Como a popularidade do conteúdo digital sobre o conteúdo impresso continua, alguns podem pensar que as bibliotecas estão lentamente se tornando obsoletas. Entretanto, essa conclusão está errada!
Certo, uma grande função das bibliotecas é abrigar recursos e materiais (e talvez ajudá-lo a descobrir as citações da MLA). Mas, o maior propósito das bibliotecas, que se estende por milênios, não tem sido apenas abrigar livros, mas ser espaços e coleções que facilitem o processo de contribuir para o conhecimento humano. As bibliotecas e os bibliotecários continuarão a facilitar esse processo mesmo que continuemos a avançar na era digital.
Para entender esse grande propósito das bibliotecas e mostrar como as bibliotecas continuarão a ser relevantes no futuro digital, aqui está uma breve história das bibliotecas e do papel dos bibliotecários em todas as culturas humanas.
Bibliotecas de Pedra Antiga
Por alguns historiadores, a criação das primeiras bibliotecas marca o fim da pré-história e o início da história humana registrada. À medida que civilizações antigas como os mesopotâmicos e egípcios começaram a desenvolver as primeiras formas de escrita – o Cuneiforme Mesopotâmico e mais tarde os hieróglifos egípcios – os escribas começaram a criar arquivos de tabuletas de argila que listavam inventários e registros de transações comerciais.
Embora esses primeiros documentos não soassem excitantes ou filosóficos, eles foram fundamentais para o crescimento do conhecimento e da civilização humana primitiva. Muitas vezes, eles compartilhavam peças-chave de informação necessárias para construir sociedades. Desde os primeiros diagnósticos médicos, aos inventários dos excedentes anuais da colheita, até as leis que governaram as cidades-estados – como o Código de Hummurabi – esses antigos escribas acumularam documentos para que eles pudessem se valer das informações conforme necessário. Por exemplo, se o antigo governo mesopotâmico precisasse prever se sua colheita seria boa ou ruim depois de uma grande enchente, os escribas poderiam apontar os funcionários para registros de colheitas anteriores para ajudá-los no planejamento.
Desta forma, os antigos escribas forjaram o papel de bibliotecários – conectando as pessoas com o conhecimento, dando-lhes acesso às informações registradas.
A Invenção de Documentos de Papel
As antigas civilizações desenvolveram técnicas para produzir papel, grandes bibliotecas foram construídas para abrigar as grandes coleções de pergaminhos que governos e indivíduos começaram a desenvolver.
Estas grandes bibliotecas antigas incluíam a Biblioteca de Alexandria e as Bibliotecas Imperiais Chinesas criadas durante a Dinastia Han. Embora essas bibliotecas fossem abertas ao público, não eram fáceis de navegar. Estudiosos que pretendiam ler textos específicos ou autores tinham que pedir aos bibliotecários que fossem buscar pergaminhos específicos para eles (Krasner-Khait). Assim, os bibliotecários continuaram a ser os jogadores que ligavam os estudiosos a informações críticas gravadas.
As bibliotecas estabelecidas pela Dinastia Han foram particularmente interessantes na história das bibliotecas, pois o bibliotecário chinês Liu Xin criou o primeiro sistema de classificação/ catálogo formal de bibliotecas (Frank). Além disso, os antigos escribas chineses inventaram importantes tecnologias de impressão de livros, como a impressão em bloco de madeira, que permitiu a primeira impressão em grande escala e a dispersão em massa de textos.
Bibliotecas Religiosas na Idade Média e Bibliotecas Públicas Primitivas
Como a antiguidade terminou com a queda do Império Romano, as instituições religiosas começaram a assumir as funções das antigas bibliotecas governamentais e privadas. Na Europa Ocidental, os monges católicos assumiram um papel activo na recolha e criação de textos escritos, e os mosteiros constituíram as principais bibliotecas.
Nos países muçulmanos, os Imãs e outros estudiosos utilizaram técnicas de impressão desenvolvidas por estudiosos chineses para criar colecções de textos escritos. As primeiras bibliotecas foram criadas para abrigar textos de Alcorão, mas também incluíam importantes desenvolvimentos iniciais em astronomia e matemática por estudiosos árabes.
Como o Renascimento e mais tarde os movimentos iluministas se espalharam por toda a Europa, bibliotecas não-religiosas começaram a surgir. Estas bibliotecas, como a humanista, a biblioteca Bartolomeo Platina e a Biblioteca Nacional Austríaca, serviram como pontos de encontro institucional de estudiosos que recolheram e produziram textos escritos sobre filosofia, matemática, religião e ciência. Após a criação da Gutenberg Printing Press, as bibliotecas começaram a armazenar não só textos antigos valiosos, mas também livros modernos.
Embora estas bibliotecas fossem independentes, estavam abertas apenas a portadores de cartões, normalmente de grandes instruções académicas ou da aristocracia.
O Desenvolvimento das Bibliotecas Públicas
Por volta de 1800 havia bibliotecas nos Estados Unidos e Europa que estavam abertas ao público, mas não eram bibliotecas públicas no mesmo sentido que são hoje.
Embora as grandes bibliotecas universitárias e as bibliotecas privadas permitissem a visita de indivíduos de fora da instituição, essas pessoas tinham que pagar pela sua entrada. No final do século XIX e início do século XIX, as primeiras bibliotecas públicas verdadeiras – na medida em que são financiadas por impostos públicos e, portanto, abertas a todos – começaram a abrir.
Este sistema ainda hoje está em vigor. A maioria das universidades, incluindo as privadas que recebem financiamento federal, e as bibliotecas municipais são gratuitas e abertas ao público. O fato de as bibliotecas estarem abertas é de enorme importância para a história das bibliotecas, pois forjou um grande papel para as bibliotecas ajudar o público em geral a acessar informações vitais – desde medicina e ciência até assuntos públicos e artes literárias. Além disso, estas bibliotecas têm uma função crítica de ligação a outras bibliotecas. A maioria das universidades e sistemas de bibliotecas municipais têm um mecanismo para compartilhar materiais e informações.
Nesse sentido, os bibliotecários das bibliotecas públicas têm uma função crítica de ajudar o público em geral a acessar uma vasta coleção de informações. Seja um arquivo de notícias sobre um evento histórico específico, uma rara edição não editada de um livro ou um artigo publicado digitalmente, as bibliotecas têm um sistema para ajudar os indivíduos a encontrar os materiais que estão procurando. Por exemplo, um bibliotecário pode não ser um médico, mas pode ajudar um jovem estudante de medicina a encontrar um estudo de pesquisa específico pertinente à sua pesquisa em papel de termo. É também por isso que saber citar, onde procurar informações, como fazer uma citação em texto e outras habilidades vem a calhar. Se você precisar de informações adicionais sobre um tópico, você pode ler a bibliografia, do seu próprio trabalho ou de outra pessoa, e usá-la para descobrir recursos adicionais na sua biblioteca.
Como as bibliotecas sobreviverão na Era Digital?
As bibliotecas e o papel dos bibliotecários sobreviverão à medida que as ferramentas digitais assumirem o material impresso, da mesma forma que sobreviveram durante milênios – adaptando-se aos modos de documentação e às necessidades dos buscadores de informação da época.
As bases de dados on-line continuam a se desenvolver, os bibliotecários continuarão a desempenhar um papel ativo na conexão das pessoas com as informações de que necessitam. Embora uma biblioteca possa não precisar abrigar tantos livros e arquivos impressos para que estudiosos e leitores possam pesquisar, ela ainda servirá como um espaço para as pessoas virem em busca de conhecimento.
As pessoas ainda se voltarão para bibliotecas e bibliotecários para conectá-los às ferramentas on-line corretas de que precisam para conduzir suas pesquisas.
Bibliografia
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