Desde que os primeiros hóspedes ansiosos passaram pelos seus torniquetes em 3 de Maio de 1986, o parque temático Dollywood em Pigeon Forge, Tennessee, tem sido um dos destinos de férias mais populares do Sudeste. Ao longo de seus mais de 25 anos de história, Dollywood tem se expandido e crescido consistentemente, oferecendo uma experiência não só em artesanato de montanha, comida e música, mas também em passeios emocionantes e atrações únicas.
Muitos visitantes, no entanto, podem não perceber que Dollywood não foi o primeiro parque temático a fazer negócios naquele local. O primeiro foi chamado de Rebel Railroad, que abriu suas portas em 1961. A atração estava centrada em um motor a vapor a carvão chamado Klondike Katie, bem como em uma loja geral, loja de ferreiro e saloon. O trem (que ainda hoje é parte integrante da Dollywood) foi uma fonte de fascínio para os visitantes Smokies interessados em aprender mais sobre a história e a cultura das montanhas.
Em 1970, a Rebel Railroad foi comprada pelo proprietário de Cleveland Browns Art Modell e transformada em Goldrush Junction, embora os componentes originais da Rebel Railroad tenham permanecido essencialmente os mesmos. Durante os anos seguintes, outros elementos como um teatro ao ar livre e um passeio de calhau de madeira foram adicionados, assim como a Igreja Robert F. Thomas, que ainda hoje é uma característica importante do Vale Dollywood’s Craftsmans.
A família Herschend, atual co-proprietária de Dollywood, comprou a atração em 1977 e mudou o nome para Silver Dollar City, uma expansão do parque original Silver Dollar City que já estavam operando em Branson, Missouri. Os Herschends adicionaram mais de 1 milhão de dólares em melhorias, fazendo do artesanato de montanha um ponto focal de sua operação. Nos anos seguintes, mais passeios e palcos musicais foram adicionados à mistura.
Em 1986, Dolly Parton juntou-se a Herschends como parte proprietária do parque temático e emprestou o seu nome à nova marca Dollywood. Nos anos seguintes, a parceria somou mais de $110 milhões em expansões, principalmente na forma de noticiários, atrações e passeios emocionantes.
