Foto cortesia Flickr
Uma das lições mais difíceis de ensinar em um campus universitário é que a liberdade de expressão deve ser tomada literalmente.
Significa que todos na América podem dizer o que quiserem, sem limites ou punições pelo governo. Qualquer exceção tem em grande parte a ver com o uso da fala para cometer um crime.
Já um novo estudo da John S. and James L. Knight Foundation e Gallup mostra uma desconexão entre o entusiasmo dos estudantes universitários pelo conceito de liberdade de expressão e sua disposição de vê-la totalmente protegida:
- 96% dos estudantes universitários vêem a liberdade de expressão como sendo muito ou extremamente importante para a democracia. Intrigantemente, 91% dizem o mesmo da diversidade.
- Almost 9 em cada 10 estudantes dizem que a Primeira Emenda – que inclui a liberdade de expressão – os protege como indivíduos.
Mas há um limite para este entusiasmo pela liberdade de expressão.
- Percentagem absoluta de 78% acredita que as faculdades devem estabelecer locais específicos onde os alunos serão protegidos de idéias perturbadoras ou da fala.
- 78% proibiria comentários e calúnias racialmente ofensivas, enquanto 71% eliminaria trajes estereotipados racialmente. Ambos são protegidos pela Constituição.
- Um em cada quatro alunos diz que os campi devem restringir “visões políticas que são perturbadoras ou ofensivas a certos grupos”.
É agora um padrão familiar, extraído de múltiplos estudos. Os estudantes universitários adoram a idéia de liberdade de expressão, mas muitos querem abrir exceções.
Acabei de concluir um semestre lecionando um curso sobre como a liberdade de expressão tem desempenhado um papel na história e cultura da América desde a ratificação da Declaração de Direitos em 1791. Eu sempre pergunto aos alunos o que eles acharam mais e menos interessante em termos de disciplinas do curso. Segmentos sobre censura musical e medidas de segurança pós 11 de setembro têm grande pontuação. Os menos populares: Aquele momento na história em que os americanos exigiam liberdade de expressão para proteger a sua jovem democracia. A habitual crítica estudantil: Eles “já sabem estas coisas.”
Não, eles não sabem. Esta pesquisa e outras revelam uma geração com bom coração, comprometida com a inclusão e a diversidade, e procurando maneiras de seus pares não se sentirem perturbados ou desconfortáveis.
Isso é verdadeiramente louvável, mas nada na Declaração de Direitos nos protege de idéias perturbadoras. Pelo contrário, a Primeira Emenda os liberta.
Universidades têm a obrigação de preparar a próxima geração de cidadãos, fornecendo tanto uma educação quanto insights sobre como os Estados Unidos funcionam. Toda vez que um pesquisador pergunta aos estudantes universitários: “Você apoia a liberdade de expressão?”, eu gostaria que eles pudessem perguntar: “Você realmente quer dizer isso?”
Até que a resposta seja “sim”, todos nós temos trabalho a fazer.
Ken Paulson é o diretor do Centro de Liberdade de Expressão da Middle Tennessee State University.
(A pesquisa completa Knight-Gallup está disponível para download aqui. A Knight Foundation é um patrocinador financeiro do Centro de Discurso Livre nos campus universitários.)
