Finicky. Bienal. Intolerante ao calor. Hematomas facilmente. Difícil de armazenar. Se estas características fossem listadas para qualquer cultivar de maçã em desenvolvimento, ela não sairia da estação de pesquisa.
Mas isto não é qualquer cultivar de pesquisa. É Honeycrisp.
Ask qualquer cultivador quer goste da experiência de cultivar Honeycrisp ano após ano, e provavelmente lhe dirão que não. Mas é um mal necessário. Sem Honeycrisp – uma das variedades mais rentáveis de se ter em um pomar – muitos cultivadores acreditam que não podem permanecer competitivos.
Embora seu nome doce e popularidade no mercado, há um lado negro na maçã querida da América.
“É de longe a variedade mais difícil que já cultivei”, diz Bruce Allen, presidente da Columbia Reach Pack em Yakima, WA.
Um desafio para cultivar
Existem tantas nuances para cultivar Honeycrisp com sucesso que as escolhas que um produtor faz terão um impacto proporcionalmente maior na forma como a Honeycrisp se comportará. A variedade requer mais atenção e insumos para obter um rendimento desejado.
“Ela quer cultivar muito cedo e pode se esgotar”, diz Jennifer DeEll, líder do programa de qualidade de mercado fresco do Ministério da Agricultura, Alimentação e Assuntos Rurais do Ontário. “(Tem) madeira quebradiça que requer apoio extra, e a árvore vai quebrar em qualquer altura do seu poste”
A escolha do estoque de raiz tem impacto no quão produtiva a variedade será. Por ser uma cultivar de baixo vigor, porta-enxertos maiores podem fazer com que a Honeycrisp se torne uma variedade bienal. DeEll diz que alguns porta-enxertos também causam a quebra de árvores ou deficiências nutricionais. O desbaste manual é uma necessidade e o cultivo excessivo pode produzir pequenos frutos e fazer com que a árvore se torne bienal.
Honeycrisp é muito suscetível à podridão negra, ao oídio e ao fogo. Calor e queimadura solar também são problemas com a Honeycrisp. A fruta cresce em tamanho maior, especialmente nos primeiros anos.
Um desafio para colher e armazenar
“A Honeycrisp tem pele fina, que é facilmente perfurada. Isso pode levar a mais apodrecimentos de armazenamento no varejo”, diz DeEll.
Muitos cultivadores escolhem maças com clipes de caule e as colocam suavemente em caixas para evitar contusões, diz Bruce Turner, representante nacional de marketing da Oneonta Starr Ranch Growers. Esta precaução extra pode dobrar os custos da colheita, embora.
A propensão da Honeycrisp para crescer em grande pode também levar a um caroço amargo. A desordem pode estar presente na colheita, mas irá piorar à medida que as maçãs são armazenadas.
“Você pode perder entre 20% a 30% da sua colheita quando está pendurada nas árvores apenas com caroço amargo”, diz Mark Boyer da Ridgetop Orchards, LLC, em Fishertown, PA. “Há sempre aquela linha tênue entre ter uma safra a mais para que ela se torne bienal ou uma safra a mais que você pode ter muito caroço amargo”, diz DeEll.
A melhor defesa do cultivador contra o caroço amargo é a pulverização de cálcio, diz DeEll.
Como os cultivadores não tiveram problemas suficientes com Honeycrisp durante a estação de crescimento, a variedade também é propensa a distúrbios fisiológicos, como escaldaduras moles e colapsos encharcados. O armazenamento do AC também é problemático, porque é muito sensível ao frio e ao dióxido de carbono.
“O acondicionamento dos frutos antes do armazenamento a frio é extremamente importante. Manter a 10°C por sete dias pode reduzir substancialmente o couro cabeludo macio e a quebra ensopada durante o subsequente armazenamento a frio a 3°C”, diz DeEll. “Temperaturas mais quentes para o condicionamento também podem agravar o desenvolvimento do caroço amargo, portanto 10°C parece ser o melhor compromisso para estes distúrbios”
Boyer diz que o irônico sobre a necessidade de pré-condicionamento é que as maçãs que devem ser armazenadas são suas primeiras escolhas, mas isso é quando os mercados são mais favoráveis. Ele disse que sua família tem que travar a guerra contra o caroço amargo no pomar para evitar perdas no armazenamento. E, os distúrbios de armazenamento afetam as embalagens.
“Você gasta muito tempo e dinheiro na gestão da colheita para que você esteja obtendo uma boa qualidade Honeycrisp para colocar lá fora. Então você empacota”, diz Boyer. Mas se você está armazenando-a, então sua terceira colheita ou uma colheita posterior da Honeycrisp é mais suscetível à quebra de umidade”
The Changing Market
Dado que é uma variedade tão desafiadora de crescer, só há uma razão para os cultivadores continuarem com ela – os retornos.
“Os cultivadores ainda são obviamente atraídos pela Honeycrisp porque é atualmente ou tem sido nos últimos anos de longe uma das variedades mais rentáveis de se cultivar”, diz Allen.
Com a rentabilidade desta variedade, os cultivadores estão aumentando a produção. Tanto Allen como Turner vêem a produção duplicar nos próximos quatro anos. As estimativas de 12.000.000 de caixas até 2018-2019 estão previstas. Isto subiu de 3.158.000 em 2010-2011, de acordo com a Comissão da Maçã de Washington.
“Provavelmente aumentará em 150%, talvez 200% nos próximos 10 anos”, diz Allen.
Both Allen e Turner vêem o risco se os produtores se apressarem para serem os primeiros a chegar ao mercado.
“Há uma tentação muito real de ser o primeiro a chegar ao mercado a cada outono e conseguir que essas novas safras tenham preços altos”, diz Turner. “Nas últimas temporadas, vimos frutas verdes e imaturas chegarem ao varejo que simplesmente não comem bem”
Se os consumidores tiverem uma experiência alimentar desagradável, eles provavelmente mudarão suas preferências para outro lugar.
“Já ouvi um grande produtor chamá-lo de ‘Killing the Goose that Lays the Golden Eggs'”, diz Turner. “Não podemos desapontar um único consumidor, vamos precisar que cada um deles ame a sua Honeycrisp e compre ainda mais daqui a alguns anos”.
Embora a produção tenha aumentado, os produtores não atenderam à demanda por disponibilidade durante todo o ano. O mercado para a Honeycrisp está mudando, embora.
“Até recentemente, os preços da Honeycrisp se mantiveram firmes mesmo quando os suprimentos aumentaram porque ela estava ficando mais distribuída e permanecendo no mercado por mais tempo”, diz Desmond O’Rourke, editor do World Apple Report. “O apoio dos preços da Honeycrisp ao aumento da distribuição está sendo gradualmente desgastado”, diz Desmond O’Rourke. “No ano passado, os preços da Honeycrisp do Estado de Washington foram em média de cerca de US$54 por caixa de 40 libras na FOB para o período de setembro-dezembro”, diz Desmond O’Rourke. “Para o mesmo período deste ano, eles tiveram uma média de cerca de 43 dólares, um decréscimo de 20%. Para o mesmo período, as remessas Honeycrisp do Estado de Washington subiram cerca de 50%”
The Future Of Honeycrisp
“A era dos preços elevados da Honeycrisp acabou. Eles ainda vendem a um prêmio muito bom para a maioria das variedades”, diz O’Rourke.
Ele diz que à medida que a Honeycrisp se torna mais prontamente disponível, os consumidores de alta renda mudarão sua preferência para outras variedades premium.
Com esta mudança no mercado Allen diz que conhece alguns grandes produtores que não estão acrescentando mais acres de Honeycrisp.
“Há vários produtores que conheço no estado de Washington que têm plantações bastante significativas que me indicaram que não vão plantar mais. A razão de ser uma variedade tão difícil de cultivar, uma grande tensão no sistema de gestão em termos de tentativa de a colher adequadamente, é que eles simplesmente não pensam que podem gerir adequadamente mais aumentos de produção nas suas próprias operações”
No entanto, com o mercado a mudar, a Boyer vê um ponto brilhante com a Honeycrisp.
Primeiro, a Honeycrisp introduziu com uma só mão uma grande variedade de consumidores às características de uma maçã comestível moderna – crocante, doçura, sabores, apelo aos olhos, etc.
“As pessoas estão realmente começando a entender o que é uma experiência realmente ótima comendo maçã”, diz ele. “Há muitas variedades de maçã fantásticas a caminho de que os nossos clientes vão entrar numa loja no futuro, olhar para uma prateleira e quase todas as maçãs que lá estão vão ser uma óptima experiência alimentar.”
Segundo, a mudança dos preços de mercado para Honeycrisp pode ajudar a espalhar a demanda pela variedade.
“Eu falei com pessoas que disseram ‘você pode acreditar que Honeycrisp está indo para $1,99 o quilo e o resto da outra fruta é $0,99 o quilo'”, ele diz. “Eles olham para isso como se o preço do combustível (descendo). Será que isso faz o consumidor consumir mais? Eu acho que sim.”
Turner diz que embora os produtores possam olhar a grande colheita como o início do fim, os merceeiros, por outro lado, vêem os grandes números como uma coisa boa.
“Os retalhistas ainda estão muito entusiasmados com a Honeycrisp – Eu pedi a um retalhista que me dissesse que ele acha que devemos aumentar a nossa taxa de novas plantações”, diz ele.
E, ainda há pessoas que ainda não provaram uma Honeycrisp. Mas quando o fizerem, voltarão para mais.
“O lado positivo é simplesmente que 8 em cada 10 pessoas, se lhes for dada uma Honeycrisp de alta qualidade, pensam que é absolutamente a melhor maçã que já comeram e querem mais”, diz Allen.
Apesar de todos os negativos da Honeycrisp, a maioria dos cultivadores, como Boyer, reconhece que a Honeycrisp é uma maçã obrigatória.
“É sempre uma relação de amor e ódio com a Honeycrisp. O que você faria sem ela? Não se pode viver sem ela”, diz ele.
“Os retornos que Boyer e sua família receberam da Honeycrisp permitiram que eles reinvestissem em seu pomar, aumentassem as plantações de alta densidade, construíssem instalações de armazenamento a frio e comprassem novos equipamentos.
“Antes da Honeycrisp aparecer, não andávamos por aí com tratores novinhos em folha, pulverizadores novinhos em folha. Antes da Honeycrisp ter surgido, não estávamos a montar edifícios de câmaras frigoríficas. Não estávamos plantando alta densidade porque nossas margens eram meio pequenas”, diz ele.
Soggy breakdown in Honeycrisp.
Conselho no lado escuro da Honeycrisp domesticada
Produtores, comerciantes e pesquisadores, oferecem conselhos aos produtores que viram o lado escuro da Honeycrisp.
- Mark Boyer of Ridgetop Orchards, LLC, em Fishertown, PA: Eu nem brincava com as linhagens regulares da Honeycrisp, esperava para ter a Honeycrisp toda vermelha. A segunda coisa é que eu realmente prestaria atenção ao seu espaçamento de árvores, e não se apresse a cortá-lo, preencha o espaçamento que você pretendia, e faça tudo ao seu alcance para ficar com o caroço amargo sob controle, e perceba que é quase como cerejas – é uma colheita de coração partido, você ganha algumas você perde algumas.
- Bruce Allen, Presidente, Columbia Reach Pack: Tenha cuidado ao plantar mais Honeycrisp. Se você realmente tem um site muito bom, eu não hesitaria em plantar mais. Mas é muito específico do local. Tenha muito cuidado com as suposições que você faz sobre o que a Honeycrisp vai ser vendida no futuro. Tenha muito cuidado com o que você acha que pode fazer como cultivador. A Honeycrisp vai desafiá-lo.
- Jennifer DeEll, líder do programa de qualidade de mercado fresco do Ministério da Agricultura, Alimentação e Assuntos Rurais do Ontário: Não sejas gananciosa. Não seja gananciosa. Não tente obter uma colheita muito cedo. Não tente poupar pulverizações. Certifique-se de conhecer e compreender os melhores regimes de manuseamento e armazenamento para a Honeycrisp. Caso contrário, você pode ter grandes perdas rapidamente.
- Bruce Turner, representante nacional de marketing da Oneonta Starr Ranch Growers: Cultive-o bem, colha-o na altura ideal e certifique-se que cada maçã é uma excelente experiência alimentar.
