The NBA in St. Louis
The team you never realized St. Louis had – The St. Louis Hawks
John Lewis, Contribuinte|12 de Novembro de 2020
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1958 St. Louis Hawks
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Deixe-me levá-lo até 1955, quando a NBA não era tão popular como é hoje. A venda de bilhetes era baixa, as camisolas eram feitas de algodão e a tacada de três pontos nem sequer existia. Nesta altura, havia apenas oito equipas em toda a liga.
Vocês podem ver onde muitas das equipas icónicas que conhecemos hoje, começaram. Os Lakers acabaram por se mudar para Los Angeles em 1960, onde permanecem até aos dias de hoje. Os Fort Wayne Pistons mudaram-se para Detroit em 1957, onde ainda permanecem até hoje. Mas outras equipes ainda estavam se descobrindo, e a expansão foi vital para o crescimento da liga.
Então, com um mau recorde de último lugar por quatro temporadas consecutivas, Milwaukee teve que fazer uma mudança. A equipa mudou-se para St. Louis, com o objectivo de construir uma franquia de sucesso neste novo mercado. Em seu primeiro rascunho como equipe de St. Louis, eles redigiram o futuro jogador do Hall da Fama Bill Russell- e o trocaram imediatamente pelo Boston Celtics, onde ele ganharia 11 finais da NBA. Isso mesmo, onze – incluindo oito seguidas num ponto.
O negócio, no entanto, não foi um fracasso total. Os Hawks conseguiram receber dois futuros jogadores do Hall da Fama, Ed Macauley e Cliff Hagan. A equipa acabou por chegar aos playoffs em todas as épocas, excepto uma, até 1973.
Em 1958, os Hawks venceram Bill Russell e o Boston Celtics nas finais da NBA. Este foi o único campeonato da franquia Hawks e St. Louis acabaria por estar nas finais quatro vezes, enfrentando o Boston cada vez, ganhando apenas uma vez. O Celtics, claro, ganhou 11 campeonatos, então podemos ver quem conseguiu o melhor final do negócio de Russell.
Nos anos seguintes, nos anos 60, a equipe de St. Louis conseguiu jogadores fracos e um histórico de luta. Os melhores jogadores tinham em média cerca de 12 pontos por jogo, as lesões eram incrivelmente comuns e a certa altura havia até um jogador-técnico chamado Richie Guerin. Sob Guerin, o time venceu 28 dos 47 jogos e terminou em segundo lugar na temporada 1964-1965.
Na temporada 1967-1968, os Hawks tiveram sua melhor temporada em St. Louis com um recorde de 56-26 e terminaram em primeiro lugar. Eles rapidamente foram pegos desprevenidos na primeira rodada dos playoffs e perderam para os San Francisco Warriors em uma série de seis jogos. Os torcedores de St. Louis ficaram rapidamente surpresos ao descobrir que o dono tinha vendido os Hawks a uma incorporadora imobiliária da Geórgia, que mudou o time para Atlanta. Assim, formando os Hawks de Atlanta como os conhecemos hoje.
A cidade de St. Louis ainda não viu um retorno do basquete da NBA desde que os Hawks partiram para Atlanta, mas havia uma equipe de basquete da ABA que esteve aqui por duas temporadas, chamada Spirits of St. Louis, que tinha futuras estrelas como Moses Malone. Bob Costas, o lendário locutor esportivo, começou com os Spirits, acabado de sair da faculdade. A cidade de St. Louis sempre foi considerada um local possível para uma equipe da NBA sempre que se fala em expansão e há muito tempo se espera pelo retorno do Basquetebol da NBA.
