Battleship USS West Virginia engolido em chamas e fumo durante o ataque a Pearl Harbor em 7 de dezembro de 1941.
Foi uma manhã de domingo tranquila e bonita no Pearl Harbor do Havaí – lar da frota americana do Pacífico. Muitos dos 60.000 marinheiros e outros militares ali estacionados ainda estavam em seus beliches, descansando depois de um sábado à noite na cidade. Alguns estavam a tomar o pequeno-almoço; alguns estavam de serviço, outros apenas deambulavam depois de uma longa noite. O que parecia ser outro belo dia no paraíso rapidamente se transformaria em um pesadelo.
Em cinco minutos antes das 8 da manhã, 183 aviões japoneses atravessaram as montanhas ao norte de Pearl Harbor com a missão de destruir a frota americana. Bombas foram lançadas em lixeiras de combustível e munições, edifícios e navios. Os pilotos japoneses amarraram tudo no seu caminho com metralhadoras montadas nas asas enquanto outros lançavam torpedos.
O ataque foi uma surpresa completa. Alguns marinheiros caíram com seu navio enquanto ainda estavam dormindo em seus beliches. Alguns ficaram presos apenas para se afogarem no interior, enquanto a água lentamente substituía o ar em seu navio.
Alguns tiveram que escolher entre ficar a bordo de um navio condenado, ou arriscar mergulhando em um porto inflamado com combustível queimando e repleto de cadáveres de seus companheiros marinheiros. Foi um verdadeiro inferno.
Mas, à moda americana, estes corajosos homens e mulheres se uniram. Os armários de munições e armas estavam abertos para ripostar. Os pilotos do exército se esquivaram de bombas e metralhadoras para chegar aos seus aviões, na tentativa de levar para o ar e expulsar os atacantes. Os feridos e os moribundos recebiam ajuda. Alguns colocaram seus camaradas à sua frente e arriscaram suas próprias vidas para salvar um estranho.
Cinco minutos depois, uma segunda onda de 170 aviões intensificou o ataque chegando quase simultaneamente de três direções diferentes. Mais de 1.100 marinheiros foram mortos quando o carregador avançado do USS Arizona explodiu de um ataque directo à bomba. Ao todo, o ataque custou 2.403 vidas americanas e deixou mais de mil outros feridos.
Noventa minutos depois de tudo ter começado, o último avião japonês afastou-se de Pearl Harbor e voltou para o seu porta-aviões, mas a entrada da América na Segunda Guerra Mundial foi solidificada.
Presidente Franklin D. Roosevelts discursa no Congresso após o ataque a Pearl Harbor.
Almirante japonês Isoroku Yamamoto, que planeou o ataque a Pearl Harbor escreveria no seu diário, “Temo que tudo o que fizemos foi despertar um gigante adormecido e enchê-lo com uma terrível determinação”
Se o Almirante realmente proferiu ou não essas palavras é discutível, no entanto, não há dúvida de que o ataque despertou um gigante adormecido. Dezesseis milhões de americanos lutando continuariam a levar os japoneses e alemães à rendição – lutando em cada canto do globo para entregar um mundo livre da tirania.
Hoje, muito poucos sobreviventes de Pearl Harbor permanecem como nossos últimos laços vivos com a nossa história e o início da maior geração da América. A maioria destes corajosos americanos estão agora no final dos anos 80 e 90. Hoje, saudamos seu valor e sacrifício, e honramos seu espírito de luta – um espírito que tem motivado milhões de americanos a seguir sua liderança e viver pelo seu exemplo.
Para a maioria de nós nascidos várias gerações depois, é difícil para nós compreender a devastação, a perda de vidas e as implicações desses eventos que aconteceram há 72 anos; e milhares de milhas de distância dos lugares que a maioria de nós chama de lar.
Eu acredito que o horrível ataque a Pearl Harbor foi para a maior geração, o que o 11 de Setembro é para a maioria de nós hoje. A maioria de nós não estava lá durante os ataques terroristas, mas sentimos o horror, sentimos as emoções esmagadoras e o desejo de nos unirmos e levar a luta ao inimigo.
Essas experiências e emoções devem ter sido semelhantes ao que a maior geração deve ter sentido e isso estimulou-os a estabelecer um alto padrão para os futuros membros do serviço americano, assim como a forma como o mundo veria os Estados Unidos e seus ácaros militares.
Todos nós que usamos o uniforme, e aqueles que o usarão amanhã, somos o legado dos sobreviventes de Pearl Harbor, assim como os milhões de corajosos Veteranos que seguiram seus passos. Eles colocam o país acima de si e estão dispostos a arriscar tudo para salvar a todos – o estilo de vida americano. Nós devemos tudo o que somos hoje, àqueles que vieram antes de nós.
