Por Michelle S. Hunt, PsyD, LCADC
Psicóloga Clínica, Psicóloga Clínica Licenciada em Álcool e Drogas
Perda de peso bariátrico da Virtua
Pessoas com dependência alimentar lutam todos os dias com perda de controle ou incapacidade de parar de comer alimentos ricos em carboidratos, gorduras, sal, açúcar ou adoçantes artificiais. Elas também sofrem de sentimentos dolorosos de vergonha e constrangimento quando se trata de seus comportamentos alimentares.
O vício alimentar é um tópico relativamente novo. Mas, é uma condição complexa que tem semelhanças com outros tipos de dependência, como drogas, álcool, compras ou jogos de azar. No entanto, a ajuda está disponível.
Entendendo as causas e os sinais do vício alimentar pode ajudá-lo a diminuir o risco e mudar comportamentos potencialmente problemáticos.
O que causa o vício alimentar?
Consumir alimentos “altamente palatáveis”, ou alimentos ricos em hidratos de carbono, gordura, sal, açúcar ou adoçantes artificiais, desencadeia os centros de prazer do cérebro e liberta produtos químicos “de bom gosto” como a dopamina e a serotonina. Estes alimentos afectam a mesma área do cérebro que as drogas, o álcool e comportamentos como as compras ou o jogo.
Alimentos altamente palatáveis contêm frequentemente substâncias não naturais ou níveis de substâncias naturais superiores ao normal que o seu corpo e cérebro não conseguem processar. Isto resulta na inundação do seu corpo com produtos químicos “de bom gosto”.
Para o ajudar a agarrar-se ou recriar esses bons sentimentos, o seu corpo e cérebro começarão a ansiar por alimentos altamente palatáveis. E, porque o seu cérebro irá ajustar os seus receptores para compensar a adrenalina dos químicos, acabará por precisar de consumir quantidades crescentes de alimentos altamente palatáveis para obter a mesma reacção de bem-estar.
Riscos para o vício alimentar
Porque todos têm de comer para sobreviver, qualquer pessoa pode desenvolver o vício alimentar. A superexposição a alimentos altamente palatáveis pode aumentar o seu risco de desenvolver um vício alimentar – e as pessoas que são superexpostas em idade jovem correm um risco ainda maior. Pessoas que usam alimentos para lidar com o estresse ou mudar seu humor também estão em maior risco.
Estudos também mostram que existem genes que colocam as pessoas em maior risco do que a média de desenvolver qualquer tipo de vício. Quanto mais “viciantes” os genes que uma pessoa tem, maior a probabilidade de lutar contra o vício alimentar, outra substância ou um comportamento.
Sinais do vício alimentar
Um dos principais sinais do vício alimentar é a perda de controle sobre o comportamento alimentar – especialmente quando se trata de certos alimentos altamente palatáveis. Se sentir que quer parar mas não pode; come até se sentir doente; ou, se se sentir envergonhado ou culpado por comer, pode estar a sofrer de dependência alimentar.
As pessoas que sofrem de dependência alimentar também podem precisar de comer uma grande quantidade de alimentos para se sentirem satisfeitas, o que pode levar a um aumento de peso. No entanto, alguns mantêm um peso normal. Também é comum experimentar sintomas de abstinência quando deixam de comer um determinado alimento. Os sintomas de abstinência incluem o seguinte:
- Cravings
- Headaches
- Irritabilidade
- Inquietude
O vício alimentar também pode afectar os seus relacionamentos e a sua vida social. Pessoas com dependência alimentar podem ter problemas no trabalho ou na escola, perder o interesse em atividades que costumavam desfrutar, evitar eventos sociais ou ficar isoladas de familiares e amigos.
Como prevenir ou superar a dependência alimentar
A dependência alimentar é difícil de prevenir porque é impossível evitar a comida. No entanto, uma das melhores estratégias é evitar a superexposição a alimentos palatáveis através de uma dieta saudável, equilibrada e rica em alimentos naturais não processados. Comer uma dieta equilibrada e compreender os sinais de aviso do vício alimentar ajudá-lo-á a agir rapidamente se suspeitar de um problema.
O ultrapassar o vício alimentar envolve normalmente seguir o mesmo modelo que é usado para tratar outros tipos de vício – e necessitará de um plano sólido e muito apoio.
- Primeiro, necessitará de desintoxicar o seu corpo, evitando alimentos desencadeantes, tais como fast food ou alimentos com açúcar processado. Durante este tempo, você pode experimentar sintomas de abstinência que podem variar de leves a severos.
- Depois de desintoxicar seu corpo, você precisará trabalhar para mudar seus comportamentos alimentares. Você pode precisar evitar certas pessoas, lugares (como restaurantes), situações e alimentos que intensificam os desejos ou aumentam a probabilidade de consumir os alimentos problemáticos. Pode também precisar de quebrar associações entre comida e rotinas ou eventos, tais como comer gelado antes de dormir ou ter pipocas amanteigadas no cinema.
- Outras estratégias que podem ajudar a incluir o seguimento do seu consumo alimentar, pré-planejar as suas refeições e comer com cuidado.
Embora algumas pessoas possam gradualmente reintroduzir pequenas quantidades de alimentos problemáticos nas suas dietas, outras pessoas devem evitá-los indefinidamente para manter o controlo sobre o seu vício alimentar. Você deve prestar muita atenção a como seu corpo responde aos alimentos problemáticos para decidir qual estratégia de gerenciamento a longo prazo é certa para você.
Se você precisar de suporte profissional para ajudá-lo a perder peso, fale com seu médico de cuidados primários para ver quais opções podem ser certas para você.
De exames de rotina ao gerenciamento de condições crônicas, os prestadores de cuidados primários e especializados Virtua são seus parceiros nos cuidados. Ligue para 888-847-8823 para marcar uma consulta.
Atualizado em 15 de dezembro de 2020
