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Irradiação não torna os alimentos radioativos, compromete a qualidade nutricional, ou altera notavelmente o sabor, textura ou aparência dos alimentos. Na verdade, quaisquer alterações feitas pela irradiação são tão mínimas que não é fácil dizer se um alimento foi irradiado.
Irradiação de alimentos (a aplicação de radiação ionizante aos alimentos) é uma tecnologia que melhora a segurança e prolonga a vida útil dos alimentos, reduzindo ou eliminando microorganismos e insetos. Tal como a pasteurização de leite e conservas de frutas e legumes, a irradiação pode tornar os alimentos mais seguros para o consumidor. A Food and Drug Administration (FDA) é responsável por regular as fontes de radiação que são utilizadas para irradiar os alimentos. A FDA aprova uma fonte de radiação para uso em alimentos somente após ter determinado que a irradiação do alimento é segura.
Por que Irradiar Alimentos?
Irradiação pode servir para muitos propósitos.
- Prevenção de Doenças de Origem Alimentar – para eliminar efetivamente organismos que causam doenças de origem alimentar, como Salmonella e Escherichia coli (E. coli).
- Preservação – para destruir ou inactivar organismos que causam deterioração e decomposição e prolongar a vida útil dos alimentos.
- Controlo de Insectos – para destruir insectos em ou sobre frutos tropicais importados para os Estados Unidos. A irradiação também diminui a necessidade de outras práticas de controle de pragas que podem prejudicar os frutos.
- Atraso de brotação e maturação – para inibir a brotação (por exemplo, batatas) e retardar a maturação dos frutos para aumentar a longevidade.
- Esterilização – a irradiação pode ser usada para esterilizar alimentos, que podem então ser armazenados por anos sem refrigeração. Os alimentos esterilizados são úteis em hospitais para pacientes com sistemas imunológicos severamente deficientes, como pacientes com AIDS ou submetidos à quimioterapia. Os alimentos que são esterilizados por irradiação são expostos a níveis de tratamento substancialmente mais elevados do que aqueles aprovados para uso geral.
Você sabe?
Astronautas da Administração Nacional de Aeronáutica e Espaço (NASA) comem carne que foi esterilizada por irradiação para evitar doenças de origem alimentar quando voam no espaço.
Como os alimentos são irradiados?
Existem três fontes de radiação aprovadas para uso em alimentos.
- São emitidos raios gama a partir de formas radioativas do elemento cobalto (Cobalto 60) ou do elemento césio (Césio 137). A radiação gama é usada rotineiramente para esterilizar produtos médicos, dentários e domésticos e também é usada para o tratamento de câncer por radiação.
- As radiações X são produzidas refletindo um fluxo de alta energia de elétrons de uma substância alvo (geralmente um dos metais pesados) em alimentos. Os raios X também são amplamente utilizados na medicina e na indústria para produzir imagens de estruturas internas.
- Feixe de elétrons (ou feixe eletrônico) é semelhante aos raios X e é um fluxo de elétrons de alta energia impulsionado a partir de um acelerador de elétrons para os alimentos.
Is Irradiated Food Safe to Eat?
A FDA avaliou a segurança dos alimentos irradiados durante mais de 30 anos e descobriu que o processo é seguro. A Organização Mundial da Saúde (OMS), os Centros de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) e o Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) também endossaram a segurança dos alimentos irradiados.
A FDA aprovou uma variedade de alimentos para irradiação nos Estados Unidos, incluindo:
- Carne bovina e suína
- Crustáceos (por exemplo, lagosta, camarão e caranguejo)
- Frutas e legumes frescos
- Alface e espinafres
- Aves de capoeira
- Sementes para germinar (por exemplo, para rebentos de alfafa)
- Ovos de concha
- Molusco de concha – Molusco
(por exemplo, ostras, amêijoas, mexilhões, e vieiras) - Pipes e Temperos
Como saberei se a minha comida foi irradiada?
A FDA exige que os alimentos irradiados tenham o símbolo internacional para irradiação. Procure o símbolo Radura junto com a declaração “Treated with radiation” ou “Treated by irradiation” no rótulo do alimento. Os alimentos a granel, como frutas e vegetais, devem ser rotulados individualmente ou ter um rótulo junto ao recipiente de venda. A FDA não exige que ingredientes individuais em alimentos multiingredientes (por exemplo, especiarias) sejam rotulados. É importante lembrar que a irradiação não é um substituto para práticas adequadas de manuseio de alimentos por produtores, processadores e consumidores. Os alimentos irradiados precisam ser armazenados, manuseados e cozinhados da mesma forma que os alimentos não irradiados, porque ainda podem ficar contaminados por organismos causadores de doenças após a irradiação se as regras de segurança alimentar básica não forem seguidas.
