que os dentes artificiais de substituição e os restantes dentes normais se encaixem correctamente. Isto pode ser feito com dentaduras, outros tipos de dentaduras ou implantes dentários.