As folhas recolhidas no Outono também fazem palha fina, embora as folhas pretas de nozes devam ser evitadas porque lixiviam químicos que inibem o crescimento do tomate e de muitas outras plantas. Todas as folhas são mais fáceis de manusear e mais susceptíveis de melhorar o crescimento das plantas se forem atropeladas com um cortador de relva uma ou duas vezes antes de serem recolhidas. Se você não tiver um ensacador mas tiver um cortador de relva que irá vomitar as estacas para um lado, você pode rapidamente fazer pilhas de folhas cortadas cortando em círculos concêntricos e dirigindo as folhas trituradas para o centro do círculo.
No meu jardim, eu gosto especialmente do comportamento da abóbora de ventos longos se for dada uma cobertura morta de folhas no verão sobre o jornal, então eu vou em frente e empilhar as folhas na fileira de abóboras do próximo ano ou perto dela no outono. Na verdade, qualquer cama vegetariana vazia faz um bom lugar para a cobertura de folhas no inverno. A pilha vai suprimir ervas daninhas da estação fria e atrair minhocas, que são sempre mais numerosas sob a cobertura morta (mulch). Como o abastecimento público de adubação se tornou menos confiável (por causa da adubação assassina), eu parei de comprar feno. Em vez disso, dou por mim a cultivar mais plantas especificamente para as transformar em cobertura morta de vegetais. Duas vezes por verão, corto plantas comfrey de cintura alta que crescem ao longo de uma cerca semi-sombra. Persistente, mas sem espalhar, a comfrey produz muitas folhas grandes que podem ser usadas para cobrir o solo com pimentão, tomate e até mesmo milho doce. Um bónus adicional: Entre as estacas, as flores azuis do comfrey atraem muitos polinizadores.
Outras opções para o cultivo de vegetação de cobertura morta incluem manter um lote de trevo alto perene que pode ser cortado com uma foice, ou incluir plantas dedicadas, de cultura dupla, produtoras de cobertura morta nos planos de rotação do seu jardim. Com base na pesquisa de produção de biomassa realizada em 2006 na Universidade Estadual de Iowa, você poderia experimentar a idéia de cultivar um grão de inverno, duro de outono a primavera (centeio, triticale ou trigo) seguido de sorgo ou um híbrido de sorgo/sudan durante o verão. (Em climas com invernos suaves, você poderia usar trevo carmesim ou aveia para a colheita de inverno)
De qualquer forma, você vai sair com uma colheita de mulch de estação fria para colher no início do verão – justamente quando você precisa de muita mulch fresca e limpa. Outra cultura de cobertura morta virá durante a segunda metade da estação de cultivo, com outra a tempo para camas de cobertura morta no outono e inverno. (O sorgo cresce de novo se for cortado pela metade do seu tamanho.) As plantas de sorgo com a ajuda do Inverno irão cobrir o solo com uma cobertura morta (mulch) durante o Inverno. Na primavera, você pode virar por baixo ou recolher e adubar os esqueletos de sorgo remanescentes e girar o canteiro de volta aos vegetais.
Outras partes da sua paisagem também podem ser afinadas para produzir mais cobertura morta (mulch). Desde que você evite espécies invasivas, grandes gramíneas ornamentais podem produzir vários braços de palha quando são podadas no final do inverno. As melhores escolhas incluem o miscanto gigante (Miscanthus x giganteus) e a erva de palha “Karl Foerster”. Cultivando variedades estéreis de miscanthus gigantes (erva-dos-gigantes), os pesquisadores da Universidade de Illinois conseguiram o dobro da produção de palha típica da erva de troca, uma popular erva nativa cultivada para feno. Quando corto o meu grande tufo de erva de solteiro no final do inverno (uma serra de poda funciona bem para isso), geralmente recebo “feno” suficiente para cobrir uma linha de 2 por 20 pés.
A Espessa e Fina de Mulching
Armadilhas orgânicas esfriam o solo, o que é ótimo se você vive onde os verões são quentes. No Texas, 4 polegadas de cobertura morta orgânica é recomendada para o melhor desempenho de tomates, pimentos e outros vegetais de verão. Mas em climas com verões curtos e frescos, uma cobertura morta espessa pode tornar-se um refúgio de lama que mantém a terra fria e húmida.
A solução? Folhas finas de filme plástico preto mulch. Numerosos estudos mostraram que a cobertura morta de filme plástico preto melhora o desempenho de muitas plantas ao aquecer o solo, mantendo-o húmido e livre de ervas daninhas.
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Durante vários anos, experimentei duas alternativas à cobertura morta de filme plástico preto: cobertura morta de papel e filmes plásticos biodegradáveis à base de amido de milho. Uma dupla espessura de filme preto biodegradável dava um controle decente de ervas daninhas, mas eu não gostava de ver pedaços e pedaços dele sobrando no solo na estação seguinte. Deixado nu ou coberto com palha orgânica, não posso dizer que os filmes plásticos biodegradáveis ou palha de papel de enrolar mostraram vantagens notáveis sobre jornais antigos.
Em algumas situações, o uso de palha plástica preta ou colorida, que custa cerca de $12 por uma peça de 4 por 20 pés, pode valer a pena o trabalho e o custo. O mulch de filme plástico colorido é tão grosso quanto sacos de lixo leves, por isso geralmente não pode ser reutilizado. Os usos especiais de uma estação para filmes plásticos coloridos são resumidos em “Mulches Plásticos Coloridos”: Um arco-íris de benefícios”, abaixo.
Mulch First, Dig Later
Muitos estudos de pesquisa compararam como as culturas respondem aos materiais orgânicos usados como cobertura morta superficial versus a mistura dos mesmos materiais no solo. As culturas hortícolas variam na forma como respondem à incorporação directa de folhas, aparas de madeira, composto de resíduos do quintal e outros materiais orgânicos no solo, mas os rendimentos são quase sempre melhores se os materiais orgânicos tiverem sido aplicados como cobertura morta do que quando os materiais frescos tiverem sido misturados no solo. Portanto, quando tiver dúvidas sobre como usar qualquer material orgânico para melhorar o crescimento das plantas enquanto enriquece o solo, primeiro tente aplicá-lo como cobertura morta.
Mantas Plásticas Coloridas: Um arco-íris de benefícios
Mantas de filme plástico coloridas oferecem benefícios especiais exclusivos para as suas tonalidades. Se você não tiver essas necessidades, os mulches orgânicos podem fazer um trabalho melhor a longo prazo. Os padrões de jardinagem orgânica permitem o uso de filmes plásticos desde que sejam recolhidos no final da estação.
Preto. Controla as ervas daninhas e aquece o solo por baixo até 7 graus Fahrenheit. As coberturas de filme preto funcionam melhor onde os verões são suaves. Enquanto mais caro, o tecido plástico preto permite a passagem de água através dele, e pode ser reutilizado por várias estações.
Castanho. Funciona como cobertura preta, mas fica melhor no jardim e também pode estar disponível como tecido reutilizável.
Vermelho. Reflete os raios vermelhos da luz solar de volta às plantas, o que pode melhorar a produção de tomates em 10 a 30%.
Verde. Pode melhorar o desempenho das abóboras, melões e melancias em climas com verões frescos.
Prata. Pode confundir tripes e deixar os escaravelhos das pulgas nervosos, por isso pode ser útil onde qualquer uma das pragas precisa de melhor maneio, especialmente em climas quentes.
Branco. Controla as ervas daninhas sem aquecer o solo, por isso faz um bom substituto do plástico preto em climas com verões quentes.
Clar. Aquece o solo para plantar no início da primavera mais do que o plástico preto, mas não faz um trabalho tão bom no controle de ervas daninhas como o plástico preto.
Contribuindo com a editora Barbara Pleasant gardens no sudoeste da Virgínia, onde ela cultiva vegetais, ervas, frutas, flores e algumas galinhas sortudas. Contacte Barbara visitando o seu site ou encontrando-a no Google+.
