Pode imaginar os Pistões de Detroit de 2018-19 fazendo as finais da NBA? E os Wizards em 2017-18? E você, seus pais, um Larry e um sofá almofadado? A ideia é quase risível. De jeito nenhum uma oitava semente na Conferência do Leste pode passar da primeira fase, muito menos chegar até as finais. No entanto, isto é exactamente o que os New York Knicks fizeram, chegando até às finais de 1999 da NBA.
Yes, os Knicks. Os mesmos Knicks que deprimiram seus fãs mais do que qualquer franquia em esportes por décadas. ESSES Knicks.
Granted, foi uma situação muito diferente. A temporada 1998-99 foi encurtada para apenas 50 jogos, o que significou que as equipes não conseguiram uma temporada completa para realmente eliminar tanto as equipes de base como as de topo da liga. Os Knicks foram apenas 27-23 nesses jogos, o que significa que não eram exatamente uma equipe que estava clicando.
A corrida da equipe ainda é uma das mais impressionantes façanhas na história da NBA, e nenhuma semente chegou às finais desde eles.
Então, como esse grupo de jogadores ragtag conseguiu a façanha? Bem, relaxa amigo, estou prestes a dizer-te.
A lista de Knicks estava no meio de uma mudança de guarda. John Starks estava agora no Golden State, e Charles Oakley tinha-se mudado para Toronto.
A equipa era liderada por um velho Patrick Ewing, que estava a jogar na sua décima terceira época. Ao redor de Ewing estavam Latrell Sprewell, um talentoso jogador com inúmeros problemas fora de campo, Allan Houston, um atirador afiado, e Larry Johnson, o batedor de primeira que estava perto do fim da sua carreira.
A equipa não estava propriamente a exalar talento, mas era a melhor da liga a jogar basquetebol de nariz duro. Os Knicks não eram um clube de bola bonita, mas quando eles se baixaram, a defesa deles ganhou os jogos.
O estilo de grind e grind de basquetebol mal conseguiu colocar os Knicks nos playoffs. Eles precisavam de uma corrida de 6-2 para conseguir as oito sementes, e empataram com os Heat na primeira rodada.
Mente você, na época, tanto os Heat como os Knicks jogaram algumas das marcas mais feias de basquetebol do mundo inteiro. Cada um prefere roer-lhe o tornozelo durante 48 minutos do que correr cometer uma ofensa séria. Infelizmente…
Os Knicks e os Heat já tinham uma história. Pat Riley tinha recentemente deixado os Knicks para treinar os Heat, e ainda havia sangue ruim após a embaraçosa partida. Eles já haviam se igualado nos dois últimos playoffs, e ambas as séries incluíam rixas de limpeza do banco.
A série começou com uma nota alta para os Knicks, e eles tomaram o Jogo 1 de forma dominante, explodindo Miami por 20 no seu próprio chão de casa.
O Heat bateu de volta no Jogo 2, mas o pêndulo voltou ao favor dos Knicks no Jogo 3, depois de volta ao Heat no Jogo 4, montando um jogo de take-all vencedor em Miami.
O Jogo 5 foi, previsivelmente, um slugfest físico que se encaixava perfeitamente no estilo dos Knicks. No entanto, eles se viram a perder um ponto com 4,5 segundos para o final. O placar foi de 77-76, um placar que vemos pelo terceiro quarto do século 21.
Após uma jogada de entrosamento, Allan Houston recebeu a bola com a temporada dos Knicks na linha. Ele conseguiu que seu jumper rastejasse sobre o aro, e os Knicks chocaram Miami e avançaram para a próxima rodada.
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CP
Os Atlanta Hawks eram os próximos na mira. Eles não deram tanta luta como os Heat. Os Knicks varreram os Hawks por trás de uma série dominante de Sprewell, que somavam em média 22 pontos por jogo. Dikembe Mutumbo e Atlanta foram rudemente despertados para o facto de os Knicks estarem agora trancados e prontos para fazer uma corrida séria.
A vitória marcou um matchup clássico para as finais da Conferência. O Indiana Pacers e o homem mais odiado de Nova York, Reggie Miller, teve outra chance de atirar nos sonhos dos Knicks.
Os Knicks saíram dos portões atirando. Eles levaram o Jogo 1 em uma batalha física muito disputada, ganhando 93-90.
Então, o desastre aconteceu no Jogo 2. O Knick perdeu o jogo, mas sofreu uma perda ainda maior quando Ewing caiu com uma lesão de Aquiles. Ele seria descartado para o resto da série.
Nova Iorque precisava muito de alguém para subir, e a avó-ma respondeu ao chamado.
No talvez o maior momento de Cinderela da temporada, Johnson completaria uma jogada de quatro pontos, levando os Knicks de três para um. O treinador Jeff Van Gundy ainda afirma que quando o tiro caiu, a reação da multidão foi a mais estrondosa que ele já ouviu no Garden. Mark Jackson, um antigo Knick e lenda do New York, falharia na campainha para dar aos Knicks uma vantagem de 2-1 na série.
As equipes trocaram vitórias, continuando os Knicks para cima e para baixo, pós-temporada quente e fria. Depois aconteceu o Jogo 6, e Allan Houston teve outras ideias. Ele superou o Reggie Miller, perdendo 32 pontos para completar a improvável corrida até as finais, onde San Antonio esperou.
Mas todas as coisas boas devem chegar ao fim. Sem Ewing e Larry Johnson, que machucou seu joelho no Jogo 6 das Finais da Conferência, os Spurs manejaram os Knicks nas Finais da NBA de 1999.
Tim Duncan e companhia ganharam o primeiro campeonato que iniciaria uma dinastia Spurs, terminaria a corrida de Cinderela de Nova York e amaldiçoaria os fãs dos Knicks por décadas.
Nunca saberemos o que teria acontecido se Ewing e Johnson tivessem evitado lesões nas Finais da NBA de 1999. Talvez o Big Pat tivesse capturado o seu único campeonato. Mas uma coisa é certa: Vai demorar muito tempo até vermos um 8 Seed realizar o que os corajosos Knicks de 1999 fizeram na sua improvável corrida.
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