Mesmo na cauda dos Beau Brummels e dos Byrds, os Lovin’ Spoonful estiveram entre os primeiros grupos americanos a desafiar o domínio das bandas da Invasão Britânica em meados dos anos 60. Entre meados de 1965 e o final de 1967, o grupo foi surpreendentemente bem sucedido, emitindo um single de sucesso clássico após outro, incluindo “Do You Believe in Magic?”, “You Didn’t Have to Be So Nice”, “Daydream”, “Summer in the City”, “Rain on the Roof”, “Nashville Cats”, e “Six O’Clock”.
Como a maioria dos folk-rockers, os Lovin’ Spoonful eram mais pop e rock do que folk, o que não detrava nada da sua música. Muito mais que os Byrds, e até mais que as Mamas & os Papas, os Spoonful exibiam uma marca de música melódica, alegre e de bom tempo, embora seu melhor single, “Summer in the City”, fosse incaracteristicamente riff-driven e hard-driving. Mais influenciados por bandas de blues e jug bands do que outras bandas de folk-rock, seus álbuns eram manchados e suas capas, por vezes, muito fracas. Por mais gloriosos que fossem os seus singles, faltava-lhes a profundidade e inovação dos Byrds, seus principais concorrentes para a coroa da melhor banda de folk-rock, e seu legado não foi canonizado com quase tanta reverência quanto seus homólogos da Costa Oeste.
O líder e compositor principal John Sebastian era um jovem veterano da cena popular de Greenwich Village quando formou a banda em 1965 com Zal Yanovsky, que já tinha tocado folk-rock primitivo de uma espécie com futuros membros das Mamas & os Papas nos Mugwumps. Sebastian já tinha alguma experiência de gravação sob seu cinto, tocando gaita (seu pai era um virtuoso tocador de gaita clássica) em sessões de folclore como Tom Rush e Fred Neil. Os Spoonful foram arredondados por Steve Boone no baixo e Joe Butler na bateria. Depois de um interesse tentativo de Phil Spector (que considerou produzi-los), eles acabaram assinando com Kama Sutra. O autoharp de Sebastian (que também decoraria várias faixas subsequentes) ajudou a impulsionar “Do You Believe in Magic?” para o Top Ten no final de 1965.
Os Lovin’ Spoonful foram despedaçados por uma apreensão de drogas em 1967. Boone e Yanovsky foram presos na Califórnia por posse de marijuana, e evidentemente saíram de problemas ao entregarem a sua fonte. Isso não se encaixou bem na crescente contracultura, que exigiu um boicote ao produto Spoonful, embora o efeito em suas vendas possa ter sido superestimado; a maioria das pessoas que compraram discos do Spoonful eram americanos adolescentes médios, não hippies. Yanovsky deixou a banda em meados de 1967, para ser substituído por Jerry Yester, antigo produtor da Associação.
A banda teve mais alguns êxitos leves, mas não conseguiu sobreviver à perda de John Sebastian, que efetivamente fechou o capítulo ao sair em 1968, embora o grupo se tenha arrastado brevemente sob o leme de Butler. Sebastian passou a ter um sucesso moderado como cantor/compositor na década de 1970. Ao vivo no Hotel Sevilha, o primeiro novo álbum de Lovin’ Spoonful em três décadas, foi lançado em 1999.
