Começando com o fato de que não é muito tailandês.
O que se deve saber sobre o chá gelado tailandês é que a versão que você provavelmente está familiarizado com o chá gelado tailandês – laranja e muito condimentado – não é exactamente uma bebida tailandesa quintessencial. Como Chicken Tikka Masala ou Egg Foo Young, a bebida ubíqua nos restaurantes tailandeses em todo o mundo é um híbrido culinário, misturando um chá de rua tailandês de baixo nível com o gosto ocidental por bebidas geladas adocicadas e coloridas.
História do Chá Gelado Tailandês
Tea é um fenómeno relativamente novo na Tailândia, trazido pelos chineses nos anos 80 para suplantar o ópio como uma cultura de dinheiro e assim refrear o tráfico de drogas. Não é claro, exatamente, quando o chá tailandês (conhecido na Tailândia como Cha Yen) – uma mistura de chá preto, leite condensado, e às vezes gelo – foi inventada, embora muitos suspeitem que tenha sido uma influência persistente do Marechal de Campo Pibul Songkram, um líder tailandês com propensão para a cultura ocidental (daí o gelo e o leite). O chá tornou-se um alimento básico da cultura tailandesa de rua, às vezes temperado com anis estrelado e água de flor de laranjeira, mas na maioria das vezes servido sem nenhum sabor adicional.
Como a comida tailandesa se tornou familiar em toda a América do Norte, o chá gelado tailandês, também, ganhou popularidade generalizada. Para apelar às sensibilidades americanas, os chefs tailandeses começaram a aumentar a bebida com corante laranja brilhante (o mesmo, diz-se, usado em macarrão e queijo Kraft), adicionando uma dose pesada de especiarias para distingui-lo de um latte gelado americano padrão, e incluindo toneladas de mais açúcar. O chá gelado tailandês na forma prevalente nós o conhecemos como agora nasceu.
Preparação do chá gelado tailandês
Na Tailândia, a base clássica do chá gelado tailandês é um chá preto forte. Hoje em dia, a marca local mais popular é a marca Number One Hand, que incorpora uma leve quantidade de especiarias esmagadas, além de folhas de chá. A bebida é feita colocando o chá em uma panela forrada com um filtro de meia-calça (usado comumente no chá de leite de Hong Kong), preparando as folhas por um longo tempo, depois adicionando leite condensado e gelo moído (nunca em cubos).
Não é como muitas outras preparações de chá de outras culturas, o chá gelado tailandês não é uma bebida que é normalmente feita em casa, de acordo com Pim Techamuanvivit, o chef e proprietário do Kin Khao de São Francisco. É mais provável que seja vendido em carrinhos de rua ou cafeterias, servido em copos ou sacos plásticos. (“Os vendedores vão amarrar uma ponta de um saco plástico e enfiar uma palhinha na outra ponta, ou amarrar tudo e espetar uma palhinha no meio”, diz Techamuanvivit). Pela manhã, você verá muitas vezes a bebida servida quente, ao lado de massa frita para mergulhar; enquanto que nas tardes quentes e úmidas, adiciona-se gelo para transformá-la em um refrigerador estimulante. A Techamuanvivit oferece uma versão de chá gelado tailandês no Kin Khao, e seu segredo é usar uma mistura de leite condensado e leite comum (às vezes conhecido como “creme tailandês”, diz ela) para suavizar a doçura. Não importa como você o prepare, porém, a Techamuanvivit descreve o produto final como consistentemente “sedoso e refrescante”. Não é profundo nem nada, não requer grandes habilidades para fazer; mas é delicioso”
Thai Iced Tea in Culture
Não importa o quão simplista ou chique seja o local, o chá gelado tailandês é um cardápio onipresente que oferece na maioria dos restaurantes tailandeses nos EUA – como o pad tailandês ou caril verde, é visto como uma parte icônica da culinária para os americanos. Não é o caso na Tailândia, segundo a Techamuanvivit. “Lá, é apenas mais uma bebida”, diz ela. “Não é este elemento essencial da cultura, não é algo que se beba todos os dias. Mas, de alguma forma, conseguiu captar a imaginação dos americanos, por isso parece mais importante para eles”. A teoria dela sobre a sua popularidade aqui é que é o contrapeso perfeito para aqueles que não estão habituados a todas as especiarias pesadas da comida tailandesa. “Não é algo que se diga, orgulhosamente, que se adora na Tailândia”, diz ela. “Como na América, se gostas de Cheetos. Isso não é algo que se diga em voz alta.”
Still, o chá gelado tailandês continua a ser um sabor autônomo incrivelmente amado em toda a América do Norte, inspirando muitas variedades de sobremesas. Só em Nova York, você encontrará de tudo, desde o chá gelado tailandês na OddFellows Ice Cream Co. até o chá gelado tailandês Brulée Crème Brulée no Spot Dessert Bar. No Kin Khao, a Techamuanvivit está experimentando um serviço de chá gelado tailandês suave com leite condensado caramelizado e arroz marrom inchado “É atrevido, mas gostoso”, diz ela.
Embora a Techamuanvivit insista que a forma tradicional de fazer chá gelado tailandês seja sem todas as cores e sabores, ela notou que na Tailândia, devido ao influxo do turismo americano, a maioria dos restaurantes acabam servindo a versão ocidental de qualquer maneira. “É interessante olhar, pois era algo que era percebido como muito tailandês nos EUA, mas depois a versão americana foi transferida de volta para a Tailândia, e o povo tailandês acaba de se adaptar”, diz ela. “O chá tailandês é o exemplo perfeito da forma como as culturas acabam por sangrar umas nas outras.”
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