Um dia em 1964 ela deixou o banco para ir à farmácia do outro lado da rua quando Clemente, que passava de carro, a viu, segundo a biografia de David Maraniss “Clemente”: A Paixão e a Graça do Último Herói do Basebol” (2006).
Ele se apresentou a ela dentro da farmácia, mas a Sra. Zabala não lhe deu a hora do dia. Além disso, seu pai era rigoroso e a mantinha com rédea curta.
Clemente, que estava vários anos na sua carreira no Hall da Fama, perseguiu-a chamando os seus amigos e vizinhos. Ela continuou recusando, mas acabou cedendo.
Ele lhe disse que estava com pressa de ter uma família, porque ia morrer jovem, mas que Deus tinha um plano para ele, segundo Duane Rieder, fundador e diretor executivo do Museu Clemente em Pittsburgh. O Sr. Rieder citou-a como dizendo: “Senti que o plano de Deus para mim era ajudar Roberto”.
Casaram-se em 14 de novembro de 1964, na Carolina, onde nasceu Roberto Clemente, a leste de San Juan, com centenas de pessoas presentes, incluindo o governador e vários outros jogadores de Clemente.
Clemente foi morto apenas oito anos depois, e sua viúva entrou no papel de humanitária.
Todos os anos, ela participou ativamente na escolha do vencedor do Prêmio Roberto Clemente, uma honra concedida desde 1973 ao jogador que “melhor representa o jogo de beisebol através de caráter extraordinário, envolvimento comunitário, filantropia e contribuições positivas, tanto dentro como fora do campo”.”
Depois do Furacão Harvey, ela voou para Houston durante a World Series 2017 para apresentar o prémio a Anthony Rizzo, o primeiro basemanista do Chicago Cubs, que foi um sobrevivente de cancro e que tinha estabelecido uma fundação para ajudar crianças com a doença.
Em Houston, ela tirou um tempo para ser voluntária num banco de alimentos para ajudar as famílias a recuperarem-se do furacão.
