Single malt. As palavras evocam tal reverência entre a maioria dos bebedores de whisky. Classe, requinte, sofisticação, riqueza. Mas e que tal um grande whisky de malte único com um orçamento?
Talvez devêssemos primeiro examinar o que é um malte único. Simplificando: É uísque destilado em uma única destilaria usando cevada maltada a 100 por cento. No entanto, regulamentos e ingredientes tão simples ainda podem levar a aromas e sabores extremamente abrangentes. Ao olhar para o malte escocês, especificamente, o caráter do espírito pode ser determinado por tudo, desde o local até o envelhecimento, o uso de turfa (ou não) até os tipos de acabamento dos barris e assim por diante.
Não há regras exatas para quais barris o uísque escocês de malte único precisa ser envelhecido. Muito dele utiliza barris ex-bourbon, os barris mais amplamente disponíveis no mundo como bourbon em si só é permitido enchê-los apenas uma vez. Os barris de xerez também são populares para o envelhecimento, muitas vezes usados como um recipiente de acabamento. O tempo no barril também é crítico. O uísque de malte único deve envelhecer pelo menos três anos, embora a maioria chegue a pelo menos uma década antes de chegar às prateleiras. (Com uma tampa de 50 dólares, a mais antiga da nossa prova era de 13.)
Finalmente, e talvez o mais importante, existem seis regiões distintas de whisky escocês, cada uma com o seu perfil típico – quer seja o whisky mais leve e frutado das Highlands ou as ofertas extremamente turfosas das Ilhas Islay. Todas estas áreas têm os seus destaques, no entanto, por isso muitas vezes resume-se a uma preferência pessoal.
É parte do motivo pelo qual queríamos organizar esta degustação: Oferecer um punhado diversificado de Scotches acessíveis que apresentam uma oportunidade de descobrir para que perfil você gravita, sem quebrar o banco. Com muitos dos nossos maltes individuais vindos de produtores que estão no jogo há mais de um século, não foi surpresa que a qualidade fosse alta em todas as 24 garrafas que provamos às cegas.
Para a degustação, a equipe editorial da PUNCH foi acompanhada por Aaron Goldfarb, um freqüente colaborador da PUNCH sobre o tema whisk(e)y e cerveja artesanal. Abaixo estão as nossas cinco melhores escolhas, cada uma de uma região diferente, que, consideradas em conjunto, oferecem um instantâneo do espectro de maltes únicos escoceses acessíveis em vários perfis de sabor.
As nossas cinco melhores escolhas
Glenmorangie The Original 10 Year
Esta expressão de dez anos de Highlands foi uma selecção de batidas num mar de concorrentes sólidos. Envelhecido em barris de bourbon de carvalho branco americano de primeiro e segundo grau, com umami aromático e saboroso. É redondo no paladar com notas de bolo de comida de anjo e ganache de chocolate equilibradas por uma acidez escorregadia e uma pitada de iodo. Um uísque excepcionalmente bem feito e equilibrado que é uma introdução perfeita para a categoria.
- Preço: $38
- ABV: 43 por cento
The Glenrothes Vintage Reserve
Um intrigante engarrafamento de até dez safras diferentes, algumas com a idade de 1989, este malte Speyside single malt leva com fortes notas de xerez oloroso no nariz (foi envelhecido em uma variedade de barris, incluindo ex-bourbon e ex-sherry). É rico e saboroso no paladar, com notas de biscoito de açúcar e creme de manteiga. Perfeito para o bebedor casual de uísque à procura de uma pausa no bourbon.
- Preço: $45
- ABV: 40 por cento
Springbank 10 Year Old
Uma das poucas destilarias escocesas não pertencentes a um conglomerado internacional, esta destilaria familiar de Campbeltown não é tão conhecida nos Estados Unidos como deveria ser. Os maltes da destilaria, fornos e moinhos de cevada (uma raridade hoje em dia) não são tão conhecidos nos Estados Unidos como deveriam ser. Este engarrafamento, o mais novo, é ligeiramente turfoso no nariz com notas de “uma lata de bolas de ténis recém-aberta” (de uma boa maneira); está cheio de especiarias quentes e uma nota cremosa – que um provador comparou a riesling- no paladar, tudo apoiado por um final longo e salgado.
- Preço: $48
- ABV: 46 por cento
Highland Park Magnus
Este novo engarrafamento, sem idade, da conhecida (mas fora do caminho batido) roupa Orkney é uma sólida introdução à marca. É bonito, mostrando notas de fruta de caroço e feno e um toque de turfa, e bem equilibrado no paladar com uma tensão intrigante entre grandes notas de caramelo e “bolo de aniversário” e acidez de alta tonalidade.
- Preço: $39
- ABV: 40%
Ardbeg 10 Year Old
Esta oferta de destilador das Ilhas Islay é uma bomba de fumo, mas dificilmente é uma nota. Destilada pelo mestre da indústria Dr. Bill Lumsden – que faz o dobro do dever como fabricante de whisky de Glenmorangie – a complexidade aqui é inegável. O painel achou o nariz bastante picante, com notas de jalapeños e pimentos poblano assados equilibrados por notas mais doces – biscoito manteiga, massa fresca – e um frescor mineral distinto.
- Preço: $45
- ABV: 46 por cento
