Não há nada pior do que não conseguir adormecer à noite. Você atira e vira, aconchegando uma almofada e depois outra. Cobertores ligados, cobertores desligados. Janela aberta, janela fechada. Nada parece estar certo. Pensamentos sobre o dia anterior e o amanhecer iminente caem pela sua cabeça, rodopiando, aparecendo, flertando – provocando você e flertando com seu subconsciente.
Exasperated, você desiste de dormir e abre seu laptop para checar o Facebook, ou puxa a última rodada de Candy Crush no seu telefone, esperando que a rolagem de mente que o deixa sem sentidos finalmente o hipnotize a dormir.
Mas e se estas telas LED forem exactamente o que o mantém acordado?
Artigos deevelação relataram os efeitos das telas LED iluminadas e a sua emissão de um certo comprimento de onda de luz azul nos níveis de melatonina, uma hormona essencial que o deixa sonolento e chuta no seu ciclo do sono. A melatonina é libertada naturalmente no início da escuridão, preparando o seu corpo para o descanso, e depois continuamente durante toda a noite como parte do seu ritmo circadiano natural – o relógio biológico diário do seu corpo. No entanto, a melatonina pode ser parcialmente refreada pela exposição à luz, e o brilho anormalmente brilhante das telas de computador iluminadas parece ser especialmente perturbador para a sua libertação. A supressão da melatonina então tem efeitos opostos, aumentando a atenção e a excitação, e até mesmo alterando os padrões de sono REM quando você finalmente adormece.
Para testar este fenômeno, pesquisadores mediram os níveis de melatonina em estudantes universitários depois de tê-los sentados na frente de uma tela de computador retroiluminada ou não-LED à noite por um número de horas (1). Embora a melatonina tenha subido naturalmente ao longo da experiência em todos os participantes, ela subiu muito menos acentuadamente e com um atraso nas pessoas expostas às telas de LED. As gravações EEG de atividade cerebral no córtex frontal indicando padrões de sono de ondas lentas também foram suprimidas nos participantes com visualização LED. Curiosamente, os auto-relatos de sonolência aumentaram durante a noite em ambos os grupos (o que não é surpreendente), mas não diferiram entre os dois grupos de ecrã. Assim, mesmo que o grupo LED tivesse níveis mais baixos de melatonina, indicando que poderiam ter mais dificuldade em adormecer, eles não se sentiam mais acordados. No entanto, os pesquisadores também tiveram participantes que completaram uma série de tarefas de atenção e memória durante o estudo em seus respectivos computadores, nas quais o grupo LED teve um desempenho significativamente melhor, presumivelmente refletindo o aumento da sua atenção e excitação, apesar de não o terem experimentado objetivamente.
Num estudo semelhante, um grupo separado de investigadores sentou os estudantes em frente a um ecrã LED a partir das 23h-1h (o que não é muito invulgar), mas desta vez também os equiparam com óculos de protecção especializados que subiram ou desceram a quantidade de luz azul que receberam (2). Os níveis de melatonina foram reduzidos em quase 50% na condição de óculos de proteção azuis, o que amplificou o comprimento de onda da luz azul alvo, mas foram reduzidos em apenas 7% na condição de puro LED após duas horas de exposição, e de forma alguma após uma hora. Assim, parece que o brilho da luz e o tempo gasto a olhar para ela afecta significativamente o impacto nos níveis de melatonina.
Mas talvez não seja a tela que está a olhar para si mesma; talvez seja o que está na tela que é o problema. Vários estudos têm relatado um aumento nos níveis de estresse induzido por mensagens de texto de fim de noite, o que pode desencadear insônia e perturbar os padrões de sono. Um estudo preliminar da Universidade do Texas Pan-Americano relatou níveis de estresse mais altos e sono mais pobre em estudantes que enviaram mensagens de texto ou entraram na internet em duas horas antes de ir para a cama. Outro relatório declarou conclusões semelhantes quando se trata de comportamentos ativos na tela, como e-mail ou jogar um videogame, mas sem dificuldades para aqueles que apenas assistiram a um filme em seus laptops. Assim, o problema pode estar mais ligado ao tipo de atividade para a qual você usa o computador, com comportamentos ativos na tela causando maiores taxas de excitação antes de dormir.
De qualquer forma, quando se trata da sua rotina noturna, você pode fazer melhor com o velho adágio de ler um livro chato ou contar ovelhas para ajudá-lo a adormecer ao invés de verificar seu e-mail uma última vez.
Cajochen C. et al. A exposição noturna a um diodo emissor de luz (LED) – tela de computador retroiluminada afeta a fisiologia circadiana e o desempenho cognitivo. Journal of Applied Physiology 110, 1432-1438 (2011).
Wood B. et al. O nível de luz e a duração da exposição determinam o impacto dos comprimidos auto-luminosos na supressão da melatonina. Ergonomia Aplicada 44, 237-240 (2012).
Crédito de Imagem: RelaxingMusic e TimSnell (via Flickr).
