Skidmore é uma pequena e modesta cidade no Missouri, situada aproximadamente 80 milhas a noroeste de Kansas City. Composta por cerca de 440 residentes e uma série de pequenas empresas familiares, a cidade agrícola girava em torno da ética do trabalho.
Isto era algo contra o qual o “valentão da cidade”, Ken Rex McElroy, se rebelou firmemente. 1
McElroy nunca foi um homem popular. Pesando aproximadamente 270 libras com as patilhas pretas e arbustas, McElroy segurou toda a cidade de Skidmore sob o seu polegar. Sempre armado com uma arma, McElroy levava o que queria, sempre que queria e ninguém ousava fazer perguntas.
Nascido em 1934, ele era o 15º de 16 crianças nascidas de pobres meeiros, Tony e Mabel McElroy. Analfabeto por ter deixado a escola após apenas a quinta série, os problemas pareciam seguir McElroy para onde quer que ele fosse. Quando McElroy era um menino, ele caiu de uma carroça de feno em sua fazenda familiar e, como resultado, uma placa de aço foi implantada em sua cabeça. Muitos questionam se este foi o catalisador que o levou a tornar-se o personagem abominável em que acabou por se transformar. 2
A sua carreira criminosa começou com pequenos crimes, como roubar gado, mas isso logo se intensificou, predominando a violência. Ao longo dos anos, McElroy, que era um alcoólatra enfurecido e um mulherengo notório, casou-se várias vezes. Ele foi pai de um total de quinze filhos, com um monte de mulheres diferentes, muitas delas apenas adolescentes.
Não se preocupando com a lei (ou claramente com a moral), ele conheceu sua mais nova e última esposa, Trena, em 1971, quando ela tinha apenas 12 anos de idade. Ela ficou grávida apenas dois anos depois. Sem surpresas, McElroy maltratou Trena, que eventualmente tentou escapar de suas garras malignas fugindo para a casa dos pais dela com seu filho recém-nascido. McElroy recusou-se a deixá-la escapar tão facilmente; ele seguiu Trena até a casa de seus pais e uma vez lá, atirou em seu cão e ateou fogo na casa deles antes de trazer Trena de volta para casa, onde ele abusou fisicamente dela por sua aparente má conduta.
Trena revelou o fogo posto e o abuso a um médico local que, por sua vez, chamou uma agência de assistência social e a colocou em um lar adotivo. Enfrentando acusações de abuso devido à idade jovem de Trena quando ele começou uma relação sexual com ela, McElroy descobriu que se ele fosse casar com Trena, então ela estaria isenta de testemunhar. Ele sabia muito bem que o testemunho de Trena contra ele era muito condenatório. McElroy recebeu permissão para casar com Trena de seus pais em pânico depois que ele ameaçou que se eles não concedessem a permissão, ele queimaria a nova casa deles. 3
Alternamente cumpriram e o casal improvável se casou.
>Atrás da vida tempestuosa de McElroy, ele tinha sido acusado de uma série de crimes, incluindo abuso de crianças, estupro, tentativa de assassinato e roubo. Contudo, os cidadãos de Skidmore estavam tão petrificados com a sua brutalidade e a vingança que ele podia exigir deles que todos se recusavam a testemunhar contra ele. A cidade inteira sabia o quão violento e imprevisível ele era. Seu advogado, Richard McFadin, diria mais tarde que ele defendeu McElroy em pelo menos três ou quatro crimes por ano.
Parecia quase como se ele estivesse isento da lei… pelo menos até aquele dia fatídico em que seu reinado de terror parou abruptamente quando a justiça vigilante tomou conta dele. A derradeira queda de McElroy começou em 1980, quando um de seus filhos – uma filha que tinha com Trena – foi pego roubando uma barra de chocolate de uma mercearia local. Esta mercearia era propriedade de Bo Bowenkamp, de 70 anos, e de sua esposa mais velha, Lois Bowenkamp. O Kansas City Star relatou que Lois chamou o roubo de “mal-entendido” e tentou fazer as pazes com a família McElroy.
No entanto, sendo McElroy o agressor de cabeça quente que ele era, ele se recusou a deixá-lo deslizar e soltou uma barragem de terror sobre o casal de idosos.
Primeiro de tudo, McElroy ofereceu dinheiro à velha Lois para se envolver numa luta de punhos com a sua esposa muito mais jovem e forte antes de se voltar para as tácticas de intimidação que ele conhecia tão bem. McElroy levou para sentar-se do lado de fora da residência Bowenkamp em seu caminhão e de vez em quando, atirando sua arma no ar como um sinal de alerta.
“Oh, ele era intimidador”, disse Lois Bowenkamp. “Você não pode saber como foi horrível. O meu vizinho e eu revezámo-nos a dormir à noite.” 4
A perseguição e assédio da família Bowenkamp deu uma volta trágica para piorar numa agradável noite de verão, em julho de 1980. Bo Bowenkamp estava lá fora, no cais de carga da sua mercearia, à espera de um homem de reparação de ar condicionado. McElroy dirigiu até a loja, produziu sua caçadeira e atirou no pescoço do idoso.
Miraculosamente, Bo sobreviveu às suas feridas, mas esta tentativa de assassinato sem sentido foi a palha que quebrou as costas do camelo. Desta vez, a pequena cidade de Skidmore não perdoaria ou esqueceria este ataque insensato a um homem indefeso e bem dotado.
McElroy foi logo condenado pelo ataque. No entanto, ele foi libertado sob fiança aguardando apelo, muito para o choque de toda a comunidade. Em poucas horas, McElroy estava pronto para se vingar de Bo Bowenkamp e das testemunhas que testemunharam contra ele. A cidade reuniu-se e escreveu uma série de cartas às autoridades do Missouri, ao governador, ao procurador-geral e aos legisladores estaduais, expressando que eles estavam vivendo com medo de McElroy e queriam finalmente ver alguma justiça mas, infelizmente, seus pedidos foram ignorados.
Um McElroy exasperado foi logo visto em D&G Tavern, sua assombração local, brandindo uma espingarda M-1 com uma baioneta presa ao chanfro. Isto, é claro, violou os termos da sua fiança. Richard McFadin, advogado de McElroy, de alguma forma conseguiu adiar a sua audiência de recurso não uma, mas duas vezes, para consternação dos habitantes da cidade.
Na tarde de 10 de Julho de 1981, a cidade reuniu-se no Legion Hall para contemplar o que fazer com McElroy após o segundo adiamento.
A cidade inteira estava no fim da amarra com a barragem de intimidação e assédio que lhes tinha sido infligida. Eles também estavam extremamente cautelosos quanto ao que McElroy poderia estar planejando contra eles como vingança.
Simultanemente, McElroy e Trena estavam sentados na Taverna D&G tomando um par de cervejas e ficando completamente alheios à revolta da cidade. Não se sabe exatamente o que estava sendo discutido no Legion Hall – alguns acham que estavam discutindo como manter as testemunhas seguras enquanto outros acham que estavam planejando o falecimento de McElroy. O que quer que tenha acontecido dentro daquele salão, quando a reunião terminou, os habitantes da cidade foram para a Taberna D & G onde encontraram McElroy e Trena escalando o seu Chevy Silverado.
McElroy estava armado com a sua amada espingarda e um pack de seis cervejas.
Momentos depois, os tiros soaram e o intimidador da cidade sentou-se morto no seu carro, o seu corpo ensanguentado cheio de balas com a sua mulher a gritar no banco do passageiro da frente. Ironicamente, ele tinha sido morto com o mesmo tipo de violência em que se divertiu ao longo dos anos.
Pelo menos 40 pessoas testemunharam McElroy sendo baleado e todos se recusaram a confessar quem tinha disparado os tiros fatídicos.
Ninguém viu uma coisa.
Ninguém chamou uma ambulância enquanto McElroy sangrava até à morte, rodeado pelos olhos arregalados da cidade que um dia tinha tido com medo.
Como disse o carteiro Jim Hartman: “Não consigo pensar em ninguém que tenha visto (o tiroteio) sentir-se diferente das pessoas que inventaram a penicilina. Ninguém tentou enforcá-los por terem encontrado uma forma de matar um germe”. 5
Quando a polícia acabou por chegar, descobriram cartuchos de um Magnum calibre .22 e de um Mauser de 8mm. Uma investigação descobriu que McElroy tinha sido baleado por duas pessoas separadas. Uma que tinha sido posicionada atrás do camião enquanto a outra estava posicionada a meio quarteirão à frente do camião. Independentemente da abundância de testemunhas do assassinato que ocorreu em plena luz do dia, ninguém foi acusado e o júri concluiu que McElroy foi morto por uma “pessoa ou pessoas desconhecidas”. 6
Trena alegou saber quem era um dos atiradores, mas sem ninguém para corroborar suas alegações, ele não poderia ser indiciado.
A cidade tem mantido seu silêncio desde então: eles sentem como se não devessem nada a um homem que os vandalizou e aterrorizou durante décadas. É um verdadeiro conto de vingança que poderia ter sido facilmente evitado se a lei e o tribunal tivessem reprimido McElroy quando necessário. “Eu sei porque eles não falaram – estavam todos felizes por ele estar morto. Aquela cidade escapou com um assassinato”, diria mais tarde o advogado dele. 7
Recomendada Leitura:
Notas de pés:
- Observer-Reporter – Jul 10, 1982
- Herald-Journal – Ago 1, 1981
- Lawrence Journal-World – Ago 2, 1981
- The Courier – Ago 2, 1981
- Observador-Relator – Jul 10, 1982
- Observador-Relator – Jul 10, 1982
- NY Times
