Urano é um Weirdo – o gigante gelado gira enquanto está deitado de lado e tem sido chamado de extremidade traseira mesmo nos escalões mais altos da academia (certo?). Agora, os astrônomos descobriram que ele também tem um sistema de anéis estranhos.
Em novas imagens dos anéis ao redor de Urano (o sétimo planeta do sol tem 13 anéis conhecidos), os pesquisadores foram capazes de decifrar não só a temperatura, mas também os pedaços que criam os anéis.
Os cientistas descobriram que o anel mais denso e brilhante – chamado anel epsilon – é bastante frio (pelos padrões humanos): 77 Kelvin, que está apenas 77 graus acima do zero absoluto e o equivalente a menos 320 graus Fahrenheit (menos 196 graus Celsius). Para comparação, a temperatura mais baixa da Terra – menos 135 F (menos 93 C) – foi registrada em uma crista de gelo na Antártica Oriental.
A pesquisadora de estudos Imke de Pater, da UC Berkeley, disse à Live Science que ela e seus co-autores não podem determinar a temperatura dos anéis internos com os dados que eles têm até agora.
Para o estudo, os cientistas examinaram os anéis através do Very Large Telescope no Chile, que detecta comprimentos de onda visíveis – os componentes gelados dos anéis refletem um pouco de luz na faixa óptica – e o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), também no Chile, que faz zoom nos comprimentos de onda que se encontram na parte de rádio/infravermelho do espectro eletromagnético.
Os resultados foram brilhantes, pois as partículas geladas dentro de cada anel emitiam um pouco de calor sob a forma de radiação infravermelha, para criar uma imagem composta e iluminada. A partir dessas imagens, os astrônomos descobriram que o anel de épsilon tem uma maquiagem com aspecto de wonky em comparação com outros anéis planetários.
“Os anéis de Saturno, principalmente gelados, são amplos, brilhantes e têm uma gama de tamanhos de partículas, desde poeira do tamanho de mícron no anel D mais interno, até dezenas de metros de tamanho nos anéis principais”, disse de Pater em uma declaração. “A pequena ponta está faltando nos anéis principais de Urano; o anel mais brilhante, o epsilon, é composto de rochas maiores e do tamanho de uma bola de golfe”
Na verdade, a Voyager 2 espiou pela primeira vez esta falta de partículas de itty-bitty quando a embarcação fotografou Urano em 1986.
“Parece-me que as novas imagens estão confirmando que objetos grandes do tamanho de um centímetro (e maiores) são provavelmente o principal constituinte dos anéis, o que ajuda a explicar porque eles parecem mais quentes do que se fossem muitas partículas de poeira minúsculas”, disse Leigh Fletcher, astrofísico da Universidade de Leicester, em um e-mail à Live Science.
Indeed, a temperatura de resfriamento ósseo do epsilon é um pouco mais quente do que os pesquisadores esperariam com base na quantidade de luz solar que atinge objetos a uma distância de Urano.
“Se estas fossem pequenas partículas de poeira, irradiando toda a energia solar caindo sobre elas, então esperaríamos que estivessem alguns graus mais frios”, disse Fletcher. “Mas podemos explicar este calor se assumirmos que as partículas do anel estão girando lentamente e têm um contraste dia-noite de temperatura”, com o lado voltado para longe do sol sendo mais frio até que ele gire a face em direção ao sol novamente.
Fletcher acrescentou, “Elas são grandes o suficiente para não terem a mesma temperatura em todos os lugares, o que significa que não estão irradiando novamente a energia solar de toda a sua superfície e, portanto, podem ser um pouco mais quentes do que o esperado.”
Os pesquisadores disseram que esperam que as novas imagens revelem mais não só a composição dos anéis, mas também se cada um deles veio ou não de fontes diferentes”.
Anéis planetários são feitos a partir de migalhas do sistema solar – seja de antigos asteróides sendo sugados pela gravidade do planeta, estilhaços de colisões da lua, ou mesmo os restos da formação do sistema solar há 4,5 bilhões de anos.
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Publicado originalmente em Live Science.
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