Um milhão de garrafas por minuto: a dobradiça plástica mundial ‘tão perigosa quanto a mudança climática’

Um milhão de garrafas plásticas são compradas em todo o mundo a cada minuto e o número saltará outros 20% até 2021, criando uma crise ambiental que alguns ativistas prevêem que será tão grave quanto a mudança climática.

Novos números obtidos pelo Guardian revelam o aumento no uso de garrafas plásticas, mais de meio trilhão das quais serão vendidas anualmente até o final da década.

A demanda, equivalente a cerca de 20.000 garrafas sendo compradas a cada segundo, é impulsionada por um desejo aparentemente insaciável por água engarrafada e pela disseminação de uma cultura ocidental, urbanizada “on the go” para a China e a região da Ásia-Pacífico.

Mais de 480 bilhões de garrafas plásticas para beber foram vendidas em 2016 em todo o mundo, acima dos cerca de 300 bilhões de dólares de uma década atrás. Se colocadas de ponta a ponta, elas se estenderiam mais da metade do caminho até o sol. Até 2021, isso aumentará para 583,3 bilhões, de acordo com as estimativas mais atualizadas do relatório global de tendências de embalagens da Euromonitor International.

A maioria das garrafas plásticas usadas para refrigerantes e água é feita de tereftalato de polietileno (Pet), que é altamente reciclável. Mas à medida que o seu uso aumenta em todo o mundo, os esforços para recolher e reciclar as garrafas para evitar que poluam os oceanos, estão a falhar.

Menos da metade das garrafas compradas em 2016 foram recolhidas para reciclagem e apenas 7% das que foram recolhidas foram transformadas em garrafas novas. Em vez disso a maioria das garrafas de plástico produzidas acabam em aterro ou no oceano.

Entre 5m e 13m toneladas de vazamentos de plástico nos oceanos do mundo a cada ano para serem ingeridas por aves marinhas, peixes e outros organismos, e até 2050 o oceano conterá mais plástico por peso do que peixes, de acordo com pesquisas da Fundação Ellen MacArthur.

Os especialistas avisam que alguns deles já estão a encontrar o seu caminho na cadeia alimentar humana.

Os cientistas da Universidade de Ghent na Bélgica calcularam recentemente que as pessoas que comem marisco ingerem até 11.000 pequenos pedaços de plástico por ano. Em agosto passado, os resultados de um estudo da Universidade de Plymouth relatou que o plástico foi encontrado em um terço dos peixes capturados no Reino Unido, incluindo bacalhau, arinca, cavala e marisco. No ano passado, a Autoridade Europeia de Segurança Alimentar apelou à investigação urgente, citando a crescente preocupação com a saúde humana e segurança alimentar “dado o potencial de poluição microplástica nos tecidos comestíveis do peixe comercial”.

Dama Ellen MacArthur, a iatista de todo o mundo, agora faz campanhas para promover uma economia circular em que as garrafas de plástico são reutilizadas, reenchidas e recicladas em vez de usadas uma vez e deitadas fora.

“Mudar para uma economia circular real para o plástico é uma oportunidade enorme para fechar o ciclo, economizar bilhões de dólares e dissociar a produção de plástico do consumo de combustíveis fósseis”, disse ela.

Hugo Tagholm, do grupo de conservação marinha e campanhas Surfers Against Sewage, disse que os números foram devastadores. “A crise da poluição do plástico rivaliza com a ameaça da mudança climática, pois polui todos os sistemas naturais e um número crescente de organismos no planeta Terra.

“A ciência atual mostra que o plástico não pode ser assimilado de forma útil na cadeia alimentar. Onde eles são ingeridos, eles carregam toxinas que trabalham para os nossos pratos”. Surfers Against Sewage estão fazendo campanha para que um esquema de depósito reembolsável seja introduzido no Reino Unido como forma de incentivar a reutilização.

Tagholm acrescentou: “Enquanto a produção de plásticos descartáveis cresceu drasticamente nos últimos 20 anos, os sistemas de contenção, controle, reutilização e reciclagem simplesmente não acompanharam o ritmo.”

No Reino Unido 38.Garrafas de plástico de 5m são usadas todos os dias – apenas pouco mais da metade chegam à reciclagem, enquanto mais de 16m são colocadas em aterros, queimadas ou vazam para o ambiente e oceanos todos os dias.

“A produção de plástico vai duplicar nos próximos 20 anos e quadruplicar até 2050, por isso o tempo de agir é agora”, disse Tagholm.

Tem havido uma preocupação crescente com o impacto da poluição dos oceanos por plásticos em todo o mundo. No mês passado, cientistas encontraram quase 18 toneladas de plástico em uma das ilhas mais remotas do mundo, um atol de coral desabitado no Pacífico Sul.

Um outro estudo sobre praias remotas do Ártico descobriu que elas também estavam fortemente poluídas com plástico, apesar das pequenas populações locais. E no início desta semana cientistas alertaram que garrafas de plástico e outras embalagens estão ultrapassando algumas das mais belas praias e costa remota do Reino Unido, pondo em perigo a vida selvagem desde tubarões-base até puffins.

A maioria das garrafas de plástico usadas em todo o mundo são para água potável, de acordo com Rosemary Downey, chefe de embalagem do Euromonitor e um dos especialistas mundiais na produção de garrafas de plástico.

A China é responsável pela maior parte do aumento da demanda. O consumo do público chinês de água engarrafada foi responsável por quase um quarto da demanda global, disse ela.

“É um país crítico para entender quando se examina as vendas globais de garrafas plásticas Pet, e a demanda da China por garrafas plásticas continua a se expandir”, disse Downey.

Em 2015, os consumidores na China compraram 68,4 bilhões de garrafas de água e em 2016 isso aumentou para 73,8 bilhões de garrafas, um aumento de 5,4 bilhões.

“Este aumento está a ser impulsionado pelo aumento da urbanização”, disse Downey. “Há um desejo de vida saudável e há uma preocupação constante com a contaminação das águas subterrâneas e a qualidade da água da torneira, o que contribui para o aumento do uso de água em garrafas”, disse Downey. A Índia e a Indonésia também estão testemunhando um forte crescimento.

As garrafas plásticas são uma grande parte do enorme aumento no uso de um material popularizado pela primeira vez na década de 1940. A maior parte do plástico produzido desde então ainda existe; o composto de base petroquímica leva centenas de anos para se decompor.

Major marcas de bebidas produzem o maior número de garrafas plásticas. A Coca-Cola produz mais de 100 bilhões de garrafas de plástico descartáveis a cada ano – ou 3.400 por segundo, de acordo com análise realizada pela Greenpeace após a empresa se recusar a divulgar publicamente seu uso global de plástico. As seis maiores empresas de bebidas do mundo utilizam uma média combinada de apenas 6,6% de Pet reciclado em seus produtos, de acordo com o Greenpeace. Uma terceira não tem metas para aumentar o uso de plástico reciclado e nenhuma tem como objetivo usar 100% em toda a sua produção global.

As garrafas de plástico para beber poderiam ser feitas de plástico 100% reciclado, conhecido como RPet – e os ativistas estão pressionando as grandes empresas de bebidas a aumentar radicalmente a quantidade de plástico reciclado em suas garrafas. Mas as marcas são hostis ao uso da RPet por razões cosméticas porque querem seus produtos em plástico brilhante e transparente, de acordo com Steve Morgan, da Recoup no Reino Unido.

Em evidência a um comité da Câmara dos Comuns, a British Plastics Federation (BPF), um organismo de comércio de plástico, admitiu que fazer garrafas de plástico 100% reciclado consumia 75% menos energia do que criar garrafas de plástico virgem. Mas a BPF disse que as marcas não devem ser obrigadas a aumentar o conteúdo reciclado das garrafas. “O conteúdo reciclado … pode ser até 100%, mas esta é uma decisão tomada pelas marcas com base em uma variedade de fatores”, disse Philip Law, diretor geral da BPF.

A indústria também está resistindo a quaisquer impostos ou encargos para reduzir a demanda por garrafas plásticas de uso único – como a taxa de 5p em sacos plásticos que é creditada com a redução do uso de sacos plásticos em 80%.

Coca Cola disse que ainda estava considerando pedidos do Greenpeace para publicar seu uso global de plásticos. Uma porta-voz disse: “Globalmente, continuamos a aumentar o uso de plástico reciclado em países onde é viável e permitido. Continuamos a aumentar o uso do RPet em mercados onde é viável e aprovado para uso regulatório de qualidade alimentar – 44 dos mais de 200 países onde operamos”

A Cola concordou que as garrafas de plástico poderiam ser feitas de plástico 100% reciclado, mas não havia em nenhum lugar perto o suficiente plástico de alta qualidade alimentar disponível na escala que era necessária para aumentar a quantidade de rPET a esse nível”.

“Portanto, se quisermos aumentar ainda mais a quantidade de plástico reciclado nas nossas garrafas, é necessária uma nova abordagem para criar uma economia circular para as garrafas de plástico”, disse ela.

Greenpeace disse que as seis grandes empresas de bebidas tinham de fazer mais para aumentar o conteúdo reciclado das suas garrafas de plástico. Durante a recente expedição do Greenpeace explorando a poluição do plástico nas remotas costas escocesas, encontramos garrafas de plástico em quase todos os lugares que fomos”, disse Louisa Casson, defensora dos oceanos do Greenpeace.

“É claro que a indústria de refrigerantes precisa reduzir sua pegada de plástico”.”