Há um lugar que encarna o antigo Colorado Springs, “Little London”, “Newport of the Rockies”, – é Glen Eyrie.
O grande castelo construído pelo Gen. William Jackson Palmer, os jardins imaculados e os prados meticulosamente cultivados falam da elegância e requinte que Palmer procurou quando fundou uma cidade aos pés de Pikes Peak em 1872.
Mas este lugar tem uma história tão rochosa como os monólitos de arenito que se elevam sobre o vale. Inundações, incêndios, descaminhos e desenvolvimento – todos ameaçam a propriedade desde que Palmer morreu em 1909. Desde 1953, tem sido a sede do ministério internacional The Navigators, um grupo que tem trazido estabilidade a Glen Eyrie, ao mesmo tempo em que transformou a esquina tranquila de Colorado Springs em um retiro espiritual e centro de conferências que atrai pessoas de todo o mundo.
E foi uma compra que quase não aconteceu.
Pouco tempo para apreciá-la
Glen Eyrie, que está escondido pelas paredes rochosas e pináculos, está em um vale ao norte do Jardim dos Deuses. Fica na boca do Queen’s Canyon, uma ravina íngreme e estreita que corre para o sopé do Rampart Range.
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A primeira paragem para a maioria dos visitantes de Glen Eyrie, depois da cabana de guarda, é a Carriage House. Ela abriga uma loja de presentes e café.
Foi aqui, nos primeiros anos após a fundação da Colônia da Fonte (mais tarde chamada Colorado Springs) que Palmer construiu a primeira casa em Glen Eyrie. Mas era apenas uma casa temporária, enquanto ele tentava construir um castelo para sua “Rainha”, o apelido de sua jovem noiva.
A felicidade doméstica não estava nas cartas para os Palmer, pois a saúde da Rainha declinou no ar rarefeito das Montanhas Rochosas. Ela e as suas filhas mudaram-se para a Costa Leste e depois para Inglaterra, enquanto Palmer permaneceu aqui. O casamento de longa distância terminou quando ela morreu em 1894 com a idade de 44.
Palmer continuou trabalhando no castelo, completando-o em 1906, mas ele tinha pouco tempo para desfrutá-lo.
Fechado novamente
Em 1906, Palmer ficou paralisado num acidente com um cavalo. Ele morreu três anos depois.
Dê um passeio pelo grande salão do seu castelo, passos ecoando do tecto alto, e é tentador imaginar Palmer a chocar sozinho na sua mansão, a sua família dispersa pelo oceano. Mas a história indica que ele manteve um grande cajado, viu uma mistura interminável de amigos e família e realizou inúmeras festas.
As festas de Glen Eyrie até apresentavam champanhe, incomum para um abstêmio que proibiu a venda de álcool quando ele fundou Colorado Springs.
Após sua morte, suas filhas tentaram dar Glen Eyrie para a cidade, mas os funcionários da cidade declinaram por causa do custo de manutenção. Então eles venderam a terra e o castelo para alguns empresários de Oklahoma por US$ 150.000, eles imaginaram um resort de golfe com uma taberna e até 150 casas de luxo.
Com a Primeira Guerra Mundial atravessando o oceano, poucas pessoas estavam interessadas em tais luxos, e os empresários venderam Glen Eyrie em 1922 para Alexander Smith Cochran, um milionário fabricante de tapetes de Nova York, por US$ 450.000. Cochran dobrou o tamanho da propriedade e construiu a Pink House para a casa de férias de sua família. Ele fechou o castelo em 1925 e ele caiu em desintegração. Depois da morte de Cochran em 1929, Glen Eyrie permaneceu no mercado durante nove anos.
Fazendo o que é preciso
George W. Strake fez sua fortuna no petróleo e, em 1938, veio do Texas para fazer de Glen Eyrie sua casa de férias. Ele ampliou a Casa Cor-de-Rosa e reabriu o castelo para festas. Strake colocou Glen Eyrie de volta ao mercado em 1950, aproximadamente na mesma época em que Dawson Trotman procurava se mudar de Los Angeles para o Colorado.
Um antigo madeireiro, Trotman tinha abraçado o cristianismo nos anos 30 e ajudado a espalhar a fé através da Marinha durante a Segunda Guerra Mundial. Ele chamou sua organização de “Os Navegadores”, ajudando as pessoas a “navegar” na vida, apresentando-as ao cristianismo.
O seu foco mudou para o trabalho missionário internacional após a guerra, e, a pedido do seu amigo Billy Graham, Trotman olhou para o leste, para Glen Eyrie, em busca de um quartel-general para o seu crescente ministério.
Trotman e Graham planejavam dividir a compra em 1953, mas este último recuou antes de fechar o negócio. Strake tinha baixado seu preço de pedido de $500.000 para $300.000 para ajudar os ministérios a comprar Glen Eyrie. Se Trotman ainda quisesse a propriedade, ele teria que levantar os $100.000 de entrada em apenas seis semanas.
Doações vieram de todo o mundo, algumas aos milhares, mas a maioria na faixa dos $20. O Trotman vendeu o carro dele. Uma rapariga vendeu o seu vestido de noiva. Alguém doou um acordeão. Um grupo de missionários concordou em ficar um mês sem pagar.
No dia 29 de Setembro, um dia antes do encerramento, faltavam 22.000 dólares. Alguém acordou um gerente de banco sobre uma transferência bancária desaparecida. Um homem de negócios deu um pontapé em $8.000 no último minuto. E os Navigators conseguiram fazer o pagamento.
O grupo também queria que o Strake lhes vendesse a propriedade à beira do lago, mas não conseguiram chegar a acordo.
Strake perguntou então aos representantes dos Navigators se acreditavam no Pai Natal. Quando eles disseram “sim”, ele jogou de graça.
Hoje é usado como Eagle Lake Camp.
Ameaças naturais, poucos danos
Em 25 de junho de 2012, centenas de pessoas foram evacuadas de Glen Eyrie, enquanto as chamas do incêndio do Waldo Canyon se aproximavam perigosamente.
Alguns se perguntavam se alguma vez voltariam a ver o castelo e o terreno.
Como o destino quisesse, o tempo soprou o fogo ligeiramente para norte, e apenas a periferia da propriedade dos Navegadores foi queimada.
A historiadora dos Navegadores Susan Fletcher, “Nós acreditamos firmemente que era a mão de Deus que protegia o lugar durante o fogo.”
Sobreviver ao fogo foi apenas o começo. Glen Eyrie tinha experimentado inundações há muito tempo, mais seriamente em 1947 e 1999. Com as encostas acima desnudadas de árvores pelo fogo, Glen Eyrie gastou mais de $1 milhão em controle de drenagem.
A trilha para as piscinas (conhecidas como “punch bowls”), que são populares buracos de natação no Queen’s Canyon, está indefinidamente fechada, pois uma rede de coleta de detritos agora paira sobre o canyon e a trilha é considerada muito perigosa. Um fosso ao redor do castelo foi expandido e endurecido para mover a água mais rapidamente.
O sistema teve um teste sério com as fortes chuvas deste verão. Embora tenha havido alguns problemas com erosão e detritos, nenhum edifício foi danificado.
Glen Eyrie permanece aberto aos visitantes que fazem reservas. Os hóspedes podem reservar um quarto para a noite ou inscrever-se para fazer uma caminhada de 90 minutos pela propriedade.
Não mais
Durante as últimas seis décadas, Os Navegadores transformaram Glen Eyrie em um retiro espiritual bem conhecido, agora hospedando 350 conferências e 46.000 visitantes por ano, assim como a sede internacional do ministério e seu braço editorial.
O castelo ainda é o epicentro da propriedade de 7.500 acres, onde as pessoas comem e realizam eventos e aqueles dispostos a gastar um pouco mais de dinheiro podem passar a noite. Os hóspedes também podem ficar na Casa Cor-de-Rosa ou nas muitas pousadas que os Navegadores construíram. A antiga central eléctrica a carvão de Palmer é utilizada para escritórios.
Ao lado de um novo pátio e cozinha, e a remoção da pista de bowling de Palmer para mais espaço de eventos, o castelo de Palmer permanece em grande parte como ele o deixou. Fletcher acredita que o fundador da cidade aprovaria a forma como a organização o utilizou.
“Acho que Palmer ficaria extremamente feliz por as pessoas estarem a respeitar a integridade da sua propriedade. Eu acho que ele ficaria feliz que as pessoas estão usando e amando e estão mantendo seus prédios”, disse Fletcher.
*Editor’s Note: Este artigo foi originalmente publicado no The Gazette em 3 de novembro de 2013.
