Charles Joseph Whitman, atirador de torre, nasceu em Lake Worth, Florida, em 24 de junho de 1941, o mais velho de três filhos de Margaret e Charles A. Whitman, Jr. Ele cursou a série do Sagrado Coração e o ensino médio, foi escoteiro aos 12 anos e se formou na St. Ann’s High School, em West Palm Beach, em 1959. Ele se alistou no Corpo de Fuzileiros Navais em 6 de julho de 1959, e ficou um ano e meio na Baía de Guantánamo, Cuba. Ele passou um teste para entrar no treinamento de oficiais, foi enviado para uma escola preparatória em Bainbridge, Maryland, e depois para a Universidade do Texas, em Austin, em setembro de 1961, para se formar em engenharia. Lá ele conheceu Kathleen F. Leissner, e eles se casaram em 17 de agosto de 1962, em Needville, Texas, sua cidade natal. Por causa das notas baixas, ele foi ordenado a voltar ao serviço como um homem alistado no Corpo de Fuzileiros Navais em 12 de fevereiro de 1963. Ainda no serviço, frequentou a Faculdade Estadual da Carolina do Leste no verão de 1964. Foi dispensado em 4 de dezembro de 1964, e voltou para Austin, onde ingressou novamente na Universidade do Texas na primavera de 1965 para estudar engenharia arquitetônica. No verão de 1965 frequentou o Alvin Junior College e depois continuou na Universidade do Texas no ano lectivo de 1965-66. Ele também trabalhou em tempo parcial e foi um scoutmaster. Na primavera de 1966, sua mãe deixou seu pai e se mudou para Austin para estar perto de seu filho mais velho. Em 29 de março, Whitman procurou aconselhamento médico e psiquiátrico no centro de saúde da universidade, mas não conseguiu retornar como indicado para obter mais assistência. Em 22 de julho ele visitou o convés de observação da torre da Universidade do Texas com seu irmão John.
Durante as horas pré-mortas de 1 de agosto de 1966, Whitman matou sua mãe no apartamento dela e sua esposa na residência deles. Mais tarde, pela manhã, ele comprou uma variedade de munições e uma caçadeira; por volta das 11h30 da manhã, ele foi até a torre da universidade, levando consigo um cofre de pés, seis armas, facas, comida e água. Depois de bater na recepcionista (que mais tarde morreu) no vigésimo oitavo andar, por volta das 11:45 da manhã, ele matou duas pessoas e feriu outras duas que estavam subindo as escadas do vigésimo sétimo andar. No andar de observação da torre, a uma altitude de 231 pés, Whitman então abriu fogo sobre as pessoas que atravessavam o campus e nas ruas próximas, matando mais dez pessoas e ferindo mais trinta e uma (uma das quais morreu uma semana depois). A polícia chegou e devolveu seu incêndio, enquanto outros policiais trabalhavam para entrar na torre. Vários dos mortos e feridos foram movidos para serem cobertos por estudantes e outros cidadãos enquanto o tiroteio continuava. Às 13:24 horas, a polícia e um cidadão particular deputado chegaram ao convés de observação, onde os policiais Ramiro Martinez e Houston McCoy atiraram e mataram Whitman. Ao todo, dezessete pessoas foram mortas, incluindo Whitman, e trinta e uma ficaram feridas em um dos piores assassinatos em massa da história moderna dos Estados Unidos. Uma autópsia no corpo de Whitman revelou um tumor cerebral, mas as autoridades médicas discordaram sobre seu efeito nas ações de Whitman. Seu corpo foi devolvido ao Lago Worth, Flórida, para ser enterrado.
