Antra a história científica, a anatomia masculina tem sido considerada a linha de base, diz Sari van Anders, PhD, professor de psicologia, estudos de gênero e neurociência na Queen’s University. “Em quase todas as áreas de pesquisa, os homens são entendidos como seres humanos e as mulheres como gênero ou um caso especial”, diz ela. “Portanto, as coisas podem parecer ‘complicadas’ quando diferem de um padrão”
Uma pesquisa precoce sobre a sexualidade feminina, como foi, foi considerada sem importância ou tabu. Durante décadas, as mulheres foram em grande parte excluídas dos estudos de ensaios clínicos. Em 1953, quando Alfred Kinsey publicou seu livro “Sexual Behavior in the Human Female”, que incluía quase 6.000 entrevistas pessoais com mulheres sobre suas atividades sexuais, como práticas de masturbação e atividade sexual pré-matrimonial, a reação pública foi tão intensa que levou a uma investigação do congresso sobre o financiamento de Kinsey.
Porque muitos estudos influentes sobre sexo foram realizados apenas em homens, partiu-se do princípio de que a forma como o desejo manifestado nos homens era também a forma como se apresentava nas mulheres. No início dos anos 2000, durante uma aula de neuroanatomia de nível superior, van Anders – que era então estudante – notou que todos os diagramas anatômicos do seu curso eram de homens. Isto pode não ter importado muito para a maioria do corpo, diz ela, mas quando se trata de terminações nervosas e sensação física, “os genitais muitas vezes diferem bastante entre mulheres e homens”. Quando Van Anders abordou o instrutor após a aula e questionou se as mesmas respostas nervosas eram verdadeiras para as mulheres, ela diz que ele não tinha uma resposta definitiva. “Ele disse algum tipo de mistura de: ‘Sim, acho que sim? Quem sabe? Quem se importa? Claro.'”
Foi só nos anos 90 e 2000 que os pesquisadores começaram a estudar seriamente a sexualidade feminina, diz Samantha Dawson, PhD, uma bolsista de pós-doutorado no Laboratório de Pesquisa de Casais e Saúde Sexual da Universidade de Dalhousie. Mesmo então, quando os dados começaram a mostrar uma divergência entre homens e mulheres no que diz respeito à excitação, as descobertas inesperadas não foram mais exploradas, diz Dawson. As mulheres foram simplesmente rotuladas como “mais complicadas ou menos intuitivas”
Notando a falta de literatura sobre sexualidade feminina, Nan Wise, PhD, uma psicoterapeuta, neurocientista e terapeuta sexual, decidiu resolver ela mesma o problema. Para estudar a resposta do cérebro feminino aos estímulos genitais, ela fez uma ressonância magnética cerebral de 11 mulheres para determinar quais partes do cérebro foram ativadas pela autoestimulação do clítoris, vaginal, cervical e mamilo. Até a pesquisa de Wise, o mapeamento sensorial só tinha sido realizado em homens, e como resultado, os pesquisadores não tinham certeza se as partes do cérebro que se relacionavam com a estimulação genital feminina eram as mesmas que as associadas à estimulação genital masculina.
Em 2011, Wise e sua equipe publicaram seus resultados, que identificaram as áreas específicas do cérebro que foram ativadas (ou “iluminadas”) pela estimulação clitoriana, vaginal, cervical e mamilo. Eles descobriram que a estimulação vaginal desencadeou uma resposta cerebral diferente da estimulação do clítoris, por exemplo. Mas cada uma das áreas correspondentes aos vários tipos de estimulação estavam dentro do “córtex sensorial genital” do cérebro, uma parte do cérebro que recebe e processa as sensações físicas. Antes deste estudo, apenas os corticais sensoriais masculinos tinham sido estudados. “Até agora, parece que os padrões que observamos para a genitália feminina têm uma correlação nos homens”, diz Wise, significando que a área do cérebro ativada pela estimulação genital está aproximadamente no mesmo lugar, tanto no cérebro masculino quanto no feminino. No entanto, como a estimulação dos mamilos desencadeou uma resposta sexual em mulheres e não em homens, isso implica que a forma como o cérebro de homens e mulheres reage à estimulação sexual varia.
Nos últimos anos, os pesquisadores também descobriram que nenhum gênero é mais complexo que o outro quando se trata de impulsos sexuais. Na verdade, todos são bastante complicados sexualmente. “Nós originalmente pensamos no desejo como essa coisa realmente espontânea que iniciou o ciclo de resposta sexual”, diz Dawson, que foi co-autor de um estudo de 2014 que descobriu que o desejo sexual surge de forma semelhante em mulheres e homens. “Agora pensamos no desejo como responsivo.” Homens e mulheres, diz ela, relatam níveis mais semelhantes de desejo do que se pensava anteriormente.
“A sexualidade é inerentemente complexa, mas eu não acho apropriado dizer que um gênero é mais complexo do que outro”.
Acontece que tanto mulheres quanto homens podem se aquecer à idéia de sexo depois de conversar sujo, tocar, ou fantasiar, por exemplo. Muitas vezes, o desejo sexual não surge de uma maneira espontânea e animalesca, desencadeando o modelo linear de resposta sexual dos Mestres e Johnson: desejo, excitação, orgasmo e resolução. Originalmente acreditava-se que só as mulheres vivenciam esta seqüência fora de ordem. O pensamento que se seguiu foi que as mulheres não sentiam naturalmente um impulso para o sexo e só podiam entrar no clima depois de conversas sujas, fantasias ou carícias. Mas acontece que os homens também podem sentir desejo depois que o sexo já é iniciado. “Esta idéia de desejo responsivo não é algo que é exclusivo das mulheres”, diz o psicólogo sexual Justin Lehmiller, PhD.
“Achamos que o desejo emerge da excitação”, e não o contrário, explica Dawson. “Essa mudança tem realmente desencadeado novas linhas de pesquisa e levado a um aumento de questionamentos sobre se a excitação é ou não de gênero”, explica Dawson. Quando tanto homens e mulheres heterossexuais como homossexuais são mostrados vídeos sexualmente explícitos e relevantes às suas preferências, homens e mulheres relatam sentimentos de desejo semelhantes, diz Dawson. “Se dermos um estímulo apropriado, ambos relatam ser despertados de forma semelhante.” Homens e mulheres também relatam níveis semelhantes de desejo de ter sexo com um parceiro e masturbar-se, diz ela. “Experimentalmente, podemos ver que sob exactamente as mesmas condições, homens e mulheres terão um desempenho semelhante”
Homens e mulheres também experimentam fantasias sexuais semelhantes. Lehmiller pesquisou recentemente mais de 4.000 americanos e descobriu que enquanto as mulheres fantasiam mais frequentemente sobre sentir-se irresistíveis e tranquilas durante o sexo, a maioria dos homens pesquisados relatou dar prioridade a esses sentimentos também.
“Se você olhar para as razões mais comuns que as pessoas relatam ter sexo, elas são em grande parte as mesmas para homens e mulheres, e é principalmente sobre prazer”, diz Lehmiller.
Durante décadas, acreditou-se que níveis mais elevados do hormônio sexual masculino testosterona aumentava o desejo sexual – uma vez que os homens naturalmente possuem mais testosterona, presumiu-se que eles são inerentemente mais curiosos em relação ao sexo. Mas evidências emergentes sugerem que o impacto da testosterona pode ser menos direto. Em um estudo de 2010, pesquisadores não encontraram diferença nos níveis de testosterona em mulheres com distúrbios de desejo sexual em relação àquelas sem.
A pesquisa também está revelando uma sobreposição adicional entre homens e mulheres em motivações sexuais. Os homens podem procurar sexo porque querem sentir-se mais próximos dos seus parceiros, pela intimidade – um desejo estereotipado feminino – diz Lehmiller. “O que eu também vejo para os homens é que o sexo muitas vezes é uma experiência muito emocional”, diz ele. “Eles precisam ter alguma ligação íntima com a parceira antes de se sentirem excitados e desfrutarem do sexo e desejá-lo”
A ideia de que o desejo feminino pode aumentar e diminuir ao longo da vida é frequentemente citada como parte do que torna a sexualidade feminina “complicada”. É verdade que muitas mulheres experimentam um pico de desejo durante a ovulação e no primeiro e segundo trimestres da gravidez. E o desejo sexual das mulheres pode diminuir durante a menopausa. Mas o apetite sexual dos homens também pode flutuar com a idade. Stress, privação de sono e depressão podem causar quedas na libido masculina.
“A sexualidade é inerentemente complexa”, diz Dawson, “mas eu não acho apropriado dizer que um sexo é mais complexo que outro”.
